- Госпожа! Что вы?... - Как хорошо, что Орий охраняет мои двери. Он лучше всего справится с тем, что я задумала.

- Ах, Орий! - обернулась. Стражник укоризненно сузил глаза, поняв, что я опять сбежала из спальни. - Пожалуйста, передай императору, что я отправляюсь в королевскую купальню. Хочу призвать Оракула.

Плохо поступаю. Плохо, плохо, но это должно сработать. Орий побелел, как полотно.

- Госпожа Руфия!...

Не ответив, я щелкнула пальцами, вызывая искры перехода. Они заплясали передо мной, меняя очертания коридора на роскошную купальню. Глубоко вдохнув, я шагнула в знакомый зал; видимо, моя сила возросла, не пришлось идти ногами. Или ключ полезнее, чем думала.

Не собиралась я призывать Оракула.

Только дракона.

Я услышала знакомый звук портала, но не повернула головы. Не сказала ни слова, не посмотрела на императора, только распустила волосы.

- Рута, - с волнением позвал дракон. - Отойди от бассейна, прошу.

- Но я хочу обратиться к Оракулу... - Я опустила плечо, позволяя верхнему платью с шелестом опуститься к ногам. Оставшись в исподней сорочке, ступила в теплую воду и только тогда обернулась к дракону. - Ты всегда можешь меня остановить, разве нет?

- Что за игру ты затеяла? - прищурился дракон.

- Надо пустить кровь. - задумчиво вспомнила я правила вызова. Взяв с камня заготовленный нож, провела им по ладони. Совсем слегка.

Только, чтобы показалась капля крови - и это сработало. В мгновение ока возникнув рядом со мной, император резко выдернул нож из моих пальцев, а меня рывком притянул к себе. Вода зажурчала вокруг нас.

- Что ты творишь, Рута? - отрывисто спросил он. Я скользнула пальцем по его щеке.

- Хочу показать, что ты не убьешь меня, просто оказавшись рядом. Не сможешь. Но я без тебя точно попаду в беду.

Янтарные глаза прищурились, Норан крепко поджал губы, всматриваясь в меня. Изумление, смешанное с досадой, мелькнуло на его лице. Я стиснула в пальцах воротник его дорогой рубашки, ради меня он не пожалел ее. Подавшись ближе, прошептала в его лицо:

- Хочешь защитить. так не отталкивай.

- Вот, в чем дело. - Его губы дрогнули в усмешке. Он наконец -то понял. - Ты узнала об открытом для тебя переходе в другой мир. Рута, это только для твоей.

- Нет. Ты думаешь, будто можешь мне навредить, но это не так. Даже если Ашрея прикажет тебе убить меня, ты не сделаешь этого. Может быть, я готова рисковать, Норан.

Мой голос прозвучал жестко, и по лбу Норана пробежала морщинка. Он скользнул пальцами по моему лицу... Губам...

- Я могу быть опасен для тебя...

- А я не боюсь, - прошептала я. И задохнулась от внезапного поцелуя, глубокого, но быстрого.

- Уверена? - Я вздрогнула, когда меня подхватили под бедра и опустили на небольшой выступ под водой. В душе всколыхнулась и улеглась тревога. Я покачала головой.

- Не испугаешь.

Норан прищурился, следующий его поцелуй был чувственнее и глубже. Он отвел назад мои волосы, вклинился между моих ног. Его руки жадно исследовали мое тело, а поцелуи становились все горячее, все настойчивее. Я не вздрогнула, даже когда его пальцы потянули вниз рукав моего платья, чтобы обнажить плечо.

- И сейчас готова рисковать?

- Всегда, - прошептала в его губы.

Норан замер, не произнося ни слова, лишь заглядывая в мои глаза, будто пытался найти в них ответы. Наконец, он медленно склонился ниже; новый поцелуй был нежнее, но пробежался огнем в моей крови. Я несмело подцепила пальцами его рубашку, потянула вверх.

Он позволил ее снять, после чего прижал меня так близко, что я потеряла ощущение реальности. Подалась к дракону за новыми ласками, но он остановил меня и прищурился.

- Я ведь Черный Дракон, Рута...

- Нет черного дракона, есть только Норан. Норан, которого я люблю, который. - Я так и не договорила, затянутая в новый поцелуй. И ещё один. И ещё.

Некстати вспомнилось, что вода в этом бассейне из Озера Единения. Что может все очень далеко зайти... Но, в краткий миг передышки, когда янтарные глаза встретились с моими, я вдруг поняла, что не против. Что всегда хотела просто быть с драконом, чувствовать его.

Неважно, что будет дальше. Я приму всё.

- Любишь, - повторил дракон, будто не верил. Я неспокойно вдохнула.

- Не нужно бояться, что я сломаюсь. Я не сломаюсь.

По воде пробежала рябь, глаза Норана внезапно вспыхнули пламенем, и я, наконец, вздрогнула, попав в кольцо драконьих крыльев. Что случилось? Вода пошла рябью, все завертелось, закружилось... Ахнув, я оказалась в совершенно другом помещении, где потолок сиял россыпью звезд, все дышало тишиной, а озеро переливалось волшебными лунными бликами.

Но император переместился на расстоянии от меня. В панике посмотрев на Норана, я заметила, как зрачок в его глазах изменился на драконий. Впрочем, нет, не Норана.

На меня смотрел Чёрный Дракон. И в то же время мой Норан, ведь они действительно одно целое.

Разве что. драконья ипостась куда как более решительная. Мужчина медленно расстегнул пояс, и я запнулась под его мерцающим взглядом. Он желал меня... Так, как никто до этого. Судорожно вдохнув, отступила, топчась на подоле сорочки, оставшейся на мне. Дракон сделал шаг.

- Ты все-таки боишься меня, - вкрадчиво сказал он.

Я вовсе не была уверена, что для второй ипостаси дракона это препятствие. Возможно наоборот, азарт.

Впрочем, мужчина не делал попыток схватить меня. Только пристально наблюдал, и от этого все внутри переворачивалось в девичьей тревоге; пояс с резким звуком выскользнул из его брюк. Брошенная пряжка зазвенела, ударившись о камень, дракон не сводил с меня голодного взгляда.

Без смущения и осторожности, он изучал мое тело. Я быстро облизала губы, но испытывала не страх - напротив, внезапно захотелось, чтобы он коснулся меня по-настоящему. Внизу живота скрутился тугой узел мучительного желания, губы все ещё жгло от поцелуев.

Я не боюсь его. Знаю, чего он желает.

Глубоко вдохнув, я поддела лямки сорочки, и та опала к моим ногам розовой волной. Воздух хлестнул по раскаленной коже; я осталась перед драконом полностью обнажённой, и мое сердце заколотилось - все чаще, по мере того, как Норан осматривал меня... всю. Всю, от кончиков ног до искусанных губ. В его взгляде вспыхнуло восхищение, он сузил глаза, сделав ко мне последний разделяющий нас шаг.

Его руки провели по мне, повторяя путь взгляда. А сердце билось так близко к моему.

- Ты прекрасна. - шепнул он.

Я подалась навстречу в ожидании поцелуя. Знала, чего ждать, и все равно дракон застал меня врасплох. Резко притянув меня за талию, Норан коснулся моих губ, но мир подернулся рябью перехода.