Сирис, кажется, улыбнулся и притянул меня к себе, поцеловав в волосы.

-Знаю. Спасибо за это.

Эмиль

Уже прошёл почти месяц после возвращения Наставника. На улице постепенно готовились цвести многочисленные абрикосы столицы, а пока город не захватила белая пурга лепестков, глаз радовали ранние цветы — белые, жёлтые подснежники, голубые колокольчики — сциллы, разноцветные крокусы... Это меня Ирис просветила по названиям, возмутившись, что для меня что крокус, что весенник — просто желтые цветочки. Поэтому в моей памяти намертво отпечатались хотя бы эти названия. Далее я попросил её смилостивиться. Ботаника никогда не была моей сильной стороной.

Ати с Сирисом всё чаще пропадали, хотя в периоды, когда Наставник всё же бывал дома, ему удавалось утянуть меня поухаживать за его клумбами с лечебными цветами — мне хотелось побывать на воздухе, а ребята в последнее время почему-то очень рано ложились, вот и решил совместить приятное с полезным.

Наставник рассказал мне о паре видов, но, видимо, того, что вдолбила мне Ирис и так оказалось слишком много. Единственное, что у меня немного задержалось в памяти, так это то, что на одной из клумб будут расти цветы высотой в мой рост, полностью усеянные голубыми и фиолетовыми цветами. Интересно посмотреть всё-таки на то, что получится в итоге.

Если честно, то когда Сирис уехал на похороны Берты, я очень ждал его возвращения, но и побаивался. В конце-концов он не веселиться туда ехал. А то, что он испытал, прочитав письмо, словно кувалдой ударило по моему сердцу. Но всё оказалось легче, чем я думал, а может я просто малодушно не стал чересчур чутко прислушиваться к душе моего Наставника. В любом случае, мне начало казаться, что всё вернулось на круги своя, я выдохнул и вернулся в свою колею — да к тому же очередные проверочные были не за горами, прямо перед весенними каникулами.

Засидевшись в очередной раз и понимая, что читаю одну и ту же строчку уже разу по пятому, я решительно отодвинул от себя книгу и поднялся. Надо освежить голову.

Но стоило мне выйти из комнаты, как внизу мягко прикрылась дверь. Странно, уже скоро рассвет. Зачем куда-то выходить?

Набросив свою кофту, я вышел на крыльцо.

Печать на плече кольнула, подтверждая мою догадку.

Едва ли не крадясь, я последовал за мелькавшей впереди светлой рубашкой.

Думаю, что хотя мне казалось будто пробираюсь я словно мышь, для Сириса мой шаг звучал едва ли не топотом кавалерии, но он ни разу не обернулся и не замедлил шаг.

И вот впереди показалась уже знакомая мне поляна с широким озером и небольшим водопадом, где я уже пытался поймать того серебрянного тритона, но так и не преуспел.

Сирис застыл словно вкопанный, а потом медленно, словно каждый шаг давался ему с превеликим трудом, подошёл к кроме воды и внезапно рухнул на колени, погрузив ладони в воду.

Я дёрнулся вперёд, но вдруг почувствовал, как чья-то рука жёстко утягивает меня назад, под тень деревьев. Вторая рука зажала рот, не давая издать ни звука.

Слегка повернув голову в сторону, я увидел рыжие вьющиеся волосы и строгий взгляд. Ати покачала головой и нахмурилась, беззвучно прося вести себя как можно тише. Дождавшись моего кивка, вульфрикс убрала руку, давая встать прямо.

Со стороны озера донёсся протяжный стон, обернувшись на него, я увидел, как водопад на мгновение замер, а потом будто начал течь в обратном направлении. Вода становилась всё светлее, пока буквально не начала светиться, в воздухе резко запахло озоном.

Аттенаис потянула меня за руку, приложив палец к губам.

С трудом отрываясь от созерцания происходящего, я последовал за ней.

Заговорила рыжеволосая только когда деревья остались позади, а мы встали рядом с недавно обработанной клумбой лечебных цветов.

-Ати... Что там такое было?! Почему Сирис, что он делает?! Он болен?

Иначе тот маниакальный взгляд и оскал, стоило рукам коснутся воды, я не мог объяснить.

-Это был куцый ритуал Единения со Стихией, - сухо отозвалась девушка, полуобернувшись ко мне и скрестив руки на груди.

-Что?

-Этот ритуал... - она устало выдохнула, взглянув на пропадающую луну, - должны проводить все волшебники. У каждого своя периодичность, но если с этим долго затягивать, то возможность пользоваться магией стихии будет утрачена.

-Так почему он крадётся к озеру? Это больно? Почему он так стонал?

Ати тряхнула рыжими кудрями и попросила не прерывать её.

-Нормально проведённый ритуал прекрасен, он занимает несколько дней и после него ты чувствуешь себя словно обласканный самой душой создателей. Но объём нужной стихии напрямую связан с силами мага. Сирису этого озерца не просто мало, его не хватает даже на то, чтобы дать достаточно длительную передышку. Поэтому он ограничивает себя.

-Боги я даже не знала, что можно так истязать себя!

Вульфрикс со злостью пнула камешек, который улетел вперёд с такой скоростью, что я даже не смог проследить за его полётом.

-Он обрезает Ритуал. Это... Наверняка это очень тяжело. И, честно говоря, не думала, что вообще возможно.

-Почему же он не проведёт нормальный? Ати, почему ты позволяешь ему поступать так с собой?!

Я не понимал, внутри поднялась волна возмущения и страха за Наставника. Что может быть важнее, чем возможность и дальше пользоваться магией?!

-Сейчас он не может уйти на неделю или больше. Творится что-то странное. Он скрывает от меня своё состояние и, если бы он так не ослаб, я бы не узнала реального положения вещей.

Девушка нахмурилась смотря прямо на меня.

-Ни слова ему о том, что ты увидел. На него сейчас и так много всего свалилось и, боюсь, скоро даже Академия будет затронута происходящим. Пообещай мне, что не расскажешь ему об увиденном.

Дождавшись моего сдержанного кивка, Ати выдохнула.

-Хорошо. А теперь пойдём в дом. Пусть у него даже тени сомнений не возникнет.

Следующие пару дней я старался не находиться в одной комнате с Наставником более нескольких минут. Только так мне удавалось скрывать то, что я тогда увидел. Мне стоило огромных усилий делать вид будто бы ничего не произошло, словно бы не было разговора с Ати.

Глава 7

Я честно старался держать себя в руках, но, когда спустя два дня