— Агнесс, ты прекрасна в своей наивности, мой ангел, — выдохнул Самуил. — Я — Князь преисподней. И если я оставлю свои войска сейчас, приготовленными к битве, начнется хаос, и, будь уверена, в аду найдется, кому продолжить мое дело и нанести сокрушительный удар по планете. Поверь, он будет именно сокрушительный. Уверен, ты этого не захочешь.

— Ты что, хочешь предотвратить войну?.. — спросила Агнесс.

Самуил протяжно и серьезно смотрел в ее зрачки.

— Я не ангел, Агни. Мое сердце — ад. И меня раздирает на куски так, что я могу умереть завтра, погубив за собой и Землю, и небо, и мне будет все равно. Но есть во мне что-то, что жаждет совсем другого, что ищет того, кто сможет мне помочь.

— Почему ты думаешь, что я смогу тебе помочь? — заколебалась Агнесс.

— Потому что ты мой ангел, любимая, — произнес Самуил, не в силах остановить грудного вздоха. — Ты единственная женщина, которую я любил в своей жизни и продолжаю любить. Да-да, ты можешь не верить мне… Но твое лицо все чаще встает передо мной, и недавно я понял, что никогда не переставал тебя любить. Да, я злился на тебя, что ты не захотела остаться со мной, — движением головы он остановил возражения Агнесс. — Но даже этой злобы не осталось к тебе в моей душе. И я клянусь, ты единственная, из-за кого я жалею, что ушел из рая…

Самуил увидел, как глубоко вздохнула Агнесс, под кольчугой поднялась ее грудь.

Несколько сокровенных секунд они молчали.

— Прости, Сэм, — проговорила она. — Даже если я тебе поверю, я не смогу тебе ничем помочь. Сейчас я не имею права рисковать, потому что рискую не собой, но всей планетой. Если ты и вправду решил что-то изменить, то иди к Рафаилу. Он твой брат и архангел покаяния, он точно сможет для тебя что-то сделать.

— Ну что ж, — помедлив, молвил Самуил. — Я догадывался, что ты ответишь мне подобное на мое признание. И это твое право. Но хотя бы перед тем, как исчезнуть, я понял, что ты не испытываешь ко мне ненависти…

— Я никогда не испытывала ее к тебе…

— И что бы потом ни случилось, Агни, ты помни… Что хоть что-то хорошее во мне было. И было это благодаря тебе. Прощай, — произнес Самуил.

Агнесс взглянула на него в последний раз и поняла, что он уходит навсегда, и ничто уже не может остановить войну. Самуил повернулся лицом к солнцу, его волосы сверкали как раскаленное золото. И на секунду, как будто желая быть запечатленным на сердце, к ней развернулся выточенный из мрамора профиль. Его взгляд, прощаясь навечно, устремился к Агнесс.

Зеленые глаза Самуила проникли в глубину ее души, когда она не ожидала. Внезапно по телу Агнесс побежали мурашки: в зрачках, которые она так давно не видела напротив своих правдивыми, неожиданно вспыхнули, озаряя его лицо, как озаряли звезды мглу ночи, яркие, словно свет, искры, такие, какие заставляли ее трепетать тысячи лет назад.

Колени Агнесс покачнулись. Самуил услышал вырвавшийся из губ вскрик. Не наблюдая себя, в следующий миг она сорвалась с места и кинулась к нему. Он устремился к ней и поймал в свои объятия, сникшую от переживаний и нахлынувших чувств.

Агнесс дрожала под кольчугой, обнимая его за шею и прижимаясь к груди. Ясным отблеском она осознавала, что если он ее обманул, то сейчас ничего не помешает ему воткнуть ей нож в спину. Однако он лишь прижал ее к себе крепче, не гнушаясь железных оков и касаясь щекой ее волос. Агнесс ощутила, как ее касается его неровное дыхание.

— Сэм… Сэм, зачем ты ушел? Зачем?.. — прошептала Агнесс. — Ты знаешь, сколько я рыдала о тебе?.. Сколько раз обвиняла себя во всем?.. Я так хотела тебя вернуть…

— Я не знаю зачем, Агни… Я не знаю… — измученно произнес он. — Я был ослеплен. Я хотел отомстить Михаилу. Я не мог простить, что ты ушла к нему… Любимая…

— Но ведь я не хотела тебя предать… Я всегда любила вас одинаково… — Агнесс взглянула в ставшее близким лицо. По ее щекам бежали ручейки слез. В глазах тоска перемешивалась с усталостью и болью.

— Я знаю… Я не виню тебя. Прости, что я так поступил… Прости меня, — проговорил Самуил. — Я бы отдал все, чтобы это исправить, но теперь поздно…

— Сэм… Я люблю тебя… — Агнесс закрыла глаза. Она почувствовала, что ее влажную щеку тронула его ладонь. Его губы ощутились совсем рядом. — Нет, не надо…

Агнесс отстранилась, обрывая попытку ее поцеловать. Она отодвинулась от Самуила, поправляя волосы. Только сейчас она заметила, что оставила меч позади себя, на бегу воткнув его в воздух. Рука Самуила держала кончики ее пальцев. Агнесс робко оглянулась, ища глазами свое оружие. Ее замешательство заметил Самуил.

— Агни, будь со мной, — сказал он. — Я знаю, что прошу у тебя слишком многого, но ты должна мне помочь, умоляю тебя… Я не хочу хоронить свою жизнь, я хочу снова быть счастливым.

— Но как я могу быть с тобой?.. Я ангел небесного легиона, а ты…

— Я знаю, что я демон. Я знаю, что мы по разные стороны баррикад. Но я обещаю тебе, что войны не будет, если ты только попросишь об этом. Ни одна душа не упадет в ад по вине моих слуг.

Самуил почувствовал выдох Агнесс на последней фразе.

— Выходи за меня замуж, Агни. Это единственное, чего я хочу, — молвил он.

— Что?.. Но как ты можешь об этом просить?.. — все, что произошло, не ошеломило ее так, как это.

— Это звучит дико, но поверь, что только такой светлый ангел, как ты, сможет спасти и меня, и всю планету. Ради тебя я сверну шею любому, кто посмеет этому прекословить. Я отдам все, — он понял, что Агнесс смутилась внезапно проскользнувшей во взгляде откровенности и отвела глаза. — Я знаю, что ты непорочнейшая из дев и тебя пугает брак с дьяволом. Но клянусь тебе моим сердцем, что я не посмею оскорбить твоей чистоты. Мне нужно лишь, чтобы ты была рядом.

— Я не знаю, что тебе ответить, — взглянула на него Агнесс. — Михаил… Он не переживет моего ухода из рая. Я не могу с ним так поступить.

— Он много сделал для тебя, Агни. Но поверь, он поймет. И простит. Я бы не просил тебя об этом, если бы мог жить без тебя…

Агнесс опустила голову.

— Я не знаю, Сэм… Я не знаю…

— Если тебе надо подумать, я готов подождать. Обещаю, что