Хотя мой недуг крайне усложнил процесс расследования и написания романа, я должна поблагодарить судьбу за то, что она дала мне шанс заняться этим проектом. Болезнь резко сузила мое жизненное пространство, ограничила мои возможности. Целых пятнадцать лет я была почти полностью ограждена от внешнего мира. Болезнь не позволяла мне раскрыть свои способности, общаться с людьми. Роман стал моим спасением, частичкой моей жизни, связующим звеном с окружающим миром. Я наконец получила возможность создать то, что останется после меня. Проект позволил мне считать себя писателем, а не больным человеком. Именно эта мысль заставляла меня писать книгу – и писать как можно лучше.

Уильям Нэк: В список бестселлеров в «Нью-Йорк Таймс» еще ни разу не попадала книга, рассказывающая о лошадиных скачках, и туда вошло совсем немного произведений на спортивную тему, но «Сухарь» продержался в этом списке шесть недель. Ты предполагала, когда начинала свой проект, что твой роман займет первую строчку в списке национальных бестселлеров? Оглядываясь назад, как ты можешь описать свой опыт?

Лора Хилленбранд: Самые безумные мечты могут стать реальностью, просто надо долго трудиться. Уверена, что каждый писатель мечтает занять первую строчку в списке бестселлеров «Нью-Йорк Таймс». Я не стала исключением. Однако лишь крошечный процент из всех написанных книг вошел в этот список, поэтому надо реально смотреть на вещи. Вполне естественно, что все писатели, в особенности те, кто только начинает пробовать перо, и я в их числе, стремятся добиться успеха и поставленных целей. Я пыталась быть реалистом. Какими бы интересными ни были действующие лица и события, в центре этого повествования была лошадь, а ведь еще ни одна книга о скачках не имела большого успеха. Я подумала, что это поистине замечательная история, хотя многие писатели не решились бы взяться за нее.

Когда я впервые задумала сделать книгу из этой истории, то надеялась, что смогу найти небольшое издательство, специализирующееся на изданиях о лошадях, которое заинтересуется моим проектом. Я думала, что смогу продать хотя бы 5000 экземпляров, даже если придется торговать прямо из машины. Я ничего не имела против такого развития событий, просто хотела рассказать эту историю. И когда издательство «Рэндом Хаус» купило права на мою книгу, а «Юниверсал Пикчерс» – на сценарий, я на многое не рассчитывала. Поэтому очень удивилась, когда в марте 2001 года мне позвонил мой замечательный редактор Джон Карп и сказал, что после пяти дней продаж моя книга уже заняла восьмую строчку в списке бестселлеров. На следующей неделе я была на второй строчке, а еще через неделю заняла первую.

С этого звонка все и началось. После многих лет безвестности и изоляции я вдруг появилась на телевидении и радио, в газетах и журналах. Однажды я дала семнадцать интервью в один день. Меня стали узнавать читатели на улице, я получила тысячи электронных писем, мой телефон звонил непрерывно. Я получила горы писем, в том числе от президента Буша. Меня переполняли эмоции. Конечно, чисто физически выполнять все обязанности, которые сопровождали успех, мне было чрезвычайно тяжело, тем не менее я испытывала невероятную благодарность ко всем своим читателям. Мой труд окупился сполна.

Самую большую радость и удовлетворение мне доставляет мысль, что этих людей и эту лошадь будут вспоминать снова и снова. Они этого заслуживают. Думаю, они были бы довольны той работой, которую я проделала.

1. Популярность Сухаря была столь высока, что в 1938 году в американской прессе о нем печатали больше, чем о любой другой известной фигуре. Учитывая настроения той эпохи, а также неудачное начало карьеры скаковой лошади, где кроются источники невероятной популярности Сухаря в тот период американской истории? Стал бы он настолько же популярным в наши дни? Что нужно было людям в то время, и что они нашли в этой лошади?

2. Великая матчевая скачка между Сухарем и Адмиралом в 1938 году вызвала бурю страстей. Горячие споры велись и на радио, и в прессе. В тот осенний день легионы приверженцев двух жеребцов устремились на ипподром Пимлико. В чем были основные отличия этих двух лошадей? Что каждый из участников того соревнования олицетворял в жизни простых американцев, заставляя их становиться по разные стороны баррикад?

3. В 30-е годы жизнь жокея была чередой тяжких испытаний и опасностей. Они морили себя голодом, чтобы добиться необходимого веса, и принимали участие в невероятно опасных состязаниях. В жизни Джорджа Вульфа и Реда Полларда были еще и дополнительные факторы риска: у первого был диабет, у второго – частичная слепота. Почему, несмотря на все трудности, они продолжали свою карьеру? Чем так заманчив и привлекателен этот вид спорта, ведь ради него они готовы были подвергать себя риску и мучительным лишениям?

4. Какова роль прессы и радио в появлении такого феномена, как популярность Сухаря? Как именно Ховард использовал прессу в своих интересах? Как СМИ помогали Сухарю в его карьере и какие сложности создавали?

5. Сухарь обладал всеми качествами, которые так ценятся в английской чистокровной породе скаковых лошадей с тех самых пор, как три столетия назад англичане привезли трех производителей с Ближнего Востока. Какие это качества? Что именно сделало этого коня победителем?

6. Лошади такого плана, как Сухарь, от Военного Корабля в 1920-х до Сигары в 1990-х, всегда генерировали вокруг себя своего рода мощное гравитационное поле, вовлекая толпы людей в свою орбиту, формируя определенные отношения между ними и даже влияя на личные качества людей. Как именно Сухарь повлиял на жизнь людей, находившихся рядом с ним?

7. Ред Поллард, Том Смит и Чарльз Ховард составляли весьма необычную компанию. В чем были основные отличия этих людей? И как эти отличия пошли на пользу их союзу?

8. Какое основное качество объединяло Ховарда, Смита и Полларда? Как это качество стало ключевым на их пути к успеху?

9. В чем были похожи все члены команды Сухаря на самого Сухаря? И как эта схожесть помогла развить таланты скакуна и справиться и его заболеванием, и с его психоэмоциональным состоянием?

10. Какой урок можно извлечь из успеха команды Сухаря? Что может поведать нам его история о роли характера в жизни любого живого существа?

Лора Хилленбранд пишет о скачках чистокровных лошадей с 1988 года и с 1989 года является корреспондентом и редактором журнала «Лошади». Ее статьи также печатались в «Нью-Йорк Таймс», «Американ Херитедж», «АВС спорт лайн», «Блад-Хорс», «Чистокровные лошади», «Сарабред Таймс», «Бэкстреч», «Терф», «Спорт Дайджест» и многих других изданиях. Она дважды получала литературную премию «Эклипс Эворд», высшую североамериканскую журналистскую премию в скачках чистокровных лошадей. Являлась консультантом фильма киностудии «Юниверсал Студиос» по мотивам ее книги. Лора Хилленбранд родилась в Фэрфаксе, штат Вирджиния, окончила Кеньон колледж и сейчас проживает в Вашингтоне, округ Колумбия.