умеешь, так нет, вылезла показаться, колдовством своим похвастать, выскочка вшивая!

Совершенно неожиданный поток оскорблений сбил меня с толку. Я привыкла к коротким мужским ссорам, а не к подобным тирадам… но Анук своего добилась. Я растерялась, не смогла вовремя найти аргументов в свою защиту, и в итоге мысленно согласилась с оборотнихой… видимо, я в самом деле преувеличила свои силы и перепутала ощущения, выставив себя дурой.

Что ж, за время обучения у Кудеяра и Истэки я к этому чувству привыкла и даже гордилась им. Да, я дура, но я хотя бы пытаюсь! Не в следующий раз, так в десятый, но у меня получится. Я знаю это.

Подумав так, я отошла подальше от стервозины. Как шавка на цепи, честное слово! И откуда в ней столько дерьма, интересно знать?

– Ха-ха! Верно, верно, все они ведьмы выскочки, им только дай загадку из себя состроить! – согласно хохотнул Закая. – Так ее, темную!

– Выполняй свою работу, Анук, за стычки с Бэйр тебе никто не платит, – холодно заметил Арланд.

– А я бы заплатил, чтобы посмотреть, как они волосы друг другу драть будут! – вновь засмеялся Закая. – Ну как, деньги примешь, Анук?

– Я не за деньги, а ради собственного удовольствия ведьму потравлю, – весело оскалилась она, смотря на Закаю. – Не люблю их…

Наконец, ищейка принялась за работу. Порыскав по земле глазами, она поманила всех нас за собой.

Когда мы подошли, следопытка указала рукой на странную продолговатую вмятину в сырой после ночного дождя земле. Сложно было судить, принадлежит этот след человеку или животному, но было ясно, что это не случайный отпечаток, а именно след, только косой и смазанный.

Указав на него, Анук вопросительно посмотрела на Закаю.

– Веди, раз знаешь, – кивнул инквизитор, даже не посмотрев на отпечаток.

Больше Анук к нам не оборачивалась. Поначалу она выискивала и молча демонстрировала нам следы – отпечатки ног на земле, сломанные ветки чахлых кустиков, помятую траву. Но это только поначалу, когда же мы стали приближаться к лесу, следопытка перестала что-либо нам показывать, но шла она очень быстро и уверенно.

Возможно, дело в том, что я никогда не видела профессиональных следопытов… хотя, я не совру, если скажу, что вообще никаких следопытов не видела… но даже при таком малом опыте мне показалось подозрительным то, как быстро Анук распознавала дорогу, и это при том, что по-настоящему очевидных следов я нигде не замечала.

В голове завертелись самые разные предположения, одно другого нелепее, но высказываться я побоялась. В конце концов, глупо с моей стороны обвинять Анук в том, что она ведет нас по следу как-то очень уж быстро, как будто знает дорогу. Ведь она в самом деле ее знает, прожив в лесу четырнадцать лет!

Промучившись сомнениями те полтора часа, которые мы шли по полю, я все же решилась тихонько высказать свои предположения Арланду.

– Но она в самом деле видит дорогу и идет по следу нашего зверя, – уверил меня инквизитор. – Я и сам думаю, что все это очень подозрительно… но Закая молчит, а он лучше меня читает людей. К тому же, Анук оборотень, им открыто больше нашего.

– Что вы там шепчетесь? – недовольно крикнул нам Закая, ушедший с Анук далеко вперед.

– Обсуждаем предстоящую охоту, – невозмутимо ответил ему Арланд.

– Мы пока не знаем, на кого охотимся и сколько их, как можно обсуждать охоту? – недоверчиво хмыкнул старший инквизитор. – Темнишь ты, Цыпленок.

– Мы узнаем, когда найдем. А найдем мы или стаю призрачных волков, или парочку одержимых оборотней. В любом случае план действий набросать можно, – возразил экзорцист.

Анук неожиданно замерла, выгнувшись в плечах.

– Какое ты имеешь понятие об охоте? – проговорила Анук, обернувшись и с презрением уставившись на Арланда. – Ты хоть раз охотился, Цыпленочек?

– С борзыми на оленей.

– Это тебе не олени…

– А у тебя, должно быть, огромный опыт охоты на призрачных волков или оборотней? – задал встречный вопрос экзорцист.

– Нет, ни разу не охотилась на них, – нехотя призналась Анук. – Но я знаю, что «тактика» и «планы» нам тут не помогут, убьем недели… Попрем голой силой, устроим резню. С таким медведем, – она кивнула на Закаю, – мы можем себе это позволить.

– Ты только приведи нас, а дальше разберемся, – кивнул Завкая.

– Приведу прямо к логову. Такие следы могла оставить стая, а стае всегда нужно логово на зиму, – проговорила Анук, смотря на инквизитора с блеском удовольствия в глазах. Но тут произошло нечто, чего никто не предвидел, и выражение лица следопытки резко изменилось с довольного на испуганный.

Мы стояли посреди поля, в трех километрах от стены города и в нескольких километрах от леса. Весь путь мы смотрели вниз, на сухую траву, кусты и мокрую глинистую землю, а вот на небо никто взглянуть не удосужился, потому гулкие раскаты грома стали неприятной неожиданностью.

– Проклятие!… – выругалась Анук, посмотрев на стремительно чернеющее от туч небо.

– Как насчет того, чтобы поторопиться? – предложила я. – Дождь размоет все следы, пока мы тут стоит!

– Не отставайте, – кинула нам следопытка и, словно вгрызшись взглядом в землю, побежала.

Бежала она очень быстро, не сбиваясь в дыхании… сказывалась звериная выносливость. Вслед за Анук кинулся Закая, который, несмотря на свои могучие габариты, двигался точно и проворно. Арланд бежал легко и непринужденно, несмотря на две тяжелые сумки за плечами, напоминая изящную белую ласку… И я, эдакая корова позади грациозного оленьего стада, едва волочащая ноги и задыхающаяся.

Я едва не потеряла всю компанию из вида, после первого же километра непрерывного напряженного бега у меня стало жечь в легких, а ноги онемели и едва слушались. Как я ни старалась, я не могла бежать быстрее, а в итоге просто пыталась не упасть.

Я почти не заметила, как начался дождь и не увидела пень под ногами, скрытый травой… Я полетела прямо на землю и вскрикнула от испуга, но падение оказалось даже приятным: повалившаяся на землю целыми стогами длинная сухая трава приняла меня, как мягкий матрас на пружинах. Некоторое время я полежала там, пытаясь не задохнуться: дыхание опасно хрипело в горле.

Я пришла в себя только минут через десять, когда подул ветер, и я ощутила всю прелесть прилипшей к телу мокрой одежды. С трудом поднявшись на ноги, я осмотрелась, хотя тяжелые упругие струи заливали глаза, мешая видеть.

Определив примерное местоположение лесной чащи, я поплелась туда на едва гнущихся ногах. В голове сквозь туман усталости и пульсирующую в ушах кровь закрались мысли о том, что сейчас должно непременно что-то произойти. Я одна в