– Черт, ну и быстрые они. – Нильсен передернула затвор короткоствольной винтовки.

Кира включила на бластере режим автоприцела. В центре ее поля зрения появилось ярко-красное перекрестье.

Санчес выругался. Кира не узнала язык; линзы не смогли перевести ни слова.

– Они сбили мой дрон, – пояснил Санчес.

– И мой, – сообщил другой морпех.

– Черт-черт-черт, – зачастил Хоус. – Мой тоже.

– Нам нужно уйти с улицы, – сказал Фалькони. – Здесь мы легкая добыча.

Койич покачал головой:

– Нет. Продолжаем двигаться вперед. Остановимся – нас поймают.

– Двести пятьдесят метров. Приближаются, – предупредил Санчес.

Теперь стал слышен шум из-за соседних зданий: стук и грохот, скулеж и жужжание дронов.

Кира хотела удостовериться, что Кроткий Клинок по-прежнему слушается ее мысленных приказов. «Делай только то, что я хочу», – велела она, изо всех сил стараясь внушить чужи этот посыл. Пусть надвигается хаос, но, вне зависимости от того, какую боль или страх она испытает, Кира не позволит Кроткому Клинку снова непреднамеренно кого-нибудь изранить. Ни за что.

Она велела чужи закрыть ее лицо. Она хотела иметь дополнительную защиту, помимо шлема. На мгновение в глазах потемнело, а затем она увидела все то же, но с размытыми фиолетовыми полосами, обозначающими электромагнитные поля. От стен нескольких зданий поблизости исходили толстые петли: значит, там по-прежнему работали какие-то приборы. (И почему она не проверила раньше?)

– Это самоубийство, – выдохнул Фалькони. Он схватил Киру за руку и потащил к ближайшей открытой двери. – Сюда.

– Стоять! – крикнул Койич. – Это приказ.

– Чушь собачья. Я тебе не подчиняюсь, – сказал Фалькони.

Нильсен, Триг и энтрописты последовали за ним. Койичу ничего не оставалось, кроме как отдать приказ морпехам укрыться в том же здании.

Они попали в колонный зал, высокий и величественный. Лес каменных стволов, смыкающихся ветвями под потолком. Кире вспомнились ее сны, она почти физически ощутила, что переместилась в прошлое.

Койич бросился к Фалькони.

– Еще раз выкинешь такой трюк – и я прикажу им схватить тебя за руки-ноги и нести силком. – Он ткнул стволом бластера в сторону морпехов в бронескафандрах.

– Ты… – Фалькони осекся: шум снаружи стал громче.

Кира заметила движение на улице, откуда они только что скрылись.

Вот появилась первая медуза: спрут, похожий на тех, с кем Кира сталкивалась раньше. За ним показались еще несколько спрутов, существо, похожее на омара, зубастик и другие разновидности инопланетян, которые до тех пор Кира видела только в новостях. Над ними метались белые шарообразные дроны, а в отдалении она заметила какую-то многочленную бронемашину, ползущую по усыпанной щебнем улице…

Медузы и морпехи почти одновременно выпустили облака дипольных отражателей и маскировочного порошка. Между противниками заклубилась завеса.

– Огонь! – крикнул Хоус.

Загремели винтовки и бластеры. От колонны, прямо у Киры над головой, откололся кусок.

Они пригнулась и побежала, держась близко к Тригу. Позади раздались взрывы. Фалькони развернулся и выстрелил из гранатомета, но Кира не стала оглядываться.

Теперь вся надежда на скорость.

Двое морпехов, бегущих впереди, ссутулили закованные в металл плечи и пробили стену. Еще один пустой зал, еще одна стена – и они выскочили на узкую улочку.

– Не тормозите! – крикнула Нильсен.

Кира поискала взглядом энтропистов и смутно различила их сквозь маскировочную завесу: призрачные фигуры согнулись почти пополам, вытянув руки.

– Сюда! – крикнула она, надеясь, что они поймут, куда бежать.

Все вместе они перебежали улицу и заскочили в другое здание. Оно оказалось поменьше, с высокими узкими коридорами, куда едва могли протиснуться бойцы в экзоскелетах. Металл чиркал по замшелым стенам, и хлопья мха осыпались на пол.

Морпехи продолжали двигаться вперед, пробивая стены. Кире подумалось, что будущие археологи вряд ли будут рады этому погрому.

Они прошли помещение с неглубокими лунками в полу – Кире вспомнился запах духов и плеск воды, – затем сводчатую галерею, где вдоль стен тянулись огромные дырявые трубы из какого-то прозрачного материала, – тела вздымаются повсюду, обе пары рук вытянуты, чтобы сохранить равновесие, – и выскочили на другую улицу, шире первой.

Жужжание дронов стало громче, и Кира увидела нитевидные вспышки: воздух перегревался, когда лучи лазера пробивали маскировочное облако, окутывающее отряд.

Инопланетянин, похожий на омара, прошмыгнул под крышей одного из зданий, цепляясь за стену, словно огромное насекомое, и прыгнул на спину Татупоа.

Морпех кричал и извивался, размахивая руками и тщетно пытаясь высвободиться из клешней верещащего существа.

– Стой спокойно! – заорал Хоус и выпустил очередь из электромагнитной винтовки.

Воздух запульсировал от выстрелов так, что Кире сдавило грудь.

Омар истек ихором, задергался и упал на потрескавшуюся мостовую.

Но миссию свою он выполнил: задержал их отряд, и трем спрутам как раз хватило времени обогнуть здание и подползти к людям.

Морпехи были уже начеку. Едва увидев спрутов, двое бойцов в тяжелой броне открыли огонь из скорострельных пулеметов, вмонтированных в нагрудники экзоскелетов. Даже сквозь шлем и маску Кроткого Клинка тягостный, пугающий звук выстрелов пробирал до самого нутра.

По костям словно молотком били, но Кира продолжала ковылять вперед.

Три спрута задергались: разрывные пули делали свое дело. Несколько щупалец открыли ответный огонь из бластеров и пистолетов и выпустили вращающийся клинок смерти, вонзившийся в стену одного из зданий вдалеке.

Один из морпехов бросил гранату. Фалькони выстрелил из Франчески, и спрутов поглотило облако двойного взрыва.

Куски дергающейся плоти забрызгали здания вокруг и обрушились дождем на Киру. Она пригнулась, прикрыв лицо рукой.

Затем они снова забежали в здание, и половина морпехов развернулась, чтобы прикрыть тыл. Бойцы рассредоточились, укрывшись за углами стен, за обломками и за какими-то скамейками с высокими спинками. Трое морпехов истекали кровью: Татупоа в экзоскелете и еще двое в обычных скафандрах. Похоже, у них были лазерные ранения.

Они не стали останавливаться, чтобы обработать раны. Не опуская бластер, один из них достал баллончик с медипеной, побрызгал на рану, бросил баллончик товарищу, и тот повторил процедуру. При этом ни один из них не снизил темп движения.

– Живо! Живо! Через черный ход! – крикнул Койич, продолжая отступать от входа в здания.