Тот резко упал на одно колено, прижав к груди руку и склонив голову. Золотые волосы хлестнули по его спине, он выглядел не сломленным, но совсем другим. Не пытался напасть, и магию держал при себе. Антей, вышедший вслед за ним, покачал головой.

- Говорил же, мы договоримся.

Магия угасла на ладони Ариана. Он поднял голову, ожидая объяснений, но ни на секунду не выпуская из рук Амиреллу.

- Итак.

- Мне нужна только Таналия, - ответил Ваэлл.- Все, что делал, я делал ради нее. Если вы пощадите Тану, то я расскажу, где скрывается Ашрея. Я готов принести вам присягу, Повелитель.

Надо же, какой смирный. Не доверяла бы ему, как, впрочем, любым демонам, кроме Антея. Зажимая рану ладонью, я отошла от стены и сделала шаг к Норану.

- Я заберу Тану в руины, к Источнику, туда, где проходили испытания. Повелитель, я буду ждать вас там. У меня есть, что предложить.

Склонив голову, Ваэлл исчез в черных вихрях перехода, и Таналия исчезла вместе с ним. Ариан только опустил руку, неодобрительно прищурившись.

- Антей, проследи, - распорядился беловолосый, кивнув оставшемуся демону. По крайней мере, создания ада худо-бедно, но подчинялись богу смерти. Взгляд Ариана остановился на мне, и, как всегда, меня охватил холод.

Впрочем, вскоре Норан развернул меня спиной к богу смерти, а сам рванул ворот моего платья. Неодобрительно нахмурившись, он наложил ладонь на мое плечо.

- Не смей так больше рисковать. - Посмотрев в мои глаза, он прищурился. - Мы разберемся с Ашреей без тебя.

- Не за что, - улыбнулась я.

Норан мотнул головой, будто досадуя на мое упрямство. Целительная магия коснулась кожи, он потянул меня за руку, и я подалась навстречу. Мое тело болело, я истекала кровью. Но, отвечая на пламенный поцелуй, была счастлива. Мы справились. Самое сложное позади, теперь Ашрея ослабла, победить ее будет легче.

Норан обхватил меня за талию. В прикосновениях его губ пряталась улыбка, отражающая мои эмоции.

- Ты молодец, - шепнул он, прижавшись ко мне лбом. - Моя... императрица.

Как он меня назвал? У меня удивленно взлетели брови, я подалась навстречу, теснее прижимаясь к императору, но.

Что-то промелькнуло в его глазах. Страх, почти отчаяние. Не дав мне понять, он резко развернул меня, закрывая своей спиной. Я увидела, как одна из теней набросилась на Мирру, а Ариан резким жестом развеял ее по ветру.

Но это был лишь отвлекающий ход. Я снова видела ее, снова видела Ашрею! Мое сердце подскочило в панике, богиня сбросила с рук магию, мощь которой я чувствовала даже отсюда. Атака была стремительной, сверкающей, как тысячи молний, разлетающихся от магического клинка.

- Норан! - Я попробовала оттолкнуть дракона, чтобы принять неотвратимую магию на себя.

- Обещай, что никогда меня не забудешь.. - склонившись, шепнул он.

Я будто снова оказалась в том видении, и хватала ртом воздух, не в силах держать слезы. Почувствовала удар, который император принял на себя, весь, без остатка! Кажется, я кричала, что-то происходило в пещере.

Император не умер, нет. Он будто растворился сверкающими искрами, и по пещере разнесся торжествующий смех Ашреи. Что-то кричали Ариан и Мирра, но я смотрела лишь на свои руки, которые еще секунду назад обнимали самого дорогого, самого важного, самого любимого мужчину.

И вот его. нет.

В голове загудел тонкий, свистящий звук. Мои колени подломились, я рухнула на пол. Мелькали вспышки, вокруг шла битва, но я не могла взять себя в руки.

Норана больше. нет. Его просто нет.

- А теперь я закончу с тобой!!! - Как в замедленной съемке, я увидела нависшую надо мной Таналию. Снова Таналию.

Ловушка в ее руке ловила кровавые отблески. Я глубоко вдохнула, почему -то зацепившись взглядом за кулон на ее груди.

Сердец может быть несколько.

«Ближе, чем ты думаешь и дальше, чем сможешь добраться».

- Ширра!!! - Тонкий клинок послушно лег в мою ладонь; резко встав навстречу занесенному надо мной клинку, я размахнулась и по основание вонзила Осколок в кулон, не жалея и девушку.

Мы уничтожили одну из частей сердца, но остались другие. Вот одна из них. Маленький кулон, на вид бестолковый. Проверенный тысячу раз, вдоль и поперек.

Но все еще дающий Ашрее доступ в чужое тело.

Глаза богини распахнулись, она не ожидала этого. Кровь заструилась по моим пальцам, кулон дернулся, сбрасывая с себя иллюзию, и знакомый узор сережки проявился сквозь нее.

- Что ты... натворила, моя дочь?... - слабо ахнула она, но у меня не было сил на ответ.

Кулон брызнул разноцветными гранями, осколки осыпались в воздух, но вниз упали кровавыми слезами. Замерцав, Таналия навзничь рухнула на землю, а призрак богини, занимавший ее тело, протянул ко мне руки.

- Прошу.

Но, закрыв, глаза, я ударила ее клинком, развеивая часть души по ветру. Мы думали, что сердец только два, но видимо, ошиблись.

Три. И одно из сердец осталось в аду. Ашрея вернется туда, но я найду ее. Найду снова и снова, пока она не исчезнет навеки!

Всхлипнув, я прижала окровавленную ладонь к носу, и рухнула на колени. Слезы градом текли по моим щекам, не могла их остановить. Все стало размытым, все неважным.

Моего дракона нет. Эти слова отдавались эхом в моей голове, рвали мое сердце на части, а душу на ошметки. Нет, нет, нет.

Кинжал выпал из моих пальцев и со звоном покатился по камню.

Звуки врывались в уши, но не доносились до меня. Все это так неважно. безразличие и безмолвие овладели мной, я не могла принять то, что случилось.

Не желала.

Этого просто не может быть. Я зажмурилась, вновь и вновь переживая моменты, которые стали моей погибелью. Зарылась лицом в ладони, сдерживая слезы. Надо быть сильной. Сильной за нас обоих.

Я не смирюсь. Найду способ вернуть моего дракона, заплачу любую цену!

- Тирк? - Дэш вскочил с моих коленей и, пробежав пару метров, оглянулся. - Тирк!

Он требовал пойти за ним, и, утерев слезы, поднялась. Ноги едва держали, лучше бы это я умерла в той пещере. Знала, куда зовет фамильяр, ведь сама просила его сообщить, когда вернутся Ариан и Мирра. Тишина Дворца придавливала.

Еще никому не сказали о случившемся, но мир притих в скорби. Дворец разделял мою боль, безмолвие ложилось саваном на сердце.

Ариан - бог смерти. Он поможет.

- Ей нельзя говорить. - Но при звуках холодного голоса я застыла, передумав вламываться в кабинет. Ведь это обо мне? Мне нельзя говорить? - Она ухватится за шанс.

- Я бы тоже ухватилась, - резонно заметила Амирелла. Ариан сердито вздохнул.