На губах Линды блуждала едва уловимая загадочная улыбка.Ванесса посмотрела на нее в отблесках пламени камина и подумала, что никогда невидела ее такой красивой. На Линде было синее шелковое платье, волосы ниспадалина плечи. Глаза казались синевато-зелеными, а кожа почти розовой, отчего онавыглядела гораздо моложе своих тридцати девяти лет.

– Если еще чем-нибудь из еды! Линда, то я больше немогу. – Ванесса со стоном растянулась на полу и улыбнулась, глядя на своихдядю и тетю.

– Нет, какая там еда! – хихикнула Линда, а Тэддиусмехнулся. Его лицо выражало святейшее самодовольство, какого Ванесса никогдапрежде не замечала, между тем Линда продолжила: – У нас будет ребенок.

– У вас?

Ванесса оторопела. Прошло некоторое время, прежде чем онапо-настоящему обрадовалась. У нее вновь был такой вид, будто она вслушивалась вотдаленное эхо, и Тэдди обеспокоено смотрел на нее, опасаясь, что эта новостьпробудит в ней боль. Но мгновение спустя в глазах Ванессы вспыхнула радость, илицо засияло.

– О Линда!

Она обняла свою новую подругу, потом Тэдди, затем радостнозахлопала в ладоши.

На следующий день Ванесса отправилась в магазин и купилаогромного плюшевого медведя. На протяжении последующих пяти месяцев онанескончаемым потоком покупала для малыша игрушечных панд, жирафов, серебряныепогремушки, крошечные ночные рубашечки и даже связала пару башмачков. Линда иТэдди были тронуты ее подарками, но иногда Ванесса волновалась. В последнеевремя в ней чувствовалось какое-то напряжение, возникало предчувствие, чточто-то должно случиться. Линда пыталась поговорить с ней раз, другой, ноВанесса, казалось, сама не понимала, в чем дело, и утверждала, что не знает,что с ней происходит. Когда пристально приглядывались к ней, возникалонеобъяснимое впечатление, словно где-то глубоко внутри она была отчаяннонесчастна. По мере того как приближалось рождение ребенка, в Ванессе этопроявлялось все более и более отчетливо.

Линда же, наоборот, по мере того как увеличивался живот,становилась все счастливее и спокойнее. В ней появилась просветленность,которая поражала всех, кто се знал. Даже родители Линды были тронуты тем, чтоодин из них назвал «ореолом Мадонны», исходившим от нее. В ее глазах светилосьсчастье, в улыбке сияло тепло, говорившее всякому, как рада она этому ребенку.В сорок лет она наконец получила ребенка, о котором мечтала всю свою жизнь икоторый, как она уже считала, никогда не родится.

– И внезапно в моем кабинете появился ты, –сказала Линда как-то ночью, с улыбкой глядя на Тэдди, – и я поняла, что ты– Прекрасный Принц.

Она улыбнулась мужу, и он рассмеялся.

– Ага, значит, это ты все подстроила, так? Вот почемуты заставляла меня приходить на эти консультации?

– Ничего подобного! – возмутилась Линда. – Тысам приходил, чтобы поговорить о Ванессе.

– Да, так было сначала. – Внезапно онзадумался. – Кстати, о ней, ты видела ее в последнее время? – Тэддивстревожено посмотрел на Линду, и она кивнула. – Я волнуюсь за нес. Онапохудела и сильно нервничает.

– Мне тоже так кажется. Позавчера я пыталась поговоритьс ней.

– Что-нибудь серьезное? – Тэдди тревожно взглянулна Линду. В конце концов, в некотором смысле Ванесса была его первым ребенком,и Линда отлично понимала его. Она задумалась, затем ответила:

– Честно говоря, не знаю. Думаю, может быть, малышналожил на нее какие-то новые впечатления. Уверена, она сама не осознает, но,как бы там ни было, она ощущает это. Рождение ребенка должно что-то пробудить вней. – Она тяжело вздохнула. – Мне кажется, последний парень, скоторым она встречалась, также расстроил ее чем-то.

– Почему? – удивился Тэдди. – Кто он?

– Она что-нибудь рассказала тебе?

Тэдди вздохнул:

– К тому времени, как она мне рассказывает, все они,как правило, уже вычеркнуты из ее списка.

Тэдди всегда становилось грустно, когда он видел, какВанесса отгораживалась от парней и от всяких попыток установления близкихотношений. Единственными близкими ей людьми оставались Тэдди и Линда, с нимиона не скрывала своих чувств, но от других она убегала, как испуганная лань,когда они чересчур близко приближались к ней. Ванессе было уже двадцать четыре,и Тэдди знал, что она не испытала ни с кем физической близости.

– Кто этот парень?

– Мне кажется, какой-то фотоагент… Ванессапознакомилась с ним на вечере. Сказала, он очень хороший и, видимо,заинтересован в показе ее работ. Но он пригласил ее на свидание, и оназанервничала.

– Она ходила?

Линда кивнула:

– Да, думаю, они встречались три или четыре раза. Он ейдействительно нравится. У них много общего, он без ума от ее работ. Ванессасказала, что он дал несколько ценных советов, как ей лучше подать себя нафоторынке. Все было отлично.

Тэдди насупился:

– И тогда он ее поцеловал.

Линда ласково погладила его руку.

– Не принимай это так близко к сердцу, Тэдди.

– Ничего не могу поделать с собой. – Он посмотрелна жену. – Я все еще думаю, что если бы я должным образом справился сситуацией, если бы я правильно справился со своей ролью – был для нееобразцом, – то она не боялась бы мужчин.

– Тэдди, не забывай, она видела своими глазами, какмужчина убил ее мать. Будь же благоразумным. Как можешь ты что-то сделать иличто-то, наоборот, не сделать, чтобы изменить ситуацию?

Он вздохнул:

– Знаю… знаю, но в душе я продолжаю думать… – Он сгрустью взглянул на Линду. – Как ты считаешь, мне следовало бы рассказатьей?

Линда покачала головой:

– Нет, не думаю. Более того, не думаю, что от того, чтоты рассказал бы ей, что-нибудь хоть чуточку изменилось. Если она поверитмужчинам, хотя бы одному мужчине, то все это выйдет из нее само по себе, если,конечно, рядом окажется подходящий мужчина. Все еще исправится, Тэдди. Ванессаеще совсем девочка. Она же не отрицает категорически этой мысли, она простонапугана.

– Итак, что же случилось с этим парнем? – Послеобъяснений Линды у Тэдди появилась некоторая надежда.

– Пока ничего. Ванесса прекратила встречаться с ним,пока не решит, хочет ли иметь его в качестве своего агента. Она говорит, чтоесли он станет ее агентом, то тогда она не будет встречаться с ним, так какнамерена поддерживать с ним исключительно деловые отношения.

– Так похоже на тебя. – Тэдди наклонился ипоцеловал жену, затем нежно похлопал по огромному животу. – Кстати,уверена, что там у тебя не близняшки?

Линда рассмеялась и покачала головой:

– Нет, если верить моему врачу. У этого малыша,вероятно, такие же огромные ступни, как у меня. – Она улыбнулась, глядя намужа. – Или же у него там с собой футбольный мяч.