Что-то странное было в его лице, Томас не сразу понял, отчего мороз пошел по коже. Всадник несся мимо, Томас разглядел ровную выпуклуюповерхность на месте лица, словно встречный ветер стер все неровности, как затысячелетия стирает острые углы глыб, превращая в округлые валуны.

Всадник пронесся мимо через поляну, Томас ощутил неудержимыйприступ тошноты. Лицо всадника оказалось сдвинутым на затылок — то ли встречнымветром, который обдувает его уже третью сотню лет, то ли для того, чтобы виделвесь ужас, что гонится по пятам...

Ломая кусты, на поляну выметнулись странные жуткие звери:огромные, лохматые, чешуйчатые. За безумно скачущим конем, едва не хватая заноги, промчались тяжелые глыбы мрака, в котором блестели острые клыки, когти,шипы, гребни. Воздух дрожал от рева, визга, лая, топота раздвоенных копыт.

Они промчались через поляну, промчались через кусты.Некоторое время слышался топот копыт, затихающий визг.

Томас зябко передернул плечами, со стуком задвинул меч вножны:

— Не думал, что загонят так далеко!

— Кто это? — спросил Олег удивленно. — Знаешьего?

Томас небрежно отмахнулся:

— Кто не знает? Это Дикий Охотник!

Дальше шел молча, уверенный, что объяснил все, дажедернулся, когда Олег сказал нерешительно:

— Сэр Томас... я понимаю конечно, это такой пустяк, чтовсе на свете знают, даже пустынные шейхи, дети гор и степей, а такжебуркинийцы, но случилось так, что я жил в Лесу... в пещере. Стыдно признаться,но я

кое-что упустил из важных событий мирового значения. ДикийОхотник... он кто?

Томас посмотрел на калику с удивлением, агафирсы егоназывали Вещим, кто-то обозвал даже Мудрым, но если не знал такого известногособытия... гм...

— Был знатным сеньором, — объяснил онтерпеливо. — Имел красавицу жену, здорового ребенка, прекрасный замок,верных вассалов. Но чересчур возлюбил охоту...

— Многие любят!

Этот в азарте топтал посевы крестьян, обижал слабых, однаждыдаже убил старика, который попался во время бешенной скачки за оленем... За этообречен из охотника стать дичью и вечно быть гонимым стаей демонов. Он скачеттак уже третью сотню лет. Мне о нем рассказывал еще дед.

— Долго ему так мучиться? — спросил Олег ссочувствием. — Не может же наказание длиться вечно!

— Адские муки грешникам длятся вечно, — заявилТомас непреклонно.

— У вас жестокий бог, — укорил Олег. — У нас,родян, ада нет вовсе.

— Потому вы такие бесстыжие! По две жены берете!

— Ну, это кто как. Иному неприлично иметь две жены,когда их можно взять десять или двадцать. Князь Владимир, например, имелдевятьсот жен и тысячу наложниц. Это тот самый, который привел вашехристианство на нашу Русь...

Томас долго шел молча, сконфуженный таким проводником ученияХристова, сказал наконец без особой уверенности:

— Ну, это у вас...

— Почему? У царя Соломона была тысяча жен.

— Тоже в ад, — заявил Томас твердо. — Всенарушители — в ад!

— Ваш бог похож на дикого кочевника, — сказалОлег. — Наслаждается, бросая людей живыми в котлы с кипящей смолой,прижигая каленым железом, сдирая с пленных кожу, подвешивая на дыбе...

Томас упрямо ломился через заросли, даже обогнал Олега,избегая разговаривать на богоугодные темы с язычником. Спросил озабоченно:

— Одного не пойму... Мы разве уже в Британии?

— Дикий Охотник — англ?

— Англ, — процедил Томас сквозь зубы, — но онмог быть и скифом, верно? Или руссом. Допустим, за три сотни лет можнодоскакать куда угодно, но как он переплыл море?

— А если по суше? — предположил Олег. — Вобход?

— Британия со всех сторон окружена водой, сэр калика!..Впрочем, он мог быть из старых англов, что не перебрались с племенем на островаБритании...

Он умолк, остановился возле крупной глыбы черного базальта,похожей на фигуру сидящего человека. При большом желании можно было рассмотретьщит и меч.

Томас молча вытащил меч из ножен, отсалютовал, со стукомбросил обратно в ножны. Лицо рыцаря было мрачным как грозовая туча, синие какполевые цветы глаза потемнели. Олег перевел взор на рыцаря:

— Родня?

— Гаральд, — ответил Томас значительно.

— А, просто знакомец...

— Гаральд, — повторил Томас, повысив голос. Онсмотрел с некоторым раздражением. — Великий воин! Неужто в Роси о нем неслыхали?

— Не слышали.

— Пречистая Дева, как же вы живете на белом свете?

— Перебиваемся, — лицемерно вздохнул Олег. —Он тоже англ?

— Чистокровный! Однажды вывел все войско навстречувысадившемуся на побережье вражескому войску. Была величайшая битва, врагаразбили наголову, однако в бою погибли сыновья Гаральда, братья и дажепрестарелый отец, которого Гаральд очень любил. Он один остался даже без единойцарапины, хотя сражался впереди своих воинов... Стало ему так горько, когда шелчерез необозримое поле, заваленное трупами, что сел на пень, застыл в горестномраздумье, затем вовсе превратился в камень!

Они уже удалялись от камня, Олег спросил уважительно:

— Видать, давно битва стряслась?.. Трупы вороньерастащило. А чего дрались в дремучем лесу?

— Сражались в поле, — ответил Томасраздраженно. — Лес потом вырос.

Олег окинул взглядом столетние дубы, мимо которых шлимогучие разлапистые невинные цветы, и ядовитая трава, от которой гибнет скот, аземля становится бесплодной.

— Я еще понимаю, — сказал он осторожно, — какмог попасть сюда Дикий Охотник. Почему лесной черт говорит на староанглицкомдиалекте... Но как сюда попал Гаральд?.. Ты уверен, что битва была где-то встарой Англяндии? Или даже в Британии?

Томас косился огненным глазом, как рассерженный конь, ждалподвоха. Олег предположил:

— Впрочем, если было великое переселение племен инародов, что сокрушило старые империи Рима, то могли же сдвинуться и наши боги,демоны, духи, призраки... Со временем меняются даже понятия добра и зла! А нашибоги переходят из страны в страну, от народа к народу, меняются сами... Помню,как я был удивлен однажды, встретив нашенскую Жар-птицу в одной стране затридевять земель, где жил странный народ с темно-коричневой кожей!

Оказывается, именно там их гнезда, их родина, а к намзалетала какая-то дуреха, охочая до дальних перелетов. Так у нас и прижилась:понравилось блистать южными перьями среди северных снегов...

Их разделила огромная валежина, потом прошли по обе сторонымогучего дуба. Томас не слышал, что говорил калика, заинтересованно посматривалв его сторону. Тот внезапно заорал, указывая рукой. Томас недоумевающе повернулголову, на миг кровь застыла в жилах: на него мчался, грозно опустив голову,вепрь чудовищной величины!