кроватью, которая меня так смущала. Оказалось, места в ней хватает на двоих, а смущение иногда лишнее.

Все равно смущалась. Тело ныло, но как-то приятно, до дрожи и истомы. Я слегка выгнулась, позволяя губам Норана опускаться ниже.

И выдохнула, когда раздался громкий звук в дверь.

- Ваше Величество!

Норан с досадой усмехнулся, а я переполошилась за двоих. Схватив одеяло, подтянула его к себе, нахмурилась, глядя на довольного императора. Он скользнул взглядом по моим губам и без стеснения посмотрел ниже.

Мне и раньше казалось, что его взгляд порой слишком откровенен. Как же ошибалась, откровеннее, чем вот сейчас, некуда.

- Надеюсь, у тебя нет планов и на утро? - склонившись ниже, прошептал мужчина мне на ухо. Смутившись, села и прижала одеяло еще крепче к груди. Чувствовала себя... странно.

Вроде бы смущаться больше нечего, разве пропустил взгляд дракона хоть что -то во мне? Но все же.

Мне нужно было осознать, что произошло этой ночью. Кажется, не до конца это понимала. Внизу живота тянуло, а мысли разбегались растрепанными обрывками.

Дождавшись, когда закроется дверь, я поднялась с постели, волоча одеяло за собой, и подошла к большому зеркалу. Оглянувшись, все-таки опустила ткань, чтобы взглянуть на узор, оплетающий плечо: он мерцал в сумраке комнаты, узор помолвки изменился.

Я потерла его, гадая, что это значит. Нахмурилась и обернулась, найдя взглядом рубашку императора. Больше одежды в комнате не было, а сознаваться другим, чем занималась этой ночью, не хотелось. Наверное, от стыда сгорю.

Встряхнув одежду, я нырнула в нее. Переоделась и уткнулась носом в воротник. Пахнет совсем, как Норан, так приятно. Осталось понять, как выбраться из комнаты.

- Я буду на виду и сделаю все, что в моих силах. - Сквозь приоткрытую дверь заметила, как в комнате щеголяю... я сама.

Прижавшись к стене, с интересом изучила собственную копию, наблюдая за движениями: похоже, кто-то применил магию иллюзии. Прищурившись, накрутила на палец прядь волос и подняла брови. Точно, как я.

- Вечером явишься в зал.

- А госпожа Руфия?

- Госпожа Руфия, - по губам императора зазмеилась усмешка. - Не волнуйся, обещаю, она останется под моей. защитой. И передай, будь добра, что я буду сегодня занят.

Легкое изменение интонации осталось незамеченным для моей копии, зато у меня с новой силой вспыхнули щеки. Я отшатнулась вглубь комнаты, с гулко колотящимся сердцем; отступила за стол, не сводя с вернувшегося императора настороженного взгляда.

Янтарные глаза со всей внимательностью изучили на мне мужскую обновку. Норан поднял брови, будто ему понравился мой вид, но не понравилось, что на мне что -то есть.

- Рута... - Он со всем значением провернул замок. Сделал шаг. - Будь добра, верни мою одежду.

Его глаза смеялись, но вовсе ему не было жалко рубашки. Напротив, взгляд полыхнул желанием, и я вцепилась в воротник, возмущённо посмотрев на дракона.

- Забери, - с вызовом подняла брови.

Мне нравилось, как темнели его глаза, а на губах зарождалась улыбка. Нравилось, когда свет серебрил его волосы и обозначал все кубики пресса, показавшиеся за его расстегнутым халатом.

Хотя вид обнаженного мужчины меня нервировал. Внезапно поняла, что буду сражаться за рубашку до последней капли крови.

- Рута... - вкрадчиво протянул император. - Иди сюда.

Даже отшатнувшись, все равно угодила в магический захват. А потом - в мужские руки и неглубоко вздохнула от требовательного поцелуя. Император обхватил меня за талию, целуя нежно и чувственно, горячо и проникновенно.

Словно наконец-то получил меня. Это заставляло меня терять опору под ногами.

Мои волосы легли веером вокруг головы, когда не удержалась на ногах и упала на постель. Император приподнялся надо мной на руках, словно не мог насмотреться.

- Я слишком долго ждал тебя, Рута. Больше ты от меня не уйдешь.

Кто бы сомневался - и кто бы хотел уходить. Я вздохнула, отбрасывая лишние сомнения. Тишина окутала нас покрывалом, прерываемая лишь дыханием и биением сердец. Именно здесь и сейчас я была счастлива, и не хотела думать о том, что будет. Ловя поцелуи, вздыхая под умелыми ласками, я желала своего дракона снова и снова.

Желала всегда, желала вечно. С момента первой встречи и на бесконечность вперед.

Но рубашку он все-таки оставил мне. В общем-то, она совсем не мешала.

Кажется, меня сморило. Или может, в чашке чая было сонное зелье, а может, оно было в принесенной еде. Вздрогнув, распахнула глаза и села, отбрасывая за спину волосы.

Почти сутки я провела в объятиях императора и сейчас встревожилась, не обнаружив его. Опустив ноги, осмотрела притихшую комнату. Скользнула взглядом по смятым простыням, поправила упавшую подушку.

- Норан?

Но он не откликнулся, конечно. Значит, все-таки что-то затеял этим вечером. Вряд ли он искал утешений в объятиях моей копии, она предназначена для чего -то другого. Сунув ноги в домашние туфли, я поднялась и набросила на себя халат Норана, оставленный на стуле.

Еще пара дней, и основательно раздену императора. Я толкнула руками створки двери.

- Рута! - Амина встрепенулась, уронив книгу. - Ты встала!

- Мм... - Мелькнула надежда, что Амина зашла совсем недавно. Или будет неловко. - А где... его Величество?

- Садись, он велел принести тебе ужин. - Вместо ответа отмахнулась Амина. А когда я села, она подперла щеку кулаком и задумчиво на меня посмотрела.

- Что такое? - подавилась я рыбной палочкой. Девушка встряхнула головой, слегка порозовев.

- И вот, - она подвинула ко мне чашку с настоем.

- Что это, - принюхалась я. Девушка заправила за ухо волосы.

- Если что-то смыслю в травах, то это. ну. Ну знаешь, чтобы девочка не. ну если ей еще рано или пока не к месту. - Амина зарделась. - В общем, пей, если детей не хочешь!

Выдохнув, она отвела взгляд, пришел мой черед краснеть. Откуда она?...

- Не смотри так, я никому не скажу, - фыркнула Амина. - А настойку выпей. Мне кажется, император не желает тебя торопить.

Я посмотрела на рубиновый напиток и нахмурилась.

- Но где он сам? - все-таки спросила. Амина прищурилась, будто взвешивая за и против. Наконец, вздохнула.

- Ты же знаешь. Что Ашрея охотится за тобой? Так вот, тебя решили отдать.

Ах, вот что. Я поскребла скатерть.

- Та моя копия... Это приманка?

- Император тебя не отдаст, ты сама знаешь. Поэтому увлек тебя чем -то интересным, -Амина наморщила нос, и я, насупившись, бросила в нее веточкой укропа. В самом деле!