«Круцио!» — продолжал бесноваться Волдеморт. Локхарт тоже начал приходить в себя от удара об стену, но ощупав окровавленный затылок, не удержался в сознании и повалился на пол.

***

Кассиус лежал, прислонившись к боку гигантского змея, и жевал травинку, глядя в небо. Внезапно его опора зашевелилась, а в голове раздался встревоженный голос огромной рептилии:

— Говорящий, в Хогвартсе происходит что-то плохое, в моём подземелье. Я чувствую, что ученикам грозит смерть. Нам надо поспешить.

Удивлённый Кассиус не стал медлить, он тут же достал метлу и метнулся вслед быстро уползающему василиску. Добравшись к потайному ходу, со стороны запретного леса, змей прошипел:

— «Откройс-ся», — и тут же рванул в образовавшуюся дыру.

Кассиус, не отставая, последовал за ним. Через несколько поворотов они достигли гнезда василиска, а Кассиус подлетел к отверстиям, которые были глазами огромной статуи, расположенной в центральном помещении «тайной комнаты» В зале был расчерчен ритуальный круг, возле которого стоял полупрозрачный парень и пытал подростка, валявшегося на полу. Ещё Кассиус заметил лежащего возле стены, преподавателя ЗОТИ и двух рыжих подростков.

Более подробно рассмотрев, светящиеся линии ритуального круга, Кассиус узнал его назначение.

«Значит, ритуал возрождения из филактерии, — подумал Блэк. — Это кто тут у нас такой шустрый? Ладно, пора и нам присоединиться к этому празднику, иначе он сейчас прикончит Поттера».

Волдеморт как раз прекратил действие пыточного заклинания и тут в зале во вспышке пламени появился феникс, в чьих когтях была зажата старая распределяющая шляпа. Шляпа упала Поттеру на голову и попыталась превратиться в шлем Гриффиндора, но из-за долго отсутствующей подзарядки, смогла только замерцать и тут же превратиться обратно в кусок старой, латаной тряпки.

Феникс сел на плечо подростка и грозно что-то прочирикал.

— А-ха-ха, — заржал Волдеморт. — Я смотрю, Дамблдор очень любит тебя, мальчишка, раз прислал тебе на помощь таких защитников. Ха, да ничего смешнее я уже лет пятьдесят не видел, — в уголках его глаз появились слёзы. — Ладно, — лицо Волдеморта вновь ожесточилось, и он повернулся к статуе, в которой находились Кассиус и василиск. — Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четвёрки! — прошипел на парселтанге Волдеморт.

Челюсть статуи с громким стуком, упала и змей тут же заструился из прохода, настороженно рассматривая феникса. Тот глухо заклекотал и угрожающе расправил крылья, вцепившись Поттеру когтями в плечо. Кассиус под дезалюминационными чарами тоже вылетел на метле из статуи и завис под потолком.

Волдеморт скривил губы и, указав палочкой на Поттера, прошипел на парселтанге: «Убей его».

Оттолкнув, зажмурившегося Гарри за колонну, феникс взлетел и со злобным клёкотом бросился на василиска. Кассиус не стал ждать и незаметно вырубил птичку. Феникс Дамблдора рухнул на пол, на пару метров разминувшись с мордой гигантской змеи. В этот момент у стены завозился забытый всеми Локхарт, но тут же окаменел, наткнувшись взглядом на отражение василиска в разлитой повсюду воде. Шляпа из последних сил активировала пространственный карман и Поттеру по голове прилетело оголовьем меча. Гарри, не открывая глаз, поднял руку, почесать заболевшую макушку и наткнулся на серебряную рукоять. Тихонько вытащив меч из исполнившей до конца свой долг, шляпы, он затаился, надеясь на какое-нибудь чудо и вдруг услышал знакомый и насмешливый голос, заставивший его, не удержаться и выглянуть из-за колонны.

Невысоко, на метле сидел шапочно знакомый старшекурсник с его факультета и с улыбкой смотрел на Волдеморта.

— Ты кто, привидение? — ухмыльнулся Кассиус, — взмахом вырывая из полупрозрачных рук Тёмного лорда палочку Джинни и Гарри.

— Я, лорд Волдеморт, — сквозь зубы прошипел полупрозрачный волшебник. — Что тебе надо от меня, мальчишка? Покорись мне, и мы вместе сможем достичь высот магии.

Джинни стала ещё бледнее, Риддл как можно скорее, пытался обрести телесность, понимая, что новое действующее лицо, может быть против него. Тем более что василиск, подозрительно не отреагировал на его приказы. Гарри с ужасом следил за разговором, судорожно сжимая меч в потной руке. Змей лежал боком к нему, и мальчик мог не опасаться смертельного взгляда.

— У тебя ничего нет, чем можно заплатить, — пожал плечами Кассиус. — Ты всего лишь тень, пытающая тянуть жизнь с предательницы крови. О, как низко пал Волдеморт.

— Убей его, — не выдержав прошипел Риддл, указывая на Кассиуса.

Змей лениво приоткрыл один глаз и взглянул на тёмного лорда:

— Он тоже говорящий. И живой, в отличии от тебя. Он приносит коров и гуляет со мной в лесу. Я выбираю его.

Кассиус хмыкнул и тоже посмотрел на змея:

— Тогда прокуси эту книжку, Ньока Вакубва, — и Блэк насмешливо ткнул пальцем в дневник, уже абсолютно белой Уизли. — Только грязнокровку не порань, — и он сбил книжку поближе к василиску телекинезом.

Волдеморт громко заорал: «Стой», но было уже поздно. Змей молниеносным движением сделал бросок к дневнику и аккуратно сомкнул на нём клыки. Чернила потоком хлынули из умирающего крестража, из пасти василиска потекли ручьи, заливая пол. Волдеморта корчило и выворачивало, он бился и визжал, становясь, всё прозрачнее. В его полупрозрачном теле начали появляться чёрные пятна и, в конце концов, он исчез, испустив напоследок особенно пронзительный визг.

— Ты в порядке? — спросил Кассиус.

Гарри с благодарностью уставился на старшекурсника, даже открыл рот, чтобы ответить, но тут же захлопнул, потому что тот обращался не к нему, а к василиску.