Глаза Корин расширились от восторга.

– Принц, это ведь ты? – заворожено спросила она.

Второй глубоко затянулся и, не выпуская трубки изо рта, выдохнул дым сквозь сжатые зубы, что вкупе со сверкающими ядовито-голубыми глазами придало ему сходство с маленьким, но очень разъяренным драконом.

– Вспомнишь кикимору, она и появится… – мрачно процедил он.

Стажер посмотрела сначала на Корин, потом на него – в ее голове сложились кое-какие обрывочные наблюдения.

– А ту девочку, о которой ты говорил, шеф, случайно, не Момо звали?

Старпом шумно затянулся и на этот раз выпустил дым через нос.

– Что эта человеческая женщина тебе рассказала? – прошипел он.

– Да ничего вообще-то, – попыталась успокоить его Эос. – Просто упомянула некого персонажа по имени Момо. Из контекста я предположила, что это вероятнее всего киборг-ребенок женского пола.

Шеф устало прикрыл глаза.

– М-да… – вздохнул он. – К несчастью для меня, у тебя обостренное внимание к мелочам, хорошая память и прекрасная интуиция…

– Вы помните меня, принц? – не унималась Корин. – Когда я была ребенком, то часто наблюдала за вами вместе с остальными. Мой брат-близнец до сих пор мечтает вас найти…

– Тебя дезинформировали, – ворчливо отозвался Второй. – Он давно меня нашел…

– Ты мне об этом не говорил, шеф, – заметила Эос.

– И не собираюсь, – парировал он таким тоном, что та сразу понял, о чем идет речь.

– Вот как все обернулось, значит, – грустно качнула головой стажер. – Да, печальная история вырисовывается…

– Не ты ли говорила: «Что естественно, то не безобразно»? – хмыкнул старпом.

– А я и не говорю о безобразии: печаль – одна из самых эстетичных вещей в этом мире…

– О чем вы вообще? – насупилась Корин. – Мой брат что-то вам сделал?

– Лучше тебе не знать, – вздохнула Эос. – Твой брат определенно расстроится, если ты об этом узнаешь…

– Конечно, расстроится! – надулась Корин. – Он никогда мне ничего не рассказывает!

– Еще бы, – фыркнул старпом. – Он из тех, кто никогда не осквернит деву, так как считает, что все они должны быть невинными…

Эос снова тяжело вздохнула, чувствуя, что разговор в любой момент может обернуться катастрофой.

– Послушайте, – она примирительно подняла руки. – Мы все очень устали, поэтому давайте просто разойдемся, пока никто никому не успел сердце разбить…

– Это верно, – поддержала ее Марго. – Наши ребята вообще существа суровые, а сейчас, перед вылетом, к ним вообще не подступишься. Но если тебе нужно выговориться, коллега, я с удовольствием тебя послушаю – все-таки в космосе работает не так много женщин…

– Да, только забери ее тогда к себе в каюту, – буркнул старпом. – Мне не нужно, чтобы по кораблю болтались посторонние.

– Пойдем? – Марго протянула руку Корин.

Та явно прибывала в замешательстве, но все-таки кивнула.

– Хотя постойте минутку, – вдруг остановил их шеф. – Как там дела у Момо? Она была совсем плоха, когда я последний раз ее видел…

Корин смешалась и побледнела.

– Ну, брат, он… – пролепетала она. – Когда он вернулся из военной академии и застал ее в таком состоянии… он… ну, он… застрелил ее из антикварного револьвера моего отца… вы… высадил всю обойму…

– Да… он у вас всегда был импульсивным… но, похоже, не полностью лишен чувства сострадания…

Эос проснулась в объятиях Джейка и уже собралась пожаловаться на то, что свинский шеф мог бы предупреждать ее, когда уходит, если уж не может сказать куда… но не успела.

– Второго вызвали к командору, – сообщил Джейк. – Он просил поцеловать тебя за него, когда проснешься… Ты разочарована?

– Никоим образом, – усмехнулась стажер, сжимая плотный бутон. – В качестве подушки ты намного приятнее…

Блормун обиженно хрюкнул в ответ.

– Мне тоже не смешно, – набычилась Эос. – Какого черта ты пытаешься заставить меня вас сравнивать?!

– Не ссорьтесь, – подал голос корабль.

– Мы еще даже не начали! – хором откликнулись напарники.

– Вот и не начинайте.

– Кстати, как твои дела, Широ? – поинтересовалась стажер, играя с усиками Джейка, чтобы тот перестал дуться. Ей очень хотелось поддержать Двенадцатого в его нелегком труде, однако было непонятно, как это сделать.

– Ну, системы активированы примерно на восемьдесят две целых и три десятых процеента… – завел свою обычную волынку корабль.

– Стоп, стоп! – постаралась остановить его Эос. – Я переформулирую вопрос. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо отдохнувшим, благодаря вам. К тому же в кои-то веки я точно знаю, что и как писать сестрам: наряды на посольский бал – это тебе не бог весь что! – Широ сделал театральную паузу. – Кстати, Второй только что просил всех членов экипажа собраться в кают-компании, если поторопишься, то успеешь до того, как за тобой пошлют Марго…

С Марго они столкнулись в коридоре.

– О, и Шипучка-Ползучка с тобой, – усмехнулась специалист по снабжению. Вид у нее был довольно встревоженный.

– Грю, – неопределенно хрюкнул в ответ блормун.

– Прозвище ему нравится, но в тебе он все еще не уверен, – пояснила стажер.

– Он же вроде может имитировать человеческую речь, – заметила Марго.

– Может, – признала Эос. – Но капризничает – бедняга слишком устал работать с андроидом. Смотри, как похудел. Должна же у него быть какая-то отдушина?

Она погладила изрядно измельчавший главный бутон, висевший на ее шее.

– Грю… – согласился Джейк самообличающим тоном.

– Хоть я, слава богу, не сидела в андроиде, но тоже испытываю сильное желание капризничать, – посетовала Марго. – Куда катится этот мир? На галактических трассах творится черт знает что! Капитана доставили на борт в ящике…

– Звучит зловеще… – скривилась стажер, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Вот и я про то, – кивнула Марго. – Да и вызов к командору не сулит ничего хорошего…

– Что ж… – вздохнула Эос. – Думаю, единственный шанс узнать, что он нам сулит, это проследовать согласно приказу в кают-компанию…

В кают-компании они застали «черный состав» практически целиком – не было только капитана. Старпом ободряюще улыбнулся девушкам. В кои-то веки его улыбка не казалась вымученной – очевидно, тот все еще находился под впечатлением от последнего свидания.

– Располагайтесь, дамы, – он протянул руку стажеру, предлагая занять свободное место на диванчике, возле которого стоял.