не можем предавать это дело огласке, Филиус, — нервно огладил бороду Дамблдор. — В этом случае вполне вероятно, что школу закроют.

— А лучше будет, если дети начнут умирать? — вспылила Макгонагалл.

— Ну что ты, Минерва, — грустно улыбнулся в бороду Дамблдор, — никто ведь не умер? И если мы с вами, дорогие коллеги, начнём активно искать преступника, никто и не умрёт.

***

Перед рождественскими каникулами Локхарт предложил открыть дуэльный клуб, чтобы немного разогнать страх и напряжение, витавшие в школе.

— Мистер Малфой! — уже собравшийся выйти из класса мальчик был остановлен Локхартом. — Идите ребята, ваш друг вас догонит, — учитель помахал Крэббу и Гойлу, нерешительно застывшим в дверях. — Вы очень перспективный студент, мистер Малфой, — улыбнулся Локхарт. — У вас весьма уважаемая семья и высами имеете яркий талант к моему предмету. Я бы хотел, чтобы вы поучаствовали в дуэльном турнире и даже готов поделится с вами, одним интересным заклинаем. Путешествуя в Индии, я слышал, как местные маги призывали змей. Даже там, далеко не каждый волшебник владеет этим тёмным даром, парселтангом. Поэтому местные волшебники придумали заклинание, с помощью которого они способны призывать змей и даже использовать их в бою!

Глаза Драко загорелись, как только он представил себя, победителем дуэльного турнира среди своих однокурсников. Но главное – это возможность унизить ненавистного Поттера. А применить для этого змею, как это по-слизерински. Мальчик даже вздохнул от сладости такой победы.

— Повторяйте за мной, — Локхарт направил палочку в сторону двери и с резким взмахом прокричал:

— «Серпенсортия!»

Из его палочки мгновенно вылетела большая чёрная змея и злобно зашипела.

— «Випера эванеско», — тотчас проговорил преподаватель, и змея исчезла. — Запомнили, мистер Малфой?

Драко горячо поблагодарил профессора, пообещал непременно прийти на турнир и притащить всех своих однокурсников.

***

Посмотреть на открытие дуэльного клуба пришла половина школы, но Кассиус решил, что ему там нечего делать. Показывать свои настоящие силы парень не собирался. Как самому знающему книги Локхарта ученику, ему удалось подписать у преподавателя разрешение на посещение запретной секции. Сейчас, несмотря на постоянное ворчание библиотекарши, мадам Пинс, Блэк снова сидел в маленьком зале и жадно поглощал книги о действительно интересной магии. Высшая трансфигурация, защита от проклятий и стационарные чары, сильно увлекали, а благодаря окклюменции ему было достаточно просто перелистнуть страницу. Освоением и шлифовкой прочитанного, Блэк занимался после, зачастую используя для этого ночь. В запретной секции также было много исторических книг, но Кассиуса пока интересовало иное, поэтому он только жадно косился на книжные полки.

На открытии дуэльного клуба опять отличился Поттер. Когда преподаватели поставили его в пару с Малфоем, тот со злорадством, тут же применил разученное заклинание. Но каково было удивление и ужас всех присутствующих, когда Поттер что-то прошипел змее, указывая на студента Пуффендуя, Джастина Финч-Флетчли. Змея, развернувшись, двинулась в указанном направлении, но подоспевший профессор Снейп убрал её «Випера эванеско» до того, как она успела покусать студента. Поттер потом оправдывался, что он просто попросил змею уйти, но от него шарахались как от прокажённого даже студенты Гриффиндора. Стало ещё хуже, когда несчастного пуффендуйца нашли окаменевшим. Теперь никто не сомневался, что Поттер, и есть наследник Слизерина.

***

Альбус нервно ходил по кабинету. История с дневником пошла не туда, куда он планировал. Мало того что он так и не смог понять, кто же подпал под влияние крестража. А окаменевшие дети, вообще выбивали его из колеи. И ладно бы только грязнокровки, их, в конце концов, не жалко, но последней жертвой была Пенелопа Кристалл, полукровка с факультета Флитвика. Если ничего не предпринять школу точно закроют, а его репутацию можно будет похоронить. Пришлось даже наложить на Хогвартс заклинание, удаляющее из писем любое упоминание о происходящем, и дети не могли сообщить родителям о том, что творится в этом году.

Насыпав фениксу орехов, Дамблдор продолжил размышлять:

«Итак, у нас есть ученик, который неизвестным способом заставляет каменеть других детей. Ну, неспособен дух Волдеморта на такое, неспособен! Значит, у него есть помощник. Гарри признался, что иногда слышит какой-то шипящий голос, обещающий всякие ужасы. Теперь выяснилось, что Поттер змееуст. А не может ли он слышать какую-то змею? Ведь в исторических свитках времени основателей, говорится, что Слизерин как и Герпий Злостный, занимался выведением василисков. А что, если где-то под школой находился василиск Салазара, а Риддлу каким-то образом удалось его пробудить. А ведь

Том тоже был парселмутом, возможно, тогда они и сговорились».

Дамблдор даже вздрогнул от пришедших в голову мыслей. Представить, что где-то за стенками ползает тысячелетняя тварь, готовая разорвать кого угодно, было попросту страшно. Ведь он не удержится и минуты в своём кресле, если окажется, что директор прозевал такое. Надо эвакуировать школу, вызывать авроров.

Великий светлый достал из стола любимый лимонный шербет и взял дольку: «А зачем мне спешить? В конце концов, до сих пор никто не погиб. А ведь у василиска было достаточно времени, чтобы точно кого-то убить. Но он же этого не сделал? Значит, можно ещё подождать, рано или поздно Риддл себя проявит. Но оставаться в школе сейчас опасно. Надо сделать так, чтобы меня временно отстранили от должности. Ну, это проще простого, дадим моим сторонникам в попечительском совете указание не мешать Малфою, а остальное он сделает сам».

Через некоторое время в Хогвартс пожаловал сам министр магии и арестовал Хагрида по подозрению в нападениях. Несмотря на все уговоры Дамблдора, полувеликана увезли в Азкабан. В хижину лесничего, где находились сейчас расстроенный Дамблдор и министр Фадж, вальяжной походкой зашёл