– Отлично. Так зачем он навел нас на эту систему? Этот город? Клинок явно хочет, чтобы ты что-то нашла, и оно настолько на виду, что мы не видим.

Кира взглянула на обелиск. Нужно просто разуть глаза…

– Вы можете доверить мне управление дроном? – обратилась она к Койичу.

– Только не раскурочь его, – сказал первый помощник. – Каждый сейчас на вес золота.

Кира подключилась к управлению дроном и прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться на новой информации. Дрон парил рядом с башней в полукилометре от них.

– Что у тебя на уме? – поинтересовался Фалькони. Она чувствовала, что он рядом.

– Фракталы, – ответила Кира.

– В смысле?

Она не ответила и направила беспилотник в поднебесье, все выше и выше, пока вершины даже самых высоких башен не остались далеко внизу. Затем она посмотрела на город с высоты птичьего полета, на весь город целиком, обращая внимание не на отдельные здания, а на планировку улиц. Искра узнавания вспыхнула в памяти Кроткого Клинка, но не более того.

Она пустила беспилотник медленно кружить над городом, меняя угол зрения, чтобы ничего не упустить. С небес открывалась суровая красота башен, но Кира не могла ею любоваться, хотя вид был захватывающий.

С запада раздался треск. Он был слышен по всему городу. Кира открыла глаза и отвлеклась от панорамы города, пытаясь уловить источник звука.

Изображение оставалось перед ее глазами, и теперь, перестав фокусировать на нем взгляд, она наконец-то нашла то, что искала. Она не замечала этого раньше, потому что здания были полуразрушены и город весь покрылся местной порослью, но теперь она видела. Улицы города – она так и подозревала – составляли огромный фрактал, и его узор нес скрытый смысл.

Там. В узле узора, где его спираль сворачивалась, словно раковина наутилуса. Там, в средоточии всего.

Искомое здание находилось в дальнем квартале города: приземистое, увенчанное куполом. Будь оно на Земле, Кира приняла бы его за храм какой-нибудь давно исчезнувшей цивилизации. Нет, по ее ощущениям, слово «храм» здесь не годилось. Если уж на то пошло, скорее это здание, суровое и бледное, напоминало мавзолей.

Кроткий Клинок не подтвердил ее догадку, ни одно воспоминание не воскресло в его памяти при виде этого здания, оно ничем не выделялось на общем городском фоне. Здание было важно, это неоспоримо с учетом пристрастия Канувших к фракталам, но вот имело ли оно отношение к Посоху… Кира сказать не могла.

В тревоге она поняла, что ей придется действовать наугад. У них не было времени ждать, пока чужь поделится еще какой-нибудь информацией. Они должны были действовать, и действовать прямо сейчас. Если она сделает неверный выбор, они погибнут. Но промедление погибельно так или иначе.

– Хоус, где вы? – сказал Койич.

– Здесь, сэр. Мы нашли вход в подземелье. Похоже, здесь можно укрыться.

Кира пометила здание на снимке с дрона и вышла из программы.

– Может быть, нам и не нужно укрытие, – сообщила она, поднимаясь. – Похоже, я знаю, где Посох.

– Похоже? Но ты не уверена? – спросил Койич.

– Именно.

– Что за дерьмо, Наварес! Ты взаправду не можешь сказать точно?

– Простите. Нет.

– Дьявол!

– Не думаю, что мы успеем добраться туда до того, как медузы приземлятся, – сказал Фалькони.

Кира проверила, где находятся инопланетяне: первые три корабля как раз заходили на орбиту. Она наблюдала, как они входят в атмосферу и спускаются все ниже и ниже.

– Попытка не пытка.

– Проклятье, – простонал Койич. – В худшем случае укроемся в том здании и попытаемся отбиться от медуз. Они не знают, куда мы направляемся, так что у нас есть преимущество. Хоус, отправьте двух бойцов в экзоскелетах, бегом, в точку, которую отметила Наварес. Все остальные, постройтесь вокруг меня, живо. Скоро запахнет жареным.

– Есть, сэр!

Первый помощник сложил тарелку связи и упаковал ее в рюкзак.

Они побежали по ближайшей извилистой улице, уводящей от площади.

– «Илморра» может обеспечить нам прикрытие? – спросила Кира.

Татупоа и еще один морпех выбежали сбоку и присоединились к ним.

– Медузы ее собьют, вот и все, – сказал Койич.

Жужжание дронов стало громче: несколько аппаратов заняли позиции высоко над их головами, обеспечивая постоянное наблюдение. Порывы ветра сносили их в сторону, дроны покачивались, дергались, но удерживались на месте.

– «Рогатка» двигается к нам, – объявил Фалькони. – Двигатели работают на полную мощность. Скоро она будет здесь.

– Лучше вели своей барже держаться подальше, – сказал Койич. – У нее нет ни единого шанса в схватке с медузами.

Фалькони не ответил, но Кира видела, что он так не считает.

.

.

.

.

Триг топал в бронескафандре рядом с Кирой; было заметно, что он волнуется не меньше, чем она.

– Держись ближе ко мне, и с тобой все будет хорошо, – приободрила его Кира.

Он слабо улыбнулся:

– Ладно. Только не проткни меня шипами.

– Ни за что.

Воздух огласился гулким ревом, и два медузьих корабля, прошив покров облаков, стали стремительно спускаться, оставляя в закатном небе след синего пламени. Корабли скрылись за башнями у восточного края города, а затем рев двигателей смолк.

– Шевелись! – рявкнул Койич, но в уговорах никто не нуждался.

Все и так бежали настолько быстро, насколько могли. Хоус, Нишу и оставшиеся поисковые группы присоединились к ним и заняли место в шеренге вместе с Кирой и другими.

В ухе у Киры затрещала радиосвязь. Один из двух морпехов, высланных вперед, отрапортовал:

– Сэр, мы у цели. Здесь все наглухо закрыто, надежнее, чем в банковском хранилище. Не видно, как войти.

– Прорвитесь внутрь, если сможете, – сказал Койич, тяжело дыша. – Делайте что хотите. И защищайте эту позицию любой ценой.

– Вас понял!

Кира на мгновение встревожилась, что морпехи повредят Посох, но отринула этот страх. Если не проникнуть в здание, все равно не будет никакого толку.

– Противник приближается! Четыреста метров от нас, – отрапортовал Санчес слева от нее.