Алёна усмехнулась. Она и сама думала почти так же. С другой стороны, давать советы другим по поводу обращения с детьми, когда у тебя самой их нет – глупая затея. Со стороны многие вещи выглядят простыми и понятными, но вот когда окунёшься в них с головой… Хватит уже думать о глупостях!

- С чего начнём поиски? С редакции? Она же здесь работала?

Иван покачал головой.

- Нет. Катерина воспринимала работу здесь как тяжёлую обязанность, поэтому…

- Разве не об этом она мечтала? Статью написала обо мне?

- Верно. Но затем… Егор Евграфович сделал её штатным корреспондентом, дал возможность писать регулярно. Вот только темы, которые ей давали освещать, были… слишком скучными, как казалось Катерине. Она последнее время часто ругалась на эту тему с отцом.

Алёна нахмурилась. Похоже, Катерине так и не удалось переубедить отца, заставить его воспринимать дочь как взрослую личность. Что ж, это объясняло пропажу. Решила в очередной раз взбрыкнуть, уйти от удушающей опеки родителя.

- Куда отправимся? – спросила девушка, вставая.

- У меня есть несколько адресов. Полагаю, стоит начать с магазинов и салонов красоты. Молодые девушки… любят ухаживать за собой.

Пауза и мимолётный взгляд, брошенный на Алёну, подсказали, что её Иван к этим самым девушкам не относит. Впрочем, воительницу его переживания мало заботили. Значение имело только то, как быстро они обнаружат пропажу.

- Тогда чего ждём? Отправляемся!

Алёна уже подошла к дверям и взялась за ручку, когда заметила, что напарник не сдвинулся с места. Девушка остановилась и, обернувшись, спросила:

- В чём дело? Я думала, мы спешим.

В глазах помощника мелькнула тень страха. Алёна почувствовала, как на загривке снова начинает только-только опустившаяся шерсть. Что за каверзу этот молодчик хочет предложить?

- Нам нужно сначала заглянуть в гостиницу.

- Зачем?

- Вам, уважаемая Алёна, нужно… привести себя в надлежащий вид.

Иван замолчал и весь напрягся, явно ожидая взрыва. Однако, никаких ругательств не последовало. Он рискнул оторвать взгляд от столешницы и посмотрел на девушку. На смотрела прямо на него. Нахмуренные брови ясно сообщили, что Алёна недовольна, но не в такой степени, как он ожидал.

- Что со мной не так? – процедила, наконец, девушка.

- Понимаете, ваша одежда несколько не соответствует тем заведениям, куда мы будем заходить. И оружие… Его тоже придётся оставить.

Глаза воительницы превратились в узкие щёлочки, поэтому ассистент поспешил договорить:

- Охрана в этих заведениях тебя остановит. Попытается остановить. И после этого вызовет городскую стражу. Которая тебя посадит в холодную камеру на неделю или даже две. А мы ведь вроде как торопимся? Конечно, ты можешь просто подождать, пока я найду Катерину сам. Я приду за тобой и…

- Нет!

Алёна потратила некоторое время на то, чтобы разобраться, что ей больше не нравится – переодеться или сидеть без дела. Вышло, что второе. Подавив раздражение, девушка спросила:

- Веди в свою гостиницу. Далеко она?

Иван вежливо улыбнулся и ответил:

- Рядом. Прошу за мной.

Напарник не соврал. Гостиница действительно находилась в нескольких минутах ходьбы от издательского дома. Белоснежное здание, вокруг которого раскинулся небольшой, но весьма уютный парк. Аккуратно обстриженные кусты, изображающие животных, цветочные клумбы, разноцветными пятнами разбавляющие зелень. Особенно большая клумба располагалась прямо перед центральным входом. Искусные цветочных дел мастера умудрились так посадить растения, что цветочный ковёр представлял из себя картину. Сейчас она изображала лилового кота на жёлтом фоне, выгибающего спину. Цветы заново высаживали практически каждый месяц, всякий раз придумывая новый образ.

Когда Алёна увидела это чудо, разглядела сияющий в солнечном свете фасад, широкие окна, множество лепных украшений, то сразу поняла, что её кошелёк не выдержит столкновения с такой суровой действительностью. О чём тут же не замедлила сообщить проводнику. Иван даже бровью не повёл.

- Платит Егор Евграфович. Пойдёмте, время дорого.

Девушка хотела устроить скандал, но затем в голову пришла мысль, что все споры действительно не приблизят момент свершения мести. Лучше принять причуды богатеев, перетерпеть. Лишь бы получить заветный пропуск в тюрьму.

Номер, куда её поселили, оказался настоящим царским жилищем. Большая светлая комната с огромной кроватью, где без проблем могло бы уместиться человек пять, ванная комната – такую роскошь Алёна видела только в одном месте - дворце Коноваловых. Правда, там она наблюдала её только мельком, а здесь всё принадлежало ей одной. Пусть и временно, но это было невероятным! Девушка, оторопевшая от свалившегося на неё сокровища, обернулась к дверям. В проходе стоял Иван, который о чём-то деловито договаривался к горничной.

- Нет ли жилья попроще? – робко поинтересовалась воительница.

Она сама презирала себя за такое яркое проявление слабости, но ничего не могла поделать. Богатство оставалось для девушки чем-то инородным, непривычным. Она не могла его контролировать, а поэтому опасалась. Кроме того, Алёне казалось, будто пользуясь такими «подарками», она оказывается в должниках у Гиляя. И это чувство ей очень не нравилось. С другой стороны, он сам предложил это, так что…

- Иван, здесь слишком много места! – громче и уверенней произнесла Алёна. – Мне нужен другой номер.

- Другие заняты, - спокойно ответил помощник. – Я пока отойду, а ты прими ванну и переоденься. Времени у тебя достаточно, не спеши. Вера тебе поможет.