– Да заплачу и так, только не сейчас. Сейчас давай на разведчик, и бегом к нам! – заорал я, уже выходя из себя.

– Ну, если и так заплатишь, то какая разница? – лукаво поинтересовался Лаэр. – Я, может, смогу увести баржу.

– Да на кой она тебе… – недоумевал я.

– Как это «на кой»? – возмутился Лаэр. – Я за нее триста тысяч отвалил, и за буксир еще четыреста!

– Да я тебе отдам за них деньги… – начал было я.

– Само собой, – рассмеялся Лаэр, – но ты собирался бросить буксир и баржу тут после того, как они послужат тебе щитом. Так?

– Ну… – не понял я.

– Вот ты уйдешь в гипер на транспорте, и фактически баржа и буксир мои. Так?

– Да что ты… – снова взорвался я, сообразив, к чему он клонит.

– И я их отсюда уведу, продам, тогда это будут сугубо мои деньги. Так что все! Разговор окончен. Жду свои пять лямов!

– А морда не треснет? – возмутился я, но связь Лаэр уже оборвал.

– Восемь минут до прыжка, – сообщила Шеснашка.

Я же только скрипнул зубами и продолжил отстреливать противников. Нет, ну каким же жадным надо быть упырем, чтобы рисковать ради этой рухляди? Когда просил ее покупать, даже в мыслях не допускал идеи как-то попытаться забрать и затем продать, а этот уже все продумал! Этим Лаэр мне дико не нравился – жадность его погубит когда-нибудь. Хотя он отчаянный парнишка, как ни крути.

Рамон. Тюремная камера флагмана Блуждающего флота «Магеллан»

Рамон услышал звук отпираемого замка и скрип решетки. Видимо, за ним пришли. Дверь распахнулась, и на пороге возник уже знакомый тюремщик с парализатором на поясе. Он отступил в сторону, к стене, уступая место уже знакомому СБ-шнику – это явился капитан Кудасов.

Он даже не удостоил Рамона взглядом, молча достал свой голокон, открыл некий файл и принялся читать вслух:

– Постановление трибунала по делу 788. Обвиняемый ‒ Рамон. Данный пилот обвиняется в игнорировании приказа старшего по званию во время боевой операции, несанкционированном применении оружия вопреки запрету и порче имущества флота. Трибунал вынес решение: пилот Рамон подлежит разжалованию и исключению из рядов вооруженных сил Блуждающего флота без права восстановления.

Капитан закрыл файл и спрятал голокон.

– И что теперь? – мрачно поинтересовался Рамон.

Он сидел в этой камере уже больше недели, и это его бесило неимоверно. Ну увольте уже, или восстановите на службе, а то для игры чересчур долго получается и нудно. Ведь за неделю он мог уже начать пиратствовать, к примеру, и, вполне вероятно, прилично заработать. А так сидел тут на нарах и только в реале от безделья деньги тратил. Которых, кстати, практически не осталось.

– Будем думать, – пожал плечами капитан, – либо пойдешь шахтером отрабатывать долг по контракту, либо грузовозы водить.

– Какой еще долг? – не понял Рамон.

– Забыл, что ли? – беззлобно улыбнулся капитан. – Когда контракт с флотом подписывал, там указывалось, что в случае расторжения контракта ты платишь неустойку и отрабатываешь долг на сумму баз, которые тебе дали.

– Так это в случае, если я разрываю контракт! – возмутился Рамон.

– Ха! – рассмеялся капитан. – Так ты и разорвал его, ведь нарушил приказ, стал неадекватным. Следовательно, из-за твоего поведения нельзя с тобой больше иметь дел.

– Это полная херня! – резюмировал Рамон.

– Ну, это уже думай, как хочешь, – пожал плечами капитан, – но у тебя есть еще один вариант.

– Какой? – заинтересовался Рамон.

– Об этом тебе расскажет вот этот человек, – капитан указал на нового персонажа, появившегося в камере.

Одет был гость в обычный скафандр гражданского образца и без всяких знаков различия, присущих военным Блуждающего флота. Лицо невыразительное, из тех, которые кажутся знакомыми, потому что их обладатели похожи друг на друга, как родственники. Единственная примета – человек был лысый, но с кустистыми бровями, делавшими его взгляд словно рассерженным.

– Итак: вы ‒ бывший прайм-сержант, командир крыла, – начал лысый, – я рад с вами познакомиться, меня зовут Джеймс.

– Рамон, – ответил Рамон и тут же уточнил: – Просто Джеймс, и все?

–Да. Мне этого достаточно, вам тоже, – отрезал лысый и продолжил: –Я просмотрел запись вашего боя. Скажите, все так и было, вы действительно в одиночку, только при поддержке дроидов своего крыла справились с пятью пиратами?

– Тремя, – буркнул Рамон, и, увидев недоумевающий взгляд собеседника, решил уточнить: – Я обнаружил четыре истребителя, атаковавших транспорт. Трех уничтожил я, четвертый сбил транспорт. Пятого противника я не видел.

– Похвально, что вы не стали приписывать себе лишние заслуги, – склонив голову, задумчиво пропел лысый. – У меня есть для вас предложение…

– Какое? – поинтересовался Рамон.

Он сомневался в том, что ему предложат что-то хуже, чем быть космическим дальнобойщиком или шахтером.

– Ваше умение сражаться, результаты ваших зачетов по тактике и стратегии заинтересовали мое начальство. Скажите, как вы относитесь к хэдхантингу?

– Это… – Рамон задумался, пытаясь сообразить, что имеет в виду собеседник. – Это охотники за головами, что ли?

– Фу, мы себя так не называем, – поморщился лысый, – слишком грубо. Предпочитаем называться хэдхантерами. Так как вы смотрите на начало карьеры в рядах подобных людей?

Рамон пожал плечами.

– Не знаю. Стоит попробовать.

– Всяко лучше, чем быть шахтером? – улыбнулся лысый. – Ну что же, тогда я вам объясню наши правила. Я выкуплю вас у Блуждающего флота за два миллиона. Вы должны будете их отработать, естественно, с процентами.

– Каким образом? Летать и ловить преступников? На чем? На попутках? Так у меня и денег нет, – Рамон фыркнул.

– Мы выдадим вам корабль, причем будем ориентироваться даже на ваши предпочтения, – спокойно ответил лысый. – Стоимость корабля вы также отработаете. Даже в случае уничтожения выдадим вам следующий.

– И в чем подвох?

– Да ни в чем, – усмехнулся лысый Джеймс, – главное – приносите нам прибыль. Быстрее отработаете долг, быстрее станете свободным, и тогда либо продолжайте сотрудничать с нами, но на гораздо более выгодных условиях, либо ищите свои пути для заработка…

Рамон некоторое время рассматривал собеседника, а затем поднялся на ноги – до этого он сидел на корточках, опираясь спиной о стену.

– Я согласен.

Тактический носитель «Абарадашан» 2 флота Тагионской республики

– Шах Талуг, дружище, – Тицин поднялся со своего насеста и расправил крылья в жесте приветствия, словно встречал долгожданного гостя.

– Господин Тицин, – поприветствовал советника и Шах, ограничившись легким поклоном.

– Присаживайся, – Тицин указал на соседний насест, а сам примостился на свой. – Ну что, рассказывай, нашел ли ты Белозубых?

Шах вот уже несколько недель с момента убийства императорской семьи лягов рыскал по Галактике, пытаясь найти клан ренегатов – Белозубых. Эти Дети Фенрира решили, что