координатами странной находки. Но Конкорд не отправлял сообщения, вместо него его отправили работающие на Содружество хакеры. Чтобы, придав погибшему ореол мученика, продавить организацию экспедиции.

Приведя её в нужное место и столкнув охранение с диверсионной группой, Земля привлекла внимание марсианского правительства. После чего, заставив Республику поверить в уничтожение артефакта, повесила перед ней сладкую, мимо которой невозможно пройти, морковку. В лице целой планеты!

Содружество действовало коварно и изобретательно, загребая жар чужими руками. С помощью "Каскада" Земля вымазала Марс в грязи и на много лет отвлекла на Герт внимание Отдела. Избежав кровавого конфликта с аборигенами и получив планету практически на блюдечке!

В это не хотелось верить, но поверить в это пришлось. Например, прочитав забытую в суматохе сводку о кадровых перестановках в Минбезе по итогам теракта. И хотя в Минбезе полетели головы, это были головы второстепенных либо вышедших в тираж фигур. Настоящие виновники практически не пострадали. Не за что было страдать!

Но земные просчитались, потому что в дело вмешался Директор. А ещё потому, что "дьяволы" побеждают всегда.

Даже тогда, когда победить не могут.

Но и тогда – побеждают!

***

Самое плохое – что в Отделе засел "крот". Он может быть кем угодно и значит, Директор остался один. Но одному ему оставаться нельзя, особенно сейчас, когда как воздух нужны союзники. И если они нужны, то он их найдёт. Даже там, где раньше искать бы и не подумал.

Облачившись в маскировочный костюм, Директор залёг возле организованного Гарна и Гебаром лагеря. Они готовились брать Этвана. Готовились серьёзно, до седьмого пота гоняя себя и нанятых бойцов. Южанин нужен им живым, и, значит, можно рискнуть. В первую очередь – самим южанином, не заметившим, что отрастил себе "хвост".

Взяв Этвана за жабры, они будут его допрашивать. И это хорошо, потому что допрос Директору и нужен. Никак сейчас без допроса!

Несколько дней он отслеживал подготовку и остался доволен увиденным. Пожалуй, на безрыбье сойдут и эти. Главное – это Этван, он же Сто Третий, он же – Консул. А с остальными – как получится.

Южанина взяли на глухом отрезке загородного шоссе, заглушив с помощью хитроумного устройства спутниковые частоты. Разведчики действовали жестоко, перебив охрану и водителя и влепив в лобовое стекло лимузина крупнокалиберную пулю. Впрочем, Директор вряд ли действовал бы мягче. Жёстче бы – действовал.

Проследив за маршрутом похитителей с дрона, он выдвинулся в нужную точку. Директор не боялся, что Отдел будет искать пропавшего. Он замкнул его на себя, выведя из подчинения регионала. Директору нужно было время, чтобы понять…

Используя возможности "Варана" на всю катушку, Директор просочился в комнату для допросов, после чего замер в дальнем, тёмном углу. Совсем замер, не двигаясь и практически не дыша, чтобы не выдать себя случайным, вызванным движением, сбоем. Так как учили на курсах "Использование систем активного камуфляжа для ближнего наблюдения".

Он просидел в подвале несколько суток, благо костюм позволял утилизировать отходы жизнедеятельности. Тело полностью онемело, но всё, что он себе позволил – изредка сжимать и разжимать пальцы рук и ног, поддерживая минимальное кровообращение. Длительная неподвижность могла всерьёз навредить здоровью, но Директор не думал о себе. Всё, что его волновало – это выполнение задачи. Любой ценой.

Он понял, что события движутся к развязке, когда в подвале появился Гарна. Этван держался молодцом, ни словом, ни жестом не выдавая себя. Он играл ничего не понимающего олигарха так же убедительно, как Директор – бандита. И всё же он раскрылся, когда кригскоммандер упомянул про заговор и технологии. Поняв, что они напали на след Отдела, Сто Третий убил Гебара и, будь он кротом, немедленно зачистил бы и Гарна. Но "Этван" задумался, переваривал сказанное. А крот бы думать – не стал! Не о чем думать, когда надо устранить опасного и единственного свидетеля.

Можно считать, что Сто Третий не предавал. А если всё же предал, то Директор разберётся с ним позже. По законам невидимой, но от этого не менее жестокой, войны.

Наблюдая за диалогом, Директор отметил ещё кое-что. Несмотря на ненависть к южанину, Гарна предложил ему помощь. Предложил, чтобы спасти свой мир от катастрофы. Переступив через себя – предложил, лишний раз продемонстрировав профессионализм и выучку. Директор не ошибся в кригскоммандере.

Уже в который раз – не ошибся.

***

– Tovarisch direktor, chto vy tut delaete? – спросил у появившегося в углу человека южанин. Спросил обалдело, едва ли не более, чем наблюдающий за происходящим Гарна.

– Davai po-umvirsky, – ответил соткавшийся из воздуха гость и, повернувшись к кригскоммандеру, продолжил:

– Ты говорил, что хочешь спасти планету. Я знаю, как, но для этого тебе придётся помочь нам, твоим злейшим врагам. Не передумаешь?

– Не передумаю, – махнул головой Гарна. – Да я дьяволу душу продать готов…

– Дьяволу – это хорошо, – усмехнулся тот, кого Этван называл странным словом "direktor". – Дьявол – это по-нашему.

– Что происходит, това… – осёкся Этван, не зная, как обращаться при посторонних к своему начальнику.

– Можешь говорить открыто, назад ему дороги нет. А происходит то, что zemnye заманили нас в ловушку, – устало опустился на табуретку Директор. – Они узнали про Герт раньше нас и решили использовать его как приманку. Враги собираются перехватить "Avangard" и выставить нас кровожадными уродами, а себя – благородными спасителями. Одним махом получая всё.

– Avangard?

– Проект вторжения с помощью твоих воспитанников. Захват планеты, перевод экономики на мобилизационные рельсы. И через это – победа в противостоянии с Sodruzhestvom.

– Но… маяк? Ведь у них же нет…

– Есть. Мы уничтожили копию, оригинал цел и невредим. Если бы не он, – кивнул Директор на застывшего кригскоммандера, – мы бы так ничего и не узнали. И угодили бы в западню!

– Мы обязаны связаться с Otdelom, – глухо сказал Этван, – обязаны доложить…

– Нам нельзя этого делать. В Отделе завёлся krot, кто он – нам неизвестно. Мы можем полагаться только на себя, иначе рискуем спугнуть zemnyh. Провоцируя вторжение уже оттуда!

– Прямо как с церковниками, – пробормотал Гарна.

– Что? – удивлённо повернулся к нему Директор.

– Когда мне из Ильхора дали уйти, я тоже осторожничал, чтобы Конклав не спугнуть. А теперь, получается, повторилась история, – недобро усмехнулся кригскоммандер. – Кстати, Великая Водная – ваших рук дело?

– Не наших, – мотнул головой Директор. – Гатара. Он организовал войну, чтобы наводнить города сиротами и упростить нам задачу. Подталкивая Отдел к нужным ему действиям.

– А почему вы мне всё рассказываете? – прищурился Гарна. – Почему решили, что назад мне дороги нет? Думаете в расход пустить в своих комбинациях, как друга моего? Ты, гад, – прошипел он