с электроникой и микропроцессорами планете. Но Директор не привык легко сдаваться. Он снова прогнал через дешифратор перехваченную запись, подключив все наличные машины. Пусто, в сигнале отсутствовали даже намёки на засекреченное послание. Так, может?.. Но Гарна! Но Гатар! Хотя, возможно, и не Гатар. Но если всё-таки Гатар…

Но шифровки-то нет! Нет – хоть убейся! Хотя… А может быть так, что её нет, а она всё равно – есть? Чушь, конечно, собачья, но по роду службы и не с такими вывертами сталкиваться приходилось. Предположим, что шифровка существует, но искусник её не видит! А почему? Он что, ослеп?

Как бы на месте земного поступил Директор? Какой способ шифрования может обмануть бдительных, располагающих мощной техникой, "дьяволов"? Которым будет достаточно перехватить лишь один, выламывающийся из общего фона, бит.

Спустя пару минут Директор мысленно треснул себя по лбу. Нет, не ослеп искусник. Если Отдел обнаружит в перехваченной передаче "цифру", то для резидента Содружества это будет равнозначно провалу. Независимо от того, расшифруют передачу или нет! Потенциально присутствующий на Герте противник должен скрыть не суть послания, а сам факт его существования. Иначе не было смысла устраивать прикрытие в виде экспериментальной установки.

Не сильно надеясь на успех, Директор приказал машине искать в записи незашифрованную информацию. Ничего не найдя, начал поиск любых возможных шаблонов, включая давно устаревшие форматы связи.

Загрузив все доступные мощности, искусник замолчал. Выждав несколько минут, Директор собрался было прекратить бессмысленный поиск, как внезапно раздался зуммер. На голограмме высветился один–единственный результат: древний, подогнанный под нужную частоту телевизионный сигнал. Но это дома он был древний, а на Герте такое ещё не придумали. Что делало этот формат идеальным в местных условиях способом защиты информации!

– Вывести развёртку на голограмму, – беззвучно скомандовал Директор.

На чёрном фоне быстро поплыли строчки текста, словно в старых, требующих предисловия, двумерных фильмах. Похолодев, Директор всмотрелся в расшифрованное сообщение.

Донесения, сводки… Несколько фотографий, в том числе оперативников Отдела… Плюс странное кодовое имя то ли объекта, то ли операции. Повторяющееся в тексте несколько раз в привязке к дате начала "Авангарда".

Вскочив, Директор прошёлся по комнате, яростно скребя отросшую щетину. Он привык держать себя в руках, но тут было отчего потерять контроль. Содружество знает про Герт, его оперативники орудуют под носом у Отдела с неизвестной, но явно недоброй целью. И если так, то это – ЧП.

Вселенского масштаба ЧП.

Всем ЧП – ЧП!

***

Всё-таки прав он был, не торопясь с ликвидацией кригскоммандера. Ничего не подозревающий коллега ткнул Директора в несколько промахов, после чего умудрился вывести на тикающую, невесть когда земными заложенную, бомбу. Что теперь делать – чёрт его знает. Но "дьявол" – разберёт!

Директор проверил наличие слежки, сканируя окрестности пассивными, чтобы не спугнуть противника, сканерами. Чисто. В воздухе не висели дроны, в спутниковом и терагерцевом диапазонах царила статика. Тишь, да гладь, да божья благодать. И если бы не видел он своими глазами ту передачу…

А что, если обычные "топтуны"? И Директор отправился на прогулку, старательно меняя маршруты и запоминая всех встреченных прохожих, включая детей, стариков и мамочек с колясками. Снова ничего! Не повторяются лица, не бросается никто вслед, когда Директор, резко сменив траекторию, заходит в магазин или сворачивает во двор. Подозрительных машин тоже не наблюдалось, да и мало их было, чай, не столица.

Слежки не наблюдалось, что, если подумать, логично. Земные будут действовать аккуратно, тщательно скрывая от Отдела своё присутствие. Любая ошибка будет для них роковой, а если они пустят хвост за каждым "дьяволом", то рано или поздно попадутся. С гарантией – попадутся! Поэтому они решили залечь на дно, сосредоточившись на… чём? Что они здесь делают и самое главное – как вообще сюда попали?!

Дело ясное, что дело тёмное. Можно "пасти" установку, собирая пазл по кусочкам, но время поджимает, не оставляя пространства для манёвра. Начало "Авангарда" на носу, да и с Гарна надо что-то решать. Действовать придётся быстро и в полную силу. Так, как натаскивали Директора и натаскивал будущих "дьяволов" он сам.

Если в шифровках земные осторожничают, то нужно подобраться поближе. К куратору – подобраться, которым, судя по всему, является бывший церковник–майор. Должен у него быть припрятан электронный, напичканный информацией, "мозг". Хотя бы для внештатных случаев, например, для экстренной связи со своими.

Облачившись в камуфляжный костюм, Директор залёг возле виллы, навострив чуткие сканеры. Дом молчал во всех диапазонах и не был оборудован охранными системами. Ни дронов, ни сканеров, ни лазерного, вскрывающего активный камуфляж как консервную банку, периметра. Отсутствие явной защиты хорошо укладывалось в логику поведения земных, но из этого не следовало, что можно спокойно соваться внутрь. Ничто не мешает "Гатару" оборудовать в доме комнату–спецбокс с чуткими, пассивными датчиками объёма. А "Варан" хоть и делает почти невидимым, но не делает бесплотным.

Ситуация патовая. В дом проникать нельзя, но проникнуть в него надо. Но даже если проникнуть – где искать то, что ему, Директору, нужно? "Мозг" может быть замаскирован подо что угодно, хоть под вилку, хоть под пепельницу. Из чего следует, что объект надо выманить из дома, да ещё с нужным предметом в наличии. Другого варианта нет. Разве что облазить виллу сверху донизу, ощупав каждый сантиметр мощным, "светящимся" за километр сканером.

Как заставить вице-президента раскрыться, учитывая, что он тоже – матёрый спец? И особенно учитывая, что самому раскрываться нельзя ни в коем случае?

Стандартное решение – инсценировать чрезвычайную ситуацию, например, пожар, наводнение или массовые беспорядки. Можно такое осуществить? Вполне, хоть бы руками радикалов из Трудовой партии. Связаться с ними анонимно, подбросить побольше деньжат – и в какой-то момент в окна нужной виллы полетит бутылка с зажигательной смесью. И в окна соседних вилл – тоже, заставляя жильцов в спешке покинуть дома, прихватив только самое необходимое.

В наступившем бардаке до этого необходимого можно будет дотянуться направленным радиолучом, при этом не опасаясь потревожить оставшиеся в доме сканеры. И никто ничего не поймёт, потому что полыхнёт по всему Такрану и, может быть, даже в провинциях. Тут ведь чем масштабнее – тем лучше. Тем труднее будет разглядеть в захлестнувших Империю событиях чью-то недобрую, направленную против земных, волю.

Вариант? Вполне. И всё же… нет. Такое сработает с противником попроще, но не с подготовленной, способной расщёлкать шаблонные ходы, элитой. Во-первых, радиолуч может быть засечён портативным, прихваченным из дома, детектором. А во-вторых, после подобного аврала они не успокоятся и не махнут рукой. Не могут махнуть, хоть бы даже по протоколу.