Совершая спиралевидные круги, они опустилисьдо тысячи футов. Пилоты стали показывать руками вниз, видимо, заметивотмеченное на карте место. Нейт разобрал слово “Ксеко” и увидел вливающийся вПарагвай приток. Он сам, конечно, ничего не помнил об этой реке. Во времяпервой встречи с ней он лежал на дне лодки, скрючившись под брезентом, и мечталумереть. Они повернули на запад и, удаляясь от Парагвая, последовали за изгибамиКсеко, бежавшей к боливийским горам. Теперь пилоты сосредоточили внимание наземле. Они искали сине-желтую шаланду.

А там, внизу, Жеви услышал отдаленный рокотвертолета и быстро выпустил оранжевую осветительную ракету. То же сделал иУэлли, Ракеты взвились, оставляя за собой хвост серебристо-голубого дыма, ичерез несколько минут показался вертолет. Кружась, он стал медленно снижаться.

Жеви и Уэлли заранее с помощью мачетерасчистили площадку в густом кустарнике в пятидесяти ярдах от берега. Еще месяцназад вся эта земля находилась под водой. Раскачиваясь и ныряя, вертолетосторожно приземлился.

Когда лопасти винта замерли, Нейт выпрыгнул исердечно обнялся со старыми друзьями. Он не видел их больше двух месяцев, и то,что он снова здесь, казалось всем троим невероятным.

Но время было дорого. Нейт боялся шторма,темноты, наводнений и москитов и желал отплыть как можно скорее.

Они отправились к шаланде, пришвартованной уберега. К ней была привязана длинная свежевыкрашенная моторная лодка, которой,судя по всему, предстояло первое боевое крещение. На корме сверкал новенькийподвесной мотор.

Все это было подарком от душеприказчиковФилана. Жеви и Нейт поспешно прыгнули в лодку, попрощались с Уэлли и пилотами иотплыли.

Индейские поселения в двух часах ходу,объяснил Жеви, перекрикивая бойкий рокот мотора. Они с Уэлли прибыли сюда вчераднем. Река стала слишком мелкой даже для шаланды, поэтому они пришвартовались кберегу в месте, где можно было расчистить площадку для вертолета. Потом намоторной лодке предприняли вылазку, почти доплыв до первого поселения. Жевиузнал окрестности, но повернул назад, чтобы индейцы их не заметили.

Если они не смогут найти Рейчел, он вернетсяна вертолете в Корумбу, спокойно поужинает с Валдиром, поспит в нормальнойпостели и вернется сюда на следующий день. В конце концов, если потребуется,душеприказчики могут и купить этот чертов вертолет.

Но Жеви казался абсолютно уверенным в успехе,что, впрочем, было не новостью. Мощный мотор тащил их вперед, нос лодкиритмично то погружался в воду, то выныривал на поверхность. Какое же счастьеиметь мотор, ревущий непрерывно и равномерно!

Пантанал снова очаровал Нейта; аллигаторы,шарахающиеся на мелководье от их стремительно несущейся лодки, птицы, кружащиенад водой и камнем падающие за добычей, великолепное запустение… Они углубилисьслишком далеко, здесь не было фазенд – только люди, которые населяли эти местаиспокон веков. Их-то Нейт и искал.

А сутки назад он еще сидел на крыльцекоттеджа, укрывшись пледом, потягивая кофе, наблюдая за кораблями в бухте иожидая звонка отца Фила, который должен был сообщить, что пора спускаться в ихлюбимый полуподвал. Нейту хватило часа, чтобы опять привыкнуть к месту, где онтеперь оказался.

Река казалась незнакомой. Когда они в прошлыйраз наткнулись на ипиков, они не понимали, где находятся, были напуганы,голодны, промокли насквозь и целиком полагались на подсказку рыбака. Водастояла высоко, и ничего приметного видно не было.

Нейт наблюдал за небом так, словно с негомогли вот-вот посыпаться бомбы. Дергался при первом же появлении чего-то, чтоможно было принять за зарождающееся вдали облако.

Но следующий поворот реки вызвал неясноевоспоминание – вероятно, они уже близко к месту назначения. Интересно,улыбнется ли она, увидев его, обнимет ли, захочет ли посидеть в тени ипоболтать по-английски? Возможно ли, что она скучает по нему или хотя бы думаетиногда о нем? Передали ли ей его письма? Сейчас середина марта, бандероли ужедолжны быть доставлены. Получила ли она новую лодку и медикаменты?

А может, она убежит? Вступит в заговор свождем и попросит его защитить ее, навсегда избавить от назойливого американца?Удастся ли Нейту хотя бы увидеть ее?

Он будет тверд, гораздо тверже, чем в прошлыйраз. Не его вина, что Трой составил такое смехотворное завещание, не его вина,что Рейчел – незаконная дочь Троя. Она тоже ничего не может изменить, и онпросит ее лишь о разовом сотрудничестве.

Пусть либо согласится на учреждение фонда,либо подпишет отказ от наследства. Без ее подписи он не уедет.

Рейчел может сколько угодно поворачиватьсяспиной к миру, но все равно останется дочерью Троя Филана. Нейт вслухрепетировал свои аргументы. Жеви не мог его слышать за ревом мотора.

Он расскажет ей о ее родственниках. Нарисуетчудовищную картину того, что может произойти, если они получат наследство.Перечислит чудесные дела, которые она сможет совершить, если просто подпишетсогласие на учреждение фонда. Он тренировался и тренировался.

Лес вдоль берегов стал гуще, деревьясклонялись к реке, касаясь друг друга кронами. Нейт узнал этот тоннель.

– Вон там. – Жеви указал вперед и вправо,туда, где они в прошлый раз заметили плескавшихся в воде детишек. Он снизилобороты, и они подплыли к первому поселению, но не увидели ни одного индейца.Когда хижины скрылись из виду, река разделилась на два более узких рукава.

Местность была знакомой, и они уверенноуглублялись в лес, следуя за изгибами реки, образовывавшей почти замкнутыепетли. Сквозь листву время от времени можно было разглядеть горы вдали. Вовтором поселении они остановились у дерева, под которым спали в первую ночьтогда, в январе, вышли на берег там, где стояла Рейчел, прощаясь с ними, и гделихорадка уже посылала ему первые сигналы. Скамейка, связанная из полых стеблейтростника, была на прежнем месте.

Пока Жеви привязывал лодку, Нейт вглядывался вдеревню. По дорожке к ним бежал молодой индеец. Видно, в деревне услышали рокотих мотора.

Индеец немного знал португальский, но он лишьмолча, жестами, показал им, чтобы они оставались на месте, у реки.

Если он их и узнал, то ничем этого не показали казался испуганным.

Делать было нечего, Нейт и Жеви уселись наскамью и стали ждать. Было почти одиннадцать часов. У них накопилось множествотем для разговоров.

Они вспомнили прошлый приезд Нейта, как онибежали из Пантанала на лодке с мотором, взятым взаймы у Фернандо, об ужасе,пережитом в больнице, о том, как искали Рейчел в Корумбе.