– Говорю же вам, – настаивал Жеви, – я слышалвсе, что говорилось тогда на реке. Никакой женщины там не было. Она неприходила в больницу. Вам все это привиделось, дружище.

Нейт не собирался спорить. Он и сам ужесомневался.

Хозяин “Санта-Лауры” постарался ославить Жевина весь город, поскольку корабль затонул в тот момент, когда Жеви нес за негоответственность. Но все прекрасно понимали, что такое шторм. Впрочем, хозяинбыл человеком недалеким.

Как и предполагал Нейт, вскоре разговоркоснулся будущего Жеви в Соединенных Штатах. Парень уже подал документы навизу, но ему требовались спонсор и работа. Нейт кивал, вилял, уворачивался, чтоприводило его приятеля в замешательство. Нейту не хватало смелости признаться,что он и сам скоро окажется в положении человека, вынужденного искать работу.

– Посмотрим, что можно будет сделать, – сказалон.

У Жеви в Колорадо жил двоюродный брат, но тоттоже не имел работы.

Москит кружил над ладонью Нейта. Первымпобуждением было прихлопнуть его, но он сдерживался, хотел убедиться, насколькоэффективно его противомоскитное суперсредство. Устав наблюдать за целью,насекомое вдруг метнулось к тыльной стороне ладони Нейта, но в двух дюймах отнее замерло, совершило резкий бросок в сторону и исчезло. Нейт улыбнулся.

Повторная лихорадка денге обычно вызываетсильное кровотечение, всегда протекает гораздо тяжелее, а зачастуюзаканчивается летальным исходом. Нейт О`Рейли вовсе не желал оказаться еежертвой.

Разговаривая, они смотрели на деревню, и Нейтотмечал все передвижения, которые там происходили. Он надеялся вот-вот увидетьРейчел. Она уже наверняка знала о приезде белого.

Но догадывается ли она, что это вернулся Нейт?А вдруг индеец его не узнал и Рейчел напугана тем, что ее нашел кто-то еще?

Потом они увидели медленно направляющегося кним вождя. Он нес свой длинный церемониальный шест, и его сопровождал индеец,которого Нейт тут же узнал. Они остановились в добрых пятидесяти футах отскамьи. Индейцы не улыбались, можно было сказать даже, что вождь смотрел на нихвесьма неприязненно.

– Что вам нужно? – спросил он по-португальски.

– Скажи, что мы хотим повидаться смиссионеркой, – попросил Нейт. Жеви перевел.

– Зачем? – последовал второй вопрос.

Жеви объяснил, что американец проделалневероятно долгий путь, пока прибыл сюда, поскольку ему очень нужно увидеть этуженщину.

– Зачем? – повторил вождь.

Им необходимо обсудить очень серьезныевопросы, которых ни Жеви, ни вождю не понять. Это очень важно, иначе американецне приехал бы.

Нейт помнил вождя как жизнерадостного, всегдаготового рассмеяться человека со взрывным темпераментом. Теперь его лицо былобесстрастным. Хоть он и стоял довольно далеко, было видно, какой тяжелый у неговзгляд. Когда-то он настаивал, чтобы они присели у его очага и разделили с нимтрапезу. Теперь не хотел даже приблизиться к ним. Что-то случилось. Что-тоизменилось.

Вождь велел им ждать и медленно побрел обратнов деревню. Прошло полчаса. Теперь Рейчел уже точно знала, кто они, вождь сам ейсказал об этом. Но она по-прежнему не выходила им навстречу.

Облако наползло на солнце, Нейт пристальнопосмотрел на него. Облако было легким и белым, ничуть не страшным, но все равнонапугало Нейта. Услышь он сейчас гром, сколь угодно отдаленный, – тут жесорвался бы с места. Сидя в лодке, они перекусывали.

Довольно скоро они услышали свист. Вождь шелиз деревни один. Нейт и Жеви двинулись ему навстречу. Футов сто они прошагализа ним по тропе, потом индеец свернул с нее и повел их по другой тропинке,огибавшей хижины сзади. Нейт рассмотрел площадку в центре деревни – она былапустынна, там не играл ни один ребенок, ни одна девушка не мела дорожку переддомом, ни одна женщина не готовила еду, не чистила посуду. Не было слышно низвука. Лишь сизый дымок вился над потухшими очагами.

Потом он увидел лица в окнах и маленькиеголовки, высовывавшиеся из дверей. За ними наблюдали. Вождь явно не хотелпроводить их по деревне, словно они были заразными.

Потом он свернул на третью тропу, ведущую влес. Выйдя на опушку, они очутились напротив хижины Рейчел.

Ее самой нигде не было видно. Миновав входнуюдверь, индеец провел их к боковой стене, где в густой тени деревьев они увиделимогилы.

Одинаковые белые кресты были аккуратновырезаны из дерева, тщательно отполированы и связаны лианами. Кресты былималенькими – не более фута в высоту, они торчали из свежевзрыхленной земли на дальнемконце погребальных холмиков. Никаких надписей не было, узнать, когда умерлипохороненные здесь люди и кто они, не представлялось возможным.

В густой тени было темно. Нейт положил свойрюкзак на землю между холмиками и опустился на него. Вождь заговорил тихо ибыстро.

– Женщина лежит слева. Справа – Лако. Ониумерли в один день, около двух недель назад, – переводил Жеви. – После того какмы уехали, малярия унесла десять жизней.

Вождь начал долгое повествование, он говорилне останавливаясь, не давая возможности Жеви переводить. Нейт слушал, но неслышал. Он смотрел на аккуратный, идеально прямоугольный холмик черной землислева, любовно обложенный очищенными от листьев ветками. Под ним покоиласьРейчел Лейн, самая отважная женщина из всех, кого он когда-либо знал, потомучто она совершенно не боялась смерти. Она даже призывала ее, потому что в душеу нее царили мир и покой. Теперь душа ее была с Богом, а тело навеки осталось слюдьми, которых она любила.

И искалеченное болезнями тело Лако лежалорядом.

Шок, поразивший Нейта в первую минуту, прошел.С одной стороны, смерть ее была трагична, с другой – нет. Она не была юнойженой и матерью, оставившей безутешных родных.

У нее не было многочисленных друзей, которыеоплакивали бы ее кончину. Только горстка людей на этой ставшей ей родной землебудет знать, что она умерла.

Зная Рейчел, Нейт понимал: она не желала,чтобы кто-либо горевал о ней. Не одобрила бы слез, и Нейт не уронил ни единой.Несколько минут он смотрел на ее могилу, не веря своим глазам, но потомосознал, что Рейчел действительно умерла. Она не была его другом, Нейт едвазнал ее. Причина, по которой он ее искал, была сугубо эгоистической. Он нарушилее уединение, и она просила его не возвращаться.