По цепочке следов через широкую террасу к нам шла Марианна с кувшином в руках. Светловолосая девушка была похожа на богиню, торжественно шествующую над поверхностью заснеженного озера. Следом тянулся длинный шлейф лёгкого платья, торчащий из-под меховой накидки. Она шла неспешно, сверкая драгоценными капельками в серёжках и на запястьях. Не женщина — прекрасное, изысканное творение Нарцины, которыми окружал себя создатель Ордена Крона. Но судя по его реакции, сейчас он это творение явно не ждал.

— Господин, — услужливо улыбнулась Марианна, приблизившись. — Я позволила себе распорядиться подогреть для вас пино-нуар.

В ответ господин только небрежно махнул на пустые бокалы на столе, призывая девушку наполнить их. Она охотно покорилась, и в бокалы полилось тёмно-алое, как кровь зарезанного мною бычка, вино. Оно исходило паром и источало сложный аромат, перебивающий даже запах сирени.

Закончив, Марианна поставила кувшин на стол и помялась, не желая уходить. Демиург сразу же пригубил вино, не обращая внимания на напряженность девушки. Она вцепилась в меня свирепым взглядом, словно я претендовала на место возле объекта её обожания. Марианна и раньше не проявляла ко мне симпатии, но сейчас её неприязнь превратилась в откровенную агрессию. К счастью, она слишком хорошо знала своего господина, чтобы позволить дальнейшую задержку.

— Принести что-нибудь ещё? — с надеждой хлопнула ресницами златовласка.

— Да, — успела ответить я раньше Демиурга. — Принеси мне воды.

Девушка открыла рот и чуть не прикончила меня взглядом. Уверена, что если бы Марианна была кровавым магом, я бы уже корчилась в муках от Sang dalor. Я усмехнулась краем губ. Было в издевательствах над её чувствами какое-то особое удовольствие. Изощрённая пытка, приносящая наслаждение. Оскорбленная простой просьбой девушка ждала указаний от своего господина, но тот медлил. Если Демиург и удивился моей нахальной смелости, то никак это не прокомментировал, только подтвердил приказ:

— Принеси воды.

Марианна удалилась, подметая намокшим шлейфом слякоть, а я принялась жевать пропитанную горько-сладким сиропом луковичку. По вкусу на лук это не было похоже, скорее на капусту или лист салата.

— Почему ты не пьёшь вино? — спросил Демиург, делая большой глоток.

— Нужно сохранить ясность разума и быстроту реакции, — пояснила я, запихивая в рот кусок рулета. — Кое-кто в академии не желает мне добра и использует грязные методы борьбы с сорокиной дочерью. Дома меня ждёт не слишком радушная встреча.

— Я могу помочь, — то ли предложил, то ли просто констатировал факт Демиург.

— Каким образом? — хмыкнула я. — Надерёте зад зарвавшимся студентам?

— Ты удивишься, узнав, как легко решаются такие проблемы, — вслед за глотком вина он отправил в рот дольку тарокко.

— Убьете их? — я даже на секунду испугалась за жизнь Ракель Зулейтон.

Удивилась этому, ведь я искренне желала целительнице всего наихудшего. Но… не смерти.

— Предпочитаю методы убеждения, а не насилия, — загадочно улыбнулся Демиург.

По его примеру я тоже подхватила дольку кисловатого фрукта из Батора, который успел мне уже полюбиться. На секунду даже задумалась над тем, какие методы можно применить. Исключение? Запугивание? На ум ничего годного не приходило, но в любом случае это могло только навредить.

— Я сама с этим разберусь, — уверенно заявила я. — К тому же, у меня уже есть помощники.

— Уверен, раз ты взялась за это, то непременно преуспеешь, — закрыл тему Демиург.

— Вернёмся к Иверийской магии, — согласилась я.

И крепко задумалась, пытаясь придумать следующий вопрос. Что бы спросил на моём месте Джер?

— Если династия правителей мертва, то почему Крон продолжает наказывать Квертинд? Икша с каждым днём становится всё больше.

— Первые икша появились ещё при Дормунде, — кивнул в знак одобрения вопроса Демиург. — Но тогда их были единицы, и случайные свидетели легко справлялись с грязекровками, считая их порождением веллапольских экспериментов. И, конечно, Иверийцы держали это в строжайшем секрете, а гонцов с дурными вестями казнили.

— Почему они не прогнали их с помощью своей магии? — просто предположила я. — Как Тибр.

— Насколько мне известно, они пытались. Только вот никто из последних Иверийцев не обладал достаточными знаниями, а Ирб и Лауна и вовсе не подозревали о существовании Крона. Мелира — возможно. Тогда я был уже далеко от королевского двора и переживал не лучшие времена, чтобы знать наверняка, — он снова задумался, изучая свои пальцы. — Дормунд очень хорошо поработал над сокрытием природы магии времени. Заодно почти уничтожил знания об её использовании. И вряд ли сам знал о том, как именно его дар может прогнать икша. Этот секрет Тибр Иверийский унёс с собой в могилу. Думаю, он простодушно надеялся на то, что его потомки сохранят преданность и веру в создателя вместо того, чтобы незаслуженно присвоить себе статус благодетелей Квертинда.

— Вы уничтожили всех благодетелей, но Квертинд всё ещё проклят, — заметила я, не сдаваясь. — Иверийская династия мертва, а вместе с ней — магия Крона и шанс на спасение.

— В том-то и дело, что Иверийская династия в Квертинде жива, — перебил меня Демиург. — Я думал, что уничтожив всех истинных Иверийцев, изменю мир. Но посмотри, чего я добился — их все обожают. Кровожадных и безумных тиранов, скрывших от людей природу своей магии, лишивших королевство главного божества. Я сам возвёл их в ранг святых мучеников их же смертью. Борьба с Орденом Крона, давно потерявшим своё истинное назначение, стала только ожесточённее. На место слабых, безвольных правителей пришли сильные консулы Верховного Совета. Во главе с Камленом и Кирмосом лин де Блайтом, — он прервался на глоток вина. — И только теперь понял, что недостаточно убить человека, ибо он жив, пока жива память о нём. Иверийская династия — это само сердце Квертинда, его Преторий, его Консульства, его законы, запреты и принуждения. Это их сторонники и продолжатели, которые желают и дальше нести их знамя.

— Почему бы просто не рассказать Верховному Совету о Кроне? — выпалила я и тоже сделала глоток.

Теплое вино обладало вяжущим, терпким вкусом. И отлично согревало внутренности, хотя я уже давно не мёрзла.

— Расскажи, — легко предложил Демиург. — И попроси их сравнять с землёй половину королевства, собственные дома, отменить законы, попрать свои убеждения, идеи и веру величайших правителей ради теории о вероятном спасении Квертинда.

Я пережевала кусок рулета, задумавшись. Ведь и правда — нет никакой гарантии, что икша исчезнут и Крон снова явит свою милость, если Верховный Совет низложит династию и развенчает их легенду. Это вообще казалось невероятным, противоречивым — Квертинд без почитания Иверийцев. А как же… праздник династии? И корона? Мысли сами собой метнулись к статуе семи богов, увенчанной золоченым Иверийским символом. Он всегда казался мне лишним. Одёрнула сама себя, понимая, что думаю не о том. Я была боевым магом, лидером банды изгоев, символом Ордена Крона, но никак не политиком. Задумчиво пересыпала песок в тиале, сосредотачиваясь на беседе.