Койич оглянулся на нее через плечо:

– Где нам искать Посох? Все еще никаких идей?

Она колебалась:

– Пока нет. Давайте направимся в центр.

Они продолжили углубляться в лабиринт зданий. Колонну возглавляли двое морпехов в бронескафандрах. Над их головами между сужающимися кверху зданиями вихрился ветер, будто бы пытался нашептать секреты, но сколько Кира ни вслушивалась, она не различала слов, разлитых в воздухе.

Она продолжала пристально всматриваться в здания и улицы, ожидая хоть проблеска воспоминания. Дома стояли теснее друг к другу, чем в городах людей; они были и тоньше, и выше, что соответствовало пропорциям Канувших.

Впереди путь перекрывала груда булыжника; ее пришлось обходить. Веера и Джоррус остановились и наклонились, чтобы поднять осколок, отвалившийся от стены одной из башен.

– Не похоже на камень, – сказала Веера.

– И на металл, – добавил Джоррус. – Этот материал…

– Плевать, сейчас не до того, – отмахнулся Койич. – Двигаемся дальше.

Их шаги эхом отдавались от стен, громкие, вселяющие тревогу в пустом городе.

Кхркр.

Услышав шум, все повернули головы. Там, у пустого дверного проема, мерцала искусственным светом прямоугольная панель: что-то вроде экрана, сине-белого, растрескавшегося. Он просто сиял бледным светом; ни текста, ни изображений.

– Откуда здесь электричество? – спросила Нильсен преувеличенно спокойным голосом.

– Наверное, здесь кто-то был до нас, – предположил Триг.

Кира сделала несколько шагов к экрану, но Койич вскинул руку, преграждая ей путь:

– Обожди. Целее будешь.

– Не переживайте, – сказала Кира и двинулась дальше.

Вблизи светящаяся панель слабо гудела. Кира приложила к ней руку. Ничего не произошло.

– Алло? – выдавила она, чувствуя себя немного глупо.

И вновь ничего.

Стена рядом с панелью была покрыта грязью. Она потерла стену: вдруг там что-то есть под грязью.

И правда есть.

На поверхности был вырезан какой-то символ, и при виде его она замерла на месте. Линии фрактала, свитые в тугую спираль.

Кира не могла расшифровать скрытый смысл, но она узнала язык: тот же наиважнейший узор определял существование Кроткого Клинка. Не в силах отвести взгляд от символа, она сделала несколько шагов назад.

– Что это за штукенция? – спросил Фалькони.

– Думаю, Великий Маяк построили Канувшие, – сказала Кира.

Койич поправил бластер на поясе:

– Почему ты так решила?

Она показал на символ:

– Фракталы. Они были помешаны на фракталах.

– А нам-то что с того? – хмыкнул Койич. – Ты же не можешь прочесть эту надпись?

– Нет.

– Тогда не трать… – Койич напрягся.

Фалькони тоже.

Кира в тревоге вышла в дополненную реальность. В космосе – по ту сторону Жукхи – еще четыре корабля медуз вынырнули из сверхсветового пространства. Они мчались к планете гораздо быстрее, чем первые семь кораблей.

– Проклятье, – процедил Фалькони. – Сколько их там еще?

– Поглядите-ка: они увеличили тягу, чтобы прибыть одновременно с теми. – Койич был неестественно спокоен, настроившись на предстоящий бой. Кира заметила, что Фалькони тоже посуровел. – У нас час, чтобы найти Посох. Может, меньше. Соберитесь, все. Живей, живей.

Они двигались рысцой дальше к центру города (морпехи в броне по-прежнему возглавляли шествие), пока не добрались до площади, посреди которой возвышался обелиск, выветрившийся, весь в трещинах. Взглянув на камень, Кира снова вздрогнула, как и при взгляде на символ: на нем тоже был вырезан фрактальный узор, и когда она присмотрелась, то обнаружила, что мельчайшие детали узора слегка двигались, будто по собственной воле.

Земля словно уходила из-под ног. Что с ней творится? По коже пробежали мурашки, Кроткий Клинок беспокойно зашевелился.

– Куда дальше? – сказал Койич.

– Я… Я ничего не узнаю. Зацепок нет.

– Хорошо. Некогда тут рассусоливать. Хоус, задай схему поиска. Ищите всё, похожее на посох. Запускайте дроны; подключите всю технику. Если не найдете Посох к тому времени, когда медузы выйдут на орбиту… уйдем в укрытие и будем держать оборону.

– Есть, сэр!

Лейтенант и капрал Нишу разделили морпехов на четыре отряда, и они рассредоточились по зданиям. Койич занял позицию на краю площади, достал из рюкзака тарелку спутниковой связи и нацелил в небо.

– Наварес, – сказал он, возясь с подключением, – подключаю тебя к каналу связи нашего отряда. Смотри, может, что-то узнаешь.

Кира кивнула и села, сутулясь, на землю рядом с камнем. В дополненной реальности появился запрос на подключение к военному каналу связи. Она подтвердила подключение, и перед глазами появилось множество окошек. В каждом шла трансляция с камер морпехов и дронов.

Уследить за всеми окошками было нелегко, но она старалась изо всех сил, быстро переключая внимание. Морпехи спешно обшаривали одну пустую площадь за другой.

И все же она не чувствовала уверенности. Искать следовало здесь; в этом она не сомневалась. Но куда именно идти? Решение по-прежнему ускользало.

«Скажи мне!» – в отчаянии приказала она Кроткому Клинку. Ответа не последовало, а Кира чувствовала, что с каждым мгновением медузы все ближе и ближе.

Фалькони, Триг и Нильсен вышагивали по периметру площади, не ослабляя внимания. Энтрописты изучали, что лежало под панелью, отлетевшей от одного из домов.

– Ну как, Наварес? – сказал Койич спустя некоторое время.

Она покачала головой:

– Ничего.

Он хмыкнул:

– Хоус, ищите укрытие.

– Есть, сэр, – ответил сержант по рации.

Полчаса прошло почти в полной тишине. Затем Фалькони подошел к Кире и присел на корточки, уложив гранатомет на колени.

– Времени в обрез, – тихо проговорил он.

– Знаю, – обронила она, рыская глазами по окошкам.

– Нужна помощь?

Она покачала головой.

– Что мы делаем не так?

– Понятия не имею, – сказала она. – Может быть, Кроткий Клинок был здесь слишком давно. Многое могло измениться. Просто… Боюсь, я загнала нас всех в смертельную ловушку.

Он почесал подбородок и помолчал.

– Не верю. Посох где-то здесь. Нужно просто разуть глаза… Кроткий Клинок ведь не горит желанием сдохнуть или попасть в плен к медузам, верно?

– Нет… – протянула она.