тому же идеальным "ниппелем", через который на Герт – всё, а обратно – только под строгим контролем Отдела. Ширится поток прибывающих грузов и специалистов, превращаясь из ручейка в полноводную реку. Но не бурлящую, тихую, о которой пока – ни одна живая душа! Потому что бдит Содружество и бдит Министерство Безопасности, не зная, правда, что приглядывает за ними официально несуществующий Отдел и его, расстрелянный за измену, директор. И хоть они и покойники, но всё равно – живее всех живых. Не подпустят они врага к Тайне, не позволят сорвать тщательно выстроенный план.

На Марсе – не позволят.

И на Герте тоже!

Глава 36

– Кат Гатар, майор погранвойск, – донёс дрон слова засевшего на верхотуре Гарна. Вспомнив это имя, Директор удивился. При чём тут сыгравший ключевую роль в "Апостоле" резидент Конклава?

Он навёл камеру на вице-президента, внимательно вглядываясь в изображение. И правда, слегка похож.

– Так вот майора этого и я, и весь Четвёртый сектор очень долго искали. Но не нашли, потому что – как сквозь землю, как и не было его! А теперь, оказывается, он в Такране. Ударился оземь и вице-президентом обернулся, что однокурсник твой бывший и подтвердил, – настаивал кригскоммандер.

– Он ведь только лицо изменил, а всё остальное оставил. Мимика, жесты – даже усы! А зачем ему, правда, новый образ придумывать? Кто в здравом уме поверит, что это Гатар?

Директор уже в который раз крепко задумался. Как может скрывающийся от спецслужб Империи Гатар превратиться в вице-президента? Что за спецов таких задействовал против Радана Конклав?

– Ты вспомни, как у нас тогда реки зацвели, – повысил голос Гарна. – А в Конклаве – нет!.. А это и правда не церковники были. Гости это были, и тогда, и, возможно, потом! Чтобы всех к войне подтолкнуть, чтобы рыбки в мутной воде наловить побольше. И даже если не Гатар это, то всё равно – они. Опять они, снова! Потому что это для нас война, а для них – мать родна. Твою, в Спасителя, в душу!

Совсем разошёлся кригскоммандер, кругом ему враги мерещатся. В общем, немудрено, учитывая, как много на него за последнее время свалилось. Тут и пропавший сын, и несуществующий заговор, и ошеломляющее, от которого любой тронуться может, открытие. Хотя с войной он зря, Отдел тут ни при чём. Его тогда на Герте в помине не было.

Подойдя к плите, Директор заварил себе ильхорского чая. Хорош чаёк, ничего не скажешь. Бодрит лучше кофе и греет почище водки, притом безо всякого похмелья. Но главное, что бодрит. Потому что в погоне за кригскоммандером Директор не спал уже трое суток.

Глядя из окна воспалёнными от недосыпа глазами, Директор анализировал ситуацию. Гарна, само собой, обознался, Гатару в Такране делать нечего. Церковники – парни ушлые, но чтобы резидента вместо эвакуации – да тигру в пасть? Рискованно и глупо, учитывая, что Империя роет землю в поисках перебежчика.

Но это с одной стороны, а если с другой? Выведя изображение на голограмму, Директор пристально изучил вице-президента во всех записанных дроном ракурсах. Похож, и не только коренастой фигурой. Есть и другие признаки, которые не скроешь никаким гримом. Например, расстояние между глаз. Если сравнить его с добытой из армейского досье фотографией майора, то совпадение чуть меньше, чем полное.

Так поменять личико местными средствами нельзя. Так его можно вылепить только средствами неместными, например, биогримом. Гарна ещё упоминал про мимику и жесты, но это к делу не пришьёшь. Да и не про приметы это, тут интуиция сработала. Слишком хорошо он запомнил майора, слишком долго искал. Ненавидя – искал и, случайно встретив – учуял! И плевать, что другое лицо и документы, а ещё – безупречная, созданная коллегами, легенда.

"Чушь, не может быть", – оборвал себя Директор. Совсем не может, никак и ни при каких обстоятельствах! Нет у земных маяка, был он – да сплыл. Да и тот, что был, оказался бракованным. Поджаривающим мозги тех, кто пытался с ним контактировать.

Но похожий на Гатара вице-президент! И майор, который после "Апостола" как в воду канул. После прорыва о нём наводили справки в Авриуме, но ничего не навели. То ли завербовали бравого пограничника, то ли был он кем-то шибко секретным, что даже по документам не всегда проходят… Как бы там ни было, дело закрыли, поскольку отношения к Проекту церковник не имел и угрозы не представлял. Да и не уникален он, ведь подобных майоров на войне было весьма немало. С обеих сторон.

И что прикажете делать с вице-президентом? Продолжать следовать за кригскоммандером или начинать действовать самому? Похоже, что второе, хотя бы по соображениям профессиональной гордости. И хоть версия эта – суть чистой воды паранойя, отработать её надо. На все сто, чтобы убедиться. Потому что иначе…

Но об этом лучше не думать.

Пока – не думать!

***

Радар выглядел совершенно обычно. Грязно–серая, застывшая на массивной, подвижной платформе чаша. Значительно больше первых земных прототипов и явно их опережающая, потому что к такой форме земные учёные пришли не сразу. Впрочем, это ничего не доказывает. Голь на выдумки хитра, а тут даже не голь, а огромная, ворочающая миллиардами квардов, компания.

К счастью, лезть, подобно кригскоммандеру на верхотуру, не требуется. Можно расположиться в уютном кресле и, поводя перед собой руками, отдавать приказы расположенному за много километров "Москиту". Исключительно в режиме ручного управления, не полагаясь на автопилот. И внимательно всё отслеживая, дабы не попасть, подобно Ноль–Двенадцатому, впросак.

Ровно в два ночи к воротам, как по расписанию, подъехала процессия из дорогих машин. Поручкавшись с начальником отдела, вице–президент исчез в одном из зданий. Поняв, что скоро начнётся, Директор сосредоточился на голограмме.

Утробно загудев, чаша пришла в движение. Переместившийся следом дрон завис перед огромной тарелкой, выпустив из брюшка маленькую, но очень чуткую антенну.

Какое-то время ничего не происходило, затем на виртуальном экране появилась перехваченная "Москитом" синусоида. Есть трансляция, и есть запись. Минута, другая, затем – статика. Передача окончена, теперь, в прямом смысле – дело техники.

Директор подключился к сети и скормил добычу дешифраторам. Если в сигнале что-то есть, то ИИ зацепится за известные ему закономерности. И тогда…

Но с "тогда" не вышло, потому что шифр взломать не удалось. Не потому, что хитрый, а потому что нечего было взламывать. В передаче отсутствовала "цифра". Передача представляла собой обычный аналоговый сигнал, который, отразившись от цели на далёком полигоне, должен вернуться на приёмник.

Всё было так, как и должно быть на незнакомой