- Ловко я тебя обвела вокруг пальца! - Девушка двинулась вдоль алтаря, ведя по моей руке ногтем. - Тихонько подменила твое направление на чертоги тьмы, ведь я стояла так близко. А потом Рена, она была, кажется, только рада моим маленьким чарам. А помнишь ищеек? Это мой брат постарался, они ему в рот заглядывали.

Даже ищейки! Я стиснула руки, вспомнив, как за мной охотились. До сих пор была уверена, что эта охота была открыта по приказу Нерея. Акора поставила на алтарь руки и, совсем, как девочка, подтянулась на носках.

- Видишь, моему брату готовы подчиняться? Пожалуй, я могла бы отдать тебя ему. Он такой благородный, но у него давно не было девочки... а потом можно приступить и к основной программе.

- Акора? Что ты хочешь сделать со мной? - похолодела я. Девушка встрепенулась. Она казалась такой милой и юной, но, видимо, я совсем не разбираюсь в людях.

- Я много чего хочу! Хочу тебя унизить, растоптать. Хочу отобрать все, что у тебя есть. Хочу стать тобой. - Она слегка склонилась, и я увидела красные искры в ее темных глазах. - Жаль, что решать твою судьбу не мне. Я лишь приманка для тебя.

Как могла поверить в ее искренность?! Похоже, она хорошая актриса, лучшая из всех. А ведь Норан, наверное, ищет меня. Беспокоится, а я здесь, в сырой темной пещере, смотрю в лицо той, кого считала своей подругой.

- Не ты это придумала, - поняла я. Акора покачала головой.

- Нет. Но я должна все сделать ювелирно, чтобы не дать брату погибнуть. Он должен править, должен править он, а не твой любимый дракончик. Мой брат самое совершенное творение. сперва мы закончим с тобой. А потом ты сама убьешь своего короля. - В ее голосе послышались шипящие нотки предвкушения. - Прямо в сердце. И воцарится Лиссандр...

Лиссандр. Первый раз слышала это имя. Но все внутри сжалось в тревоге и страхе перед безумием девушки.

- Ты не получишь Норана! - с гневом прошептала. С яростью дернула веревки, но снова без толку. - Он истинный дракон! Не вздумай ему навредить!!!

- Ну и что, что он истинный, - скривила нос девушка. - Подумаешь. А мой брат полукровка, но у него тоже есть кровь, драконья и истинно королевская, между прочим. Еще не поняла? Я Акора де Орэй, - невеста гордо выпрямилась. - Я наследница погибшего рода, единственная принцесса в своем роду! И не тебе говорить, что мне делать, а что нет!

- Когда я выберусь, то обещаю, я расскажу о твоем брате Норану!

- Как благородно. Но ты не выберешься. - Губы девушки искривились в злой усмешке. -Выберется лишь Ашрея.

Ашрея. Снова и снова Ашрея. Я прикусила губу, пытаясь осознать всю картину, и все внезапно встало на свои места.

Брат и сестра из того же рода, к которому принадлежал император - о которых, видимо, никто не знал, ведь Норана называли последним из рода Орэев.

Богиня, которая жаждала занять мое тело. Я знала, если это случится, Ашрея воспользуется доверием Норана. Она убьет его, боже! Моими руками.

- Красный дракон твой брат, - выдохнула онемевшими губами. В голове бились и вертелись тысячи мыслей, я была в отчаянии. - И брат Норана. Позволь мне с ним поговорить!

- И о чем же ты хочешь со мной разговаривать? - Новый голос заставил меня скребнуть ногтями по алтарю: на самом деле, меньше всего хотела с кем -то разговаривать, особенно с ним.

Хотела просто отвлечь, чтобы найти лазейку к побегу, но обернулось иначе. Я извернулась, чтобы посмотреть на высокого мужчину. Зарычала, узнав. Длинные светлые волосы падали на его лицо, но взгляд сквозь прорези маски был тем же самым. Жестким, непреклонным.

Взмахом руки он заставил светильники разгореться; его взгляд встретился с моим, а по губам зазмеилась жестокая усмешка. Зацепив маску снизу, он снял ее одним движением, и я ахнула. Это ведь он отводил меня в Чертоги Тьмы? И напал после, поддавшись чарам Ашреи.

Впрочем, это я так думала. Похоже, он подчиняется богине по своей воле.

- Ал!... - вырвалось у меня удивленное. Стражник резким жестом отбросил маску, а Акора, поставив на алтарь ладонь, поморщилась.

- Ты опять в этом облике. Сними, терпеть его не могу!

Мужчина, покачав головой, стащил с пальца печатку. Спрятал в карман, и его облик начал рушиться и выстраиваться заново. Я прищурилась, наблюдая, как волосы меняются на платиновые. Как цвет глаз становится темно-красным, почти багровым, а их разрез удлиняется, обращаясь хищным.

Он изменился вроде бы совсем немного, но в то же время полностью. Передо мной стоял не стражник, а наследник, с острыми и хищными, но красивыми чертами лица, с ледяной усмешкой, кривящей его тонкие губы.

Пожалуй, он мог разбить не одно девичье сердце. Драконы, наверное, все бесподобны.

Но мне неудержимо захотелось ударить его, за все, что я пережила, выходит, по его милости! Акора - его пешка. После Ашреи мой главный враг - он.

- Ашрея никогда не даст тебе трон!!! - крикнула. - Вы просто глупцы, если думаете, что она выполнит свое обещание!

- Ты не понимаешь всей картины, - прищурился Лиссандр. Так его имя? Он сделал ко мне медленный, неспешный шаг, стянул перчатку резким жестом. - Сперва Ашрея получит твое тело и убьет твоими руками Ноарана.

Его ладонь легла на мой лоб, а кожа у него совсем, как у змеи, холодная. Я мотнула головой, сбрасывая его руку, но он вернул ее на место, только теперь еще и склонился надо мной. Его глаза сверкнули.

- Она отдаст мне трон, а потом я изгоню ее, - вкрадчиво прошептал он. - Останешься только ты, с кровью императора на руках. Может быть, я даже возьму тебя в наложницы? Ты чертовски красива, Руфия. Настолько, что мне больно видеть тебя такой.

Он склонился ниже, и я, зажмурившись, отвернула голову, чтобы избежать поцелуя. Ударилась затылком, больно, до красных точек в глазах. Мужчина помрачнел, сжал мой подбородок пальцами; в его глазах мелькнула жестокость.

- Любишь все усложнять, я смотрю? Твой император тебе больше не поможет. Когда я закончу с Ашреей, поверь, я научу тебя смирению.

- Почему просто ее не используешь? Я отвернусь или посмотрю, как захочешь. Сделай с ней, что желаешь, и закончим с этим, - поморщилась Акора. Но дракон поднял руку, пресекая слова девушки.

- Нет. Подожду, когда сама приползет.

Красный дракон резко выпрямился и отошел к небольшому каменному столику, больше не пытаясь меня к чему-то принудить. Грубо, но, по крайней мере, что -то хорошее в нем есть. Может, смогу его склонить на свою сторону?

Я приоткрыла губы, мучительно придумывая подходящие слова, но они застряли где -то глубоко внутри, стоило увидеть знакомую ловушку душ в его пальцах. Повернувшись ко мне, Лиссандр прищурился.

- Можно вырезать ее сердце и дождаться возвращения богини. Но думаю, у нас есть время. Вызывай Ашрею.

- Ах, я так надеялась проткнуть ее сердечко. Ты слишком благороден. Но да, мое солнышко, свет моих очей и прочие банальности. Я ее вызову, - поморщилась Акора.