ждать от него сообщений было рано, и я решил прогуляться по городу, заглянув к друзьям в гости.

Первым я решил посетить Стаса. Но так как я человек приличный, то решил вначале позвонить. Меня удивил ответ оператора, что данный абонент является недоступным. Стас обычно не отключал уником. Может, сейчас на коронации? Это логично. Тогда не буду отвлекать. Если он дома – все равно из капсулы не вылезет.

Саня же, наоборот, откликнулся после первого же гудка. Однако по голосу друга я понял, что с настроением у него беда.

– Что случилось? – поинтересовался я. – Может, встретимся на старом месте?

– Я на мели, – грустно ответил Саня.

– Как так? – удивился я. – Ты ж вроде в Блуждающем флоте служишь? Как же на мели, зарплату не платят?

– Да есть там проблема…

– Давай-ка в кафешку. Сейчас расскажешь, – заинтересовался я неназванной проблемой.

– Я ж говорю – на мели, – раздраженно ответил Саня.

– Я банкую, не парься, – прервал я его негодование.

Спустя полчаса мы уже сидели за нашим привычным столиком, и Саня делился своими проблемами.

Оказалось, что на Блуждающем флоте он действительно неплохо устроился. Но до недавнего времени. Сейчас его аватар сидел на гауптвахте, ожидая суда. Судя по всему, на него повесят неповиновение и несанкционированное применение оружия. Зуб даю, что за это из флота его попрут.

– Да и хрен с ними! – подытожил я.

– Какой там! – обиженно взмахнул Саня руками. – Ладно бы выперли, я бы уже обустраивался где-то. К вам со Стасом хотя бы подался. А так держат аватара в клетке и не выпускают вообще. Сволочи!

Саня вздохнул.

– А бабки то заканчиваются. Зарплату они платить, я так понял, уже не собираются.

– Ну, давай кину кредитов, в чем проблема? – предложил я.

– Да не, пока худо-бедно еще есть, – отмахнулся Саня, – прижмет – попрошу, конечно…

Мы посидели некоторое время и разбежались. Саня из своих грустных мыслей так и не вынырнул. Все-таки игра была для него больше средством заработка, чем развлечением. Ну что ж, бывает всякое – был и у меня «подсосный» период, был и период, когда вообще все отжали и чуть ли не врагом народа объявили. Зато теперь в шоколаде. Всякое случается. Вот и у него белая полоса наступит – быстрей бы тогда уж выгнали, приютили бы в свой клан… Тьфу ты, уже даже в Великий дом Гончих.

Короче, еще неделю я занимался всякой дуристикой, тупо убивая время. Наконец пришло сообщение от Лаэра. Через час он прибыл в систему, соседнюю с мертвым полем. Я тут же попросил его сбросить мне характеристики его корабля.

Буксир «Тихий» и баржа «2бб/м» были великолепным приобретением для моих целей. Буксир к барже крепился с верхней части, поэтому если повернуться к противнику днищем баржи – снести буксир было нереально. А значит, до последних минут баржа будет под нашим управлением, и будет двигаться так, как надо нам.

Далее, «2бб» означало, что баржа поделена на как бы два отсека, причем большие. А последнее «б» означало, что баржа быстроходная. В том плане, что на ней были установлены маневровые движки, которые при необходимости помогали буксиру разогнать эту огромную тушу или повернуть ее.

Буква «м» в аббревиатуре означала многотоннажность, и это действительно было так. Я даже представить не мог, сколько руды могла увезти эта туша. Складывалось впечатление, что в нее можно было аккуратно положить один из островов с Земли, который называется Ирландия, настолько баржа была велика. А главным плюсом было то, что на ней были контейнеры. Старые, побитые и поцарапанные, покрытые ржавчиной, но были. А это лишняя броня, по большому счету.

Короче, я засел за своим терминалом и принялся рассчитывать прыжок для этого монстра. На все про все ушло буквально полчаса – расчеты-то, по большому счету, уже были готовы. Далее я подписал для Лаэра время активации прыжка – это было необходимо, чтобы мы с Шеснашкой знали, когда нам нужно выдвигаться на выход.

После этого я сбросил данные Лаэру и попросил его подтвердить, что принял.

«Понял и готов выполнять», ‒ подтверждение тут же поступило.

Я написал ему, что за 15 минут до конца маневров баржи он должен будет покинуть буксир и сесть на ожидающий его разведчик, который я намеревался прислать к нему для эвакуации.

Получение этого сообщения он тоже подтвердил.

Ну, если все готово, пора убегать от дредноута, и я полез в капсулу.

«Синхронизация»

Я сидел в кресле командира корабля и разглядывал на экране увеличенную тушу дредноута. Этот монстр уже засек наш выход из астероидного поля и наводил свою огромную пушку на Грааль. Клиновидная форма корабля дико напоминала мне корабль из старых фантастических фильмов. Их даже серия была, то ли 6 частей, то ли 9. И дредноут не просто напоминал мне корабль из фильма, а прямо был точной копией.

Приплюснутый сверху и снизу клин был необычайно большим, его края напоминали крылья. По всему корпусу не было надстроек, все они находились на задней верхней части, как будто их сконцентрировали в одном месте специально. Причем там их было, наверное, несколько десятков этажей, если не сотня.

Быть может, все это было необходимо для функционирования главного калибра – огромной плазменной пушки. Она была установлена на самом верху этого своеобразного шпиля и поворачивалась в любую сторону. Дредноут мог использовать ее в любом направлении, если, конечно, враг не находился ниже дредноута – тогда пушкой его достать было нельзя. Но под днищем у этой громадины находиться было тоже опасно – огромное количество турелей близкой обороны, ионные пушки, способные отключить искин корабля любого класса, масса средних плазмометов, ракетные установки, лазерные пушки раскатали бы любого дурака, решившего залезть под днище дредноута.

Сверху и по бокам оружия на корпусе этого военного монстра было нисколько не меньше.

Мне даже стало любопытно, сколько же эта дура требовала денег для создания? В какую сумму обошлось чудовище почти километровой ширины, полуторакилометровой длины и нескольких сот метров в высоту.

Однако мои думы исследователя как-то исчезли без всякого следа, когда плазменная пушка монстра начала поворачиваться в нашу сторону. У меня даже пробежала паническая мысль: случись что с буксиром или промедли Лаэр – огромный сгусток плазмы ударит по Граалю и наверняка тут же с ним покончит.

Пушка почти завершила поворот, и я подумал, что это конец – что-то пошло не так, и мой план, а точнее все-таки план Шеснашки, провалился – спасти транспорт не удастся.

Мне начало казаться, что я слышу гул накопителей пушки, в который хлынула