Майкл остановился и рывком притянул ее к себе, прижавшисьщекой к пушистой макушке. Как она пыталась добиться признания от Себринг, лежапод дулом пистолета!

— А вот ты как-то сразу сумела попасть мне прямо в сердце, —с ворчливой нежностью пробормотал он.

Стоя в гостиной в ожидании приезда «скорой», Маккорд внескольких словах рассказал Уомэку и Шредеру о событиях последнего часа. Дверьквартиры была распахнута, в холле толпились полицейские, так что он старался неповышать голоса, но Сэм все же слышала каждое слово, поскольку сидела почтирядом и набрасывала заметки для протокола, который все равно пришлось бызаполнять.

На середине предложения Маккорд неожиданно осекся, и Сэм,подняв глаза, заметила, как он вытаскивает из кармана сотовый. Трубка вибрировала,и он нетерпеливо глянул на имя звонившего, но тут же тихо выругался и потянулсяк телевизионному пульту, лежавшему на журнальном столике у колена Сэм. Поспешнопереключая каналы, Маккорд мотнул головой в сторону окна и спросил Шредера:

— Что там творится на улице?

Шредер подошел к окну и посмотрел вниз.

— Сумасшедший дом. Машины «скорой», патрульные и десятки…

— …передвижных телевизионных станций, — с отвращениемзакончил за него Маккорд. — Должно быть, уже пронюхали что-то, и Трумантизвонит мне насчет этого.

В этот момент канал, на котором он остановился, прервалпередачу, и диктор объявил:

— Неожиданная развязка дела об убийстве Логана Мэннинга. Нашрепортер Джефф Корбитт находится в самой гуще событий, на Пятой авеню, у дома,где Логан Мэннинг жил со своей женой, актрисой Ли Кендалл. Джефф, что у васпроисходит?

— Настоящее столпотворение, — откликнулся репортер, стоявшийперед зданием с микрофоном в руке. — Полиция отгородила вестибюль и частьтротуара. Минуту назад умчались три машины «скорой», а еще с десяток остались.С одной уехал и Майкл Валенте.

— Его задержала полиция? — жадно допытывался диктор.

— Нет, он поднялся в машину вместе с миссис Мэннинг. Похоже,Валенте снова проскользнул сквозь раскинутую полицией сеть, хотя на этот разследствие вел Митчелл Маккорд. По моим сведениям, он сейчас наверху.

Диктор разочарованно покачал головой, очевидно, расстроенныйизвестием об очередной победе Валенте.

— Мы связались с секретарем комиссара полиции Труманти, инас заверили, что вскоре комиссар сделает официальное заявление специально дляредакции новостей, — объявил он.

Сотовый Сэм залился звонкой трелью. Ему вторили телефоныШредера и Уомэка.

— Не отвечайте на звонки, — резко предупредил Маккорд, когдаШредер попытался нажать на кнопку. Он мгновенно отдернул палец, но все же стревогой заметил:

— Это капитан Холланд.

— И вправду Холланд, — согласился Уомэк, глядя на экран.

Телефон Сэм снова ожил.

— Да, мне он тоже звонил, — пробормотала она.

— А второй звонок от кого? — спросил Маккорд.

— Отчим, — коротко бросила Сэм, снова взглянув на телефон.

— Сейчас я ему перезвоню. Нужно узнать один телефонныйномер.

Он протянул руку, и Сэм отдала ему телефон.

— Послушайте, — начал он повелительно, — мне нужно, чтобысегодня вы отключили телефоны и не говорили об этом деле ни с одной живойдушой. Сам я сейчас позвоню мэру Эдельману и попробую убедить его провестипресс-конференцию, не доверяя этого дела Труманти. Независимо от того, чтоответит мне мэр, я собираюсь сделать короткое заявление для прессы, прямосейчас, и полностью очистить Валенте от подозрений в убийстве Мэннинга. Это,пусть и ненадолго, отобьет у Труманти охоту общаться с репортерами напрямую ипытаться снова очернить Валенте.

Сэм сразу поняла, что тот телефонный номер, который Маккордхочет узнать у отчима, принадлежит мэру, и была бы счастлива позвонить сама, ноМак, очевидно, всеми силами стремился защитить свою команду. Решительно сунувруки в карманы, он объявил:

— Отныне я беру все это дело на себя. Вы, трое, держитесьподальше. Завтра напишете свои отчеты, но придерживайтесь только голых фактов ине упоминайте ни о логических рассуждениях, ни об умозаключениях, к которымпришли в процессе расследования. Вами руководил я, так что, если вас будутрасспрашивать о причине ваших действий, валите все на меня.

— Какого черта мы должны все валить на кого-то? — возмутился— Шредер. — Мы все делали по правилам, раскрыли дело, а Сэм сэкономилагосударству чертову кучу денег, которые ушли бы на обвинение и содержание подстражей этой ненормальной, которая убила Мэннинга.

Новостной канал снова и снова передавал один и тот же сюжет.Маккорд нетерпеливо выключил телевизор и, крайне осторожно подбирая слова,заговорил:

— В процессе следствия лично я сумел накопать кучунеопровержимых доказательств, обличающих высшие чины нью-йоркского департаментаполиции, затеявших долгую и достаточно удачную вендетту против Майкла Валенте сиспользованием огромного арсенала незаконных средств. Ну так вот: я намереваюсьпредставить эти свидетельства мэру, а если он не захочет их обнародовать,сделаю это сам.

Шредер и Уомэк обменялись мрачными взглядами.

— Мне не нравится стирать грязное белье департамента налюдях, лейтенант, — высказался Шредер за себя и напарника. — Почему вы нехотите позволить отделу внутренних расследований справиться с этим делом? Пустьразбираются, это их обязанности…

— Это не тот случай, — коротко ответил Маккорд. — Валентепублично распинали в течение десятилетий, и делали это высший чин департаментаи его подлипалы. Когда частное лицо становится объектом преследования полиции,это уже не только наше внутреннее дело. По крайней мере так считаю я. Поэтомухочу публичного оправдания и публичной мести. Валенте заслуживает и того идругого.

— А кто этот высший чин? — промямлил Уомэк.

— Труманти, — немного помолчав, Ответил Маккорд.

— Дерьмо! — выдохнул Уомэк. — Я боялся услышать именно это.

Сэм показалось, что страхи Уомэка только прибавили Макухолодной решимости. Он пожал плечами и пояснил:

— Мэр Эдельман унаследовал Труманти от своегрпредшественника, так что между ними нет никаких политических связей, но послетого, что скажу я, новый мэр, вероятно, захочет избежать открытого скандала, вкотором замешана полиция. Тут вы правы, вполне возможно, что он тоже посчитаетэто нашим внутренним делом, которое следует решить без особой огласки. Яуверен, что он потребует немедленной отставки Труманти. Но я добиваюсьбольшего.