Красные свечи трепетали на ветру, я неспокойно поерзала, ощутив нахлынувшую тьму. Она накрыла пещеру плотным колпаком, то еще чувство!

- Вы пожалеете! - от взгляда Лиссандра становилось совсем не по себе. Скрестив руки, он не сводил с меня хмурого взгляда. - Ты зря надеешься на богиню! Она уничтожит тебя, как только ей будет выгодно!

Взгляд дракона потемнел. Он сделал к алтарю шаг, его пальцы взлетели, обрисовывая очертания моей фигуры.

- Может быть, моя сестра права? - Он поставил на алтарь ладони и склонился ниже. В его глазах сверкнул опасный огонек. - Я мог бы позабавиться с тобой до прихода Ашреи... смотрю, тебе скучно?

Похолодев, напряглась и добавила к магии, собранной огромным усилием воли, маленькую искру. Но она неожиданно взорвалась сверкающим пламенем, даже не надеялась на такой эффект.

Получилось! Нет, серьезно, вышло? Не успев осознать свою свободу, я схватила с алтаря тяжелый подсвечник и ударила по Лиссандру. Отшатнувшись, он прижал пальцы к носу. Быстрее, быстрее, это мой шанс!

- Довольно! - Но его рука с такой силой ударила меня по щеке, что я упала спиной на алтарь. Тяжело дыша, бегло отерла кровь, хлынувшую из носа, и тут же с яростью посмотрела на мужчину.

Не столько ударил, сколько оцарапал длинным когтем. Перебирая руками, я двинулась вбок по алтарю, при этом не сводила с мужчины напряженного взгляда. Что он сделает в следующий момент? Нападет?

- Ты непослушная, - заметил Лиссандр, одним движением плеч сбрасывая накидку.

- Куда мне до тебя? - прошептала.

Мой взгляд упал за его спину, на большие врата. Мне нужно до них добраться. Если придет Ашрея, уже не смогу сбежать. Мое плечо ожгло пламенем; глубоко вдохнув, бросилась к дверям, одновременно вызывая на ладонях пламя.

Атакую - и сбегу. Но мужчина будто ожидал моего порыва. Схватив меня за горло мощной хваткой, он с силой обрушил меня на алтарь. В спине стрельнула боль, я задыхалась, царапая ногтями по запястью дракона, но его хватка становилась лишь сильнее.

- Ну раз тебе скучно, так тому и быть... - оскалился он.

Его пальцы рванули ворот платья. В моих глазах замелькали яркие точки, все помутилось. Я хватала ртом воздух, но не могла, не могла вдохнуть. уже не понимала, что происходит, все меркло.

- Напомни научить тебя обращению с девушками, - процедил знакомый голос.

Моя душа радостно встрепенулась. Лиссандру гость не так понравился, он с яростью зарычал. Его пальцы отдернулись, оставив в покое мой вырез, хватка ослабла. Улучив момент, я с силой пнула его в живот и добавила магии.

Моя вспышка рассеялась, ударив по воздуху вместо дракона - сбежал! Но я угодила в крепкие руки. Вцепилась в чужое плечо, судорожно вдохнула. Норан! Боже, Норан.

- Ты в порядке? - прищурился дракон, быстро, но цепко оценив мое состояние. Я закивала, не в силах выдавить ни словечка. - Тогда не высовывайся.

Меня усадили под алтарь, а сам дракон повернулся к фигуре, соткавшейся в нарисованной кровью пентаграмме. Акора упала на колени перед вызванной богиней, Лиссандр нехотя опустился на одно колено.

Норан - не дрогнул.

- Так и знал, что ты до сих пор владеешь телом Таналии, - спокойно произнес он. Его взгляд был обращен не на врага, а на появившийся в его собственной руке клинок. По его черным волосам скользнул блик свечи.

Он поднял голову лишь тогда, когда на губах Таны заиграла злая улыбка.

- Мой раб. Ты всегда так вежлив... - Девушка сделала шаг в моем направлении и протянула ко мне руку. - Отдай мне мою дочь, дракон. И я пощажу твое царство.

- Не много ли стала обещаний раздавать? - Император сузил глаза. - У меня другое предложение. Оставь ее в покое сама, или я тебя заставлю.

Как же так? Я думала, что богиня покинула тело Таналии. Но нет, она словно все время таилась в девушке, а может быть, изредка посещала - и вот теперь полностью вернула себе контроль. Симпатичное лицо по-прежнему принадлежало Тане, но глаза сверкали красным, адовым огнем.

Это все усложняет. Я выпрямилась, смело встречая взгляд богини.

- Норан. отдай девчонку. - Г олос Ашреи наполнился чарующими звуками, он ласкал и обволакивал, звал за собой, уговаривал подчиниться. Заползая глубоко в уши, он затрагивал что-то внутри, чему невозможно было сопротивляться.

Я помотала головой, прогоняя дурман, но Норан не обратил на потуги богини внимания.

- На меня это больше не работает, Ашрея. Я присягнул другому богу.

Другому - значит, Ариану? Легкое удивление всколыхнулось в моей душе, в кровавых же глазах богини заблестел настоящий гнев. Взмахнув руками, она атаковала первой. Норан парировал, развеяв ее чары, но они заволокли все непроглядным туманом.

.Из этого тумана вырвался костяной дракон, его красные глаза светились ненавистью ко всему живому. Он зарычал, издав звук, от которого содрогнулось сердце. Распахнув крылья, существо бросилось на императора.

- Норан! - Я дернулась вперед, но мои руки ударили по возникшему барьеру. Мне будто велели не мешаться под ногами; Норан отклонился назад, ответив на атаку уже в образе черного дракона.

Его огромные крылья смели одну из статуй, свечи в пентаграмме вспыхнули и погасли, оставив легкий дымок. Я пошатнулась, потеряв равновесие, но мой взгляд снова и снова находил сцепившихся драконов.

Не на жизнь, а на смерть. Они взмыли вверх, разрывая друг друга когтями, синие вспышки освещали пространство. Как заворожённая, я следила за каждым выпадом черного дракона, с тревогой стискивала кулаки.

Чем могу помочь? Когда бьются драконы, разве могут вмешиваться смертные?

Конечно, могут. Глубоко вдохнув, я сложила вместе пальцы рук, сосредоточилась на барьере. Чёрное предчувствие коснулось сердца, просто знала, знала точно, что может случиться непоправимое. То, чего не смогу простить себе.

Я не могу оставаться в стороне. Не сегодня, не сейчас.

- Моя богиня!!! - от крика Акоры моя концентрация лопнула, как воздушный шарик. Я вскинула голову, чтобы увидеть, как когти чёрного дракона рвут кости врага.

Жалобно закричав, Ашрея рухнула с невероятной высоты. Ее крылья взрезали камень стен, как масло; в пыли и грохоте, она упала у подножия статуи. Костяной дракон попробовал подняться, но тут же обмяк, сдаваясь. Серый туман окутал его очертания, чтобы явить миру человеческую фигуру.

- Брат! Не убивай! - крикнула она, протягивая руки. Черный дракон спикировал вниз, не веря в отчаянные слова, ведь Ашрея мастер лжи...

Но что-то было не так. Я не увидела, но почувствовала легкую магическую дрожь.

- Норан!!! - крикнула я, ударив в бессилии по барьеру.

Но поздно, слишком поздно!!! Рассмеявшись, Ашрея с хлопком исчезла, когда драконьи когти коснулись ее. В мгновение ока она извернулась и поднялась выше, над всеми, с лязгом распахнулись костяные крылья.