опасным. Взгляд скользил по плиткам, волей-неволей пытаясь сложить их в слова. Желание прыгать только по тем, что несли на себе нужные для этого буквы, было детским, глупым, но крайне сильным, почти непреодолимым. Пришлось поднять голову, чтобы не сорваться. Алёна принялась рассматривать людей, работающих в зале.

Она ожидала, что многие будут смотреть на неё, заинтересованно или с подозрением. Однако, никому в зале не было дела до рыжеволосой девицы со щитом на спине и булавой, подвешенной к поясу. Некоторые лишь мельком бросали на неё взгляд и тут же возвращались к своим делам, не выказывая даже тени интереса. Создавалось впечатление, что здесь постоянно шастали самые странные личности, поэтому все уже привыкли. Это несколько задело воительницу, но разогреться до опасного градуса она просто не успела. Потому что взгляд Алёны зацепился за человека, который явно не остался равнодушным к её появлению.

Щуплый паренёк с вихрастыми, торчащими в разные стороны рыжими волосами, одетый в грязно-зелёный комбинезон, тащил охапку свитков. Их было так много, что всё внимание его было сосредоточено на том, чтобы удержать их в руках, да не споткнуться о что-нибудь. Поэтому смотрел паренёк под ноги. Ровно до того момента, как нос к носу столкнулся с идущей девушкой. Парень остановился, взгляд его стремительно взметнулся вверх и столкнулся с встречным Алёны. Настроение воительницы к этому моменту уже добралось до момента кипения. И огонь ярости совершенно явственно отразился в глубине карих глаз.

Эффект от увиденного поразил парня до глубины души. Удивление, мелькнувшее еле заметной тенью, быстро сменилось узнаванием, а затем явственным испугом. Алёна была уверена, что этот носильщик свитков узнал её. Узнал и перепугался до смерти!

Свёрнутые в трубочку бумаги и пергаменты посыпались на пол, раскатываясь по всему проходу. Парень испуганно икнул и присел, начиная лихорадочно собирать их обратно. Алёна испытала острое чувство вины. Кровь хлынула к лицу, щёки залило густым румянцем. Ярость схлынула в одну секунду, сразу вся, без остатка. Девушка хотела остановиться и помочь бедняге, но требовательное покашливание провожатого напомнило, что её ждут.

- Извини, - пробурчала девушка, проходя мимо и продолжая путь.

Вряд ли парень слышал её слова, но Алёна всё равно почувствовала некоторое облегчение. Она сделала всё, что смогла. У неё есть и более важные дела. Встреча… Кстати, а с кем у неё встреча?

Провожатый остановился у дверей, на которых красовалась золотая табличка с надписью, которую Алёна прочитать не успела. Мужчина открыл дверь, приглашающе указав рукой и слегка согнув спину в вежливом поклоне. Девушка вошла, вздёрнув подбородок выше и напустив на себя максимально надменный вид. Кем бы ни был тот, кто пригласил её, она не ударит в грязь лицом! Она не пугливая деревенская девчушка, а грозная воительница, герой Лиги!

Небольшой кабинет, стены закрыты шкафами, полки которых ломились от книг и свитков. Свет давали несколько магических светильников, разместившихся на двух массивных письменных столах, расположенных перпендикулярно друг другу. За одним из них сидел пожилой мужчина, второй же в данный момент пустовал.

Седовласый, с аккуратной бородой, длинная чёлка спадает на глаза, которые и без того посажены так глубоко, что взгляд их сверкает словно из подземелья. Такой взгляд, что пробирает до костей. Одет старик в строгий чёрный костюм, на руках столь же чёрные перчатки. Брови на его лице поднялись, когда он увидел вошедшую Алёну. Он посмотрел на провожатого и поинтересовался низким, гудящим голосом:

- Как же так, Иван? Вы уже вернулись? И не один?

- Именно так, Егор Евграфович. Разрешите вам представить. Алёна Калинова. Как вы и просили, доставил в лучшем виде.

Старик посмотрел на девушку. Лицо его походило на какую-то маску, оно не отражало абсолютно никаких эмоций. Это было так странно, будто напротив воительницы не человек сидит, а какая-то ожившая статуя.

- Что ж, очень хорошо, - произнёс старик. – Попросите принести нам чаю, Иван. А я пока введу нашу новую знакомую в курс дела.

- Разумеется, - ответил молодой человек с лёгким кивком.

Затем, даже не посмотрев на Алёну, скрылся из виду, закрыв за собой дверь. Девушка осталась наедине с грозным стариканом. Случись такое пару лет назад, Алёна бы стушевалась, не знала, как себя вести. Теперь же, закалённая приключениями в большом мире, воительница смело посмотрела в глаза хозяину кабинета и принялась с вызывающим видом его разглядывать. Названный Егором Евграфовичем некоторое время молчал, ожидая, что девушка задаст вопрос, но понял, что придётся начинать разговор самому.

- Что ж, начну с начала. Меня зовут Егор Евграфович Гиляй, отец Катерины.

Алёна кивнула. Что-то подобное она и ожидала услышать. Мужчина между тем продолжил:

- Полагаю, вы пришли сюда именно в поисках моей непутёвой дочери? Вынужден огорчить, её здесь нет.

- Где же она?

- Никто не знает. Кстати, именно поэтому я и попросил своего ассистента, Ивана, найти вас. Правда, я рассчитывал, что он сделает это позже, после того, как проверит другие варианты, но… Полагаю, что так даже лучше. Я бы хотел попросить вас о помощи.

Алёна сложила руки на груди. Ей не нравилось, как проходит разговор. Она чувствовала себя каким-то товаром, который разглядывает дотошный продавец. Сейчас прощупает, осмотрит, а затем заплатит требуемую сумму или вернёт обратно на прилавок. Чувство раздражающее и крайне неприятное.

- Я прошу вас вернуть мою дочь.

Воительница хохотнула и ответила:

- Вернуть? Каким образом? Я и это место с трудом нашла. Если Катерина пропала, то…

- Не спешите, - прервал её тираду отец девушки. – Самими поисками займётся Иван. От вас требуется лишь уговорить её вернуться домой.

- Скажите ей сами, вы же отец!