Где они? Сквозь завесу дыма она не видела медуз, только искаженные, перекрученные формы метались во мраке.

– Перуны! – рявкнул Койич. – Ложись!

Кира упала ничком, закрывая руками голову.

Полсекунды – и на улицах вокруг площади грохнуло четыре взрыва, воздух засветился адским пламенем. По земле прошла рябь, ударила Киру снизу в щеку, зубы больно клацнули.

– Доложите обстановку! – крикнул Койич. – Где противник?

– Похоже, мы почти со всеми разделались, – ответил Хоус. – Но точно не скажу. Жду, пока прояснится.

После взрывов клубящиеся облака сделались еще плотнее, на площади было темно почти как ночью.

Кира прислушалась: ни выстрелов больше, ни звуков перемещающихся медуз. Когда ветер слегка разогнал дым, она осмелилась приподнять голову и оглядеться.

Бряк! По ту сторону обнаженного преддверия храма Нильсен отшатнулась к стене, на груди ее экзоскелета зияла пробоина. Первый помощник несколько раз выстрелила из пулемета, встроенного в предплечье экзоскелета, в сторону тумана, и Кира услышала, как пули с чмоканьем входят в плоть.

В дополненной реальности она увидела, как по усыпанным обломками улицам приближаются десятки пульсирующих точек.

Еще медузы.

Триг выбежал из внутреннего святилища на помощь Нильсен. Когда он остановился рядом с ней, Койич предупредил:

– Больше «Илморра» нам ничем не поможет. Еще повезет, если они не погонятся за ней отомстить за те перуны. Тащите всех внутрь. Быстро!

На земле оставалось четверо морпехов. Кира поспешила к ближайшему из них.

Из-за угла разрушенного храмового фасада вылетел белый медузий дрон, и в то же время огромный спрут со щупальцами вскарабкался на гору мусора. В извивающихся конечностях он сжимал пару бластеров. Кира потянулась за своим оружием, но не обнаружила его. Где же оно? Уронила? Времени больше нет, больше нет, больше нет…

Триг выпрыгнул перед Нильсен, паля одновременно из бластера и из ружья. Лицо его перекосилось, он орал в рацию: «Ха-а! Получай, гад ползучий! Жри!»

Белый шарообразный дрон завертелся, когда в него ударили пули, вспыхнул и упал наземь. За ним укрылся спрут, поднял щупальце с электромагнитной винтовкой.

Кроткий Клинок пульсировал, порываясь в бой. Кира по привычке останавливала его, не желая довериться чужи…

БАМ!

Оружие медузы прогремело коротко и резко. Оно будто поставило точку в кипении и смятении обеих сторон. Наступило ошеломленное молчание. Выстрелы Трига оборвались, его экзоскелет отключился, и парень медленно, словно статуя, опрокинулся навзничь.

В центре забрала зияло отверстие размером с палец, и на лице мальчика застыла гримаса удивления и ужаса.

– Нет! – вскрикнул Фалькони.

На миг Киру парализовал шок, потом она осознала, что происходит, и вступила в бой – но слишком поздно. Она ослабила контроль за Кротким Клинком и послала его вперед – хотела выпустить шипы и порвать медузу в клочья. Но прежде чем ей это удалось, перед инопланетянином выскочила женщина в скинсьюте, замахала белой тряпкой:

– Стойте! Стойте! Подождите! Мы пришли с миром!

Кира застыла, не в силах поверить своим глазам.

Женщина вскарабкалась на руины храмового преддверия, золотистый блеск, маскировавший забрало, потускнел, проступило жесткое, в глубоких морщинах, лицо.

В первый миг Кира видела лишь этот набор незнакомых ей черт. Потом фокус сместился, и планета чуть не ушла у нее из-под ног.

– Вы! – сказала она.

– Наварес! – сказала майор Щеттер.

Ко входу в храм подтягивались медузы, но они почему-то не стреляли, поэтому Кира, не обращая на них внимания, кинулась к Тригу. За ней по пятам следовали Фалькони и военврач. Медик проворно снял с парня шлем, и на мозаичный пол ярко-алыми струями хлынула кровь.

Триг все еще был в сознании, запавшие глаза панически метались из стороны в сторону. Пуля угодила в шею почти под подбородком, разорвав артерии. Кровь била фонтаном и с каждой минутой – все слабее. Паренек шевелил губами, но вместо слов выходило лишь мучительное бульканье – отчаянный призыв тонущего пловца.

«Моя вина», – твердила про себя Кира. Надо было быстрей шевелиться. Надо было положиться на чужь. Не будь она так одержима сохранением контроля, сумела бы защитить мальчика.

Военврач выудил из кармана кислородную маску, закрепил на лице Трига. Затем достал баллон медипены, прижал раструб к центру раны и нажал кнопку.

Глаза Трига закатились, дыхание прерывалось. Руки начали непроизвольно подергиваться.

Военврач выпрямился.

– Его нужно поместить в криокамеру. Если «Илморра» не прилетит в ближайшие минуты, он покойник.

Пока он говорил, Нильсен сумела подняться на ноги, прижимая руку к вмятине в нагрудной броне. Медик повернулся к первому помощнику:

– Помощь нужна?

– Выживу, – ответила она.

Врач поспешил к дожидавшимся его морпехам.

– Нельзя ли… – обратилась Кира к Койичу.

– «Илморра» уже летит сюда.

Кира задрала голову. Через несколько мгновений послышался узнаваемый рокот ракетного двигателя.

– Куда мы…

Три лазерных луча, каждый мощностью равный залпу десятка бластеров, ударили вверх откуда-то из городского предместья. Миг спустя пылающая падучая звезда рухнула вниз сквозь гряду туч: «Илморра», за которой тянулся синий контур косой ударной волны и белый след выхлопа. Шаттл исчез за склоном ближайшей горы, и ослепительная вспышка озарила долину, от зданий на восток заструились тени.

– Ложись! – крикнул Койич, метнувшись за груду щебня.

Фалькони упал на Трига, прикрывая его своим телом. Кира последовала его примеру и укрыла обоих сетью волокон, выпущенных Кротким Клинком.

Мысленно она отсчитывала секунды: одна-две-три-четыре-пять-шесть-семь… Пол заходил ходуном, направление ветра сменилось – их достигла ударная волна, громкостью и мощью превосходившая тысячу громов. Нахлынул невыносимый жар. Башни раскачивались и стонали, обломки стен летали в воздухе, по воющим улицам текли грязевые потоки. Воздух наполнился мелкими осколками, столь же смертоносными, как пули. Десятки осколков ударили в груду мусора, за которой они прятались. Из-под руки Кира увидела, что искореженная бронемашина медуз уносится во тьму.

Она подняла глаза. Гигантское облако-гриб распускалось над горой, поднималось в стратосферу. Столп ядерной ярости рос ошеломительно высоко: на его фоне Кира, как никогда, ощутила свою малость.

Если бы шаттл упал по эту сторону горы, они бы все уже были мертвы.

Кира сняла с Фалькони и Трига сеть волокон. Фалькони спросил: