тут же левый бок прошило болью. Зверь схватил стул, попавшийся под руку и швырнул в Роу. Она отскочила в сторону, к стене — и Зверь, не заботясь о защите, рванул к девочке. Злобная улыбка расползлась по его лицу. Зверь распахнул руки, отрезая путь к бегству, он всем своим телом летел на Роу, желая сдавить в ладонях живую плоть, и его было не остановить.

«Сейчас!» — ликовал он, глядя на прижатую к стене девушку. А Айрин шагнула к нему навстречу, направляя удар куда-то вниз.

Она ударила в пах — но оглушительная боль разлетелась по всему телу, ослепляя Зверя. Он еще летел вперед, но уже ничего не соображал. Столкнулся с Роу — но уже не мог её схватить. Тут же боль прострелила грудь, левое плечо, затем будто бы взорвалась нога, и Зверь рухнул на колено, не в силах устоять. Он глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя, и тут же резкий удар пробил его сзади, словно бы разрывая внутренности. Зверь повернул голову, чтобы увидеть врага — и тут же дубина ударила его по лицу, рассекая кожу и мышцы, ломая нос и превращая губы в кровавое месиво. Зверь почувствовал, как страх охватывает его.

«Она убьет меня! Она же точно убьет меня!»

Снаружи на дверь сыпались тяжёлые удары, она трещала, но держалась. «Они не успеют!»

Кровь заливала лицо, текла по рукам и телу. Больно было даже дышать. Зверь не мог двигаться, не мог кричать, не мог защищаться, и всё, что он сделал — вскинул руки в последней мольбе.

— Пощади! — прохрипел Зверь, даже не видя Айрин. А она, не отвечая,

шагнула вперёд и взмахнула дубиной. Удар обрушился на голову, проламывая лоб, и Зверь бездыханной тушей рухнул на пол, заливая его кровью.

Когда стражи, выломав дверь, ввалившись в комнату, то застыли в ужасе. Стены, потолок, пол — всё было в крови. Остатки стульев валялись по всей комнате. Айрин, в окровавленных одеждах, стояла за столом, глядя на Зверя. Его безжизненное тело лежало на полу, и Райт, опустив глаза, почувствовал, что его мутит. Дим Соуден, побледнев, отступил к стене, а Прест, согнувшись, выскочил в коридор, расталкивая остальных.

— Что… что тут произошло? — дрожащими губами произнёс Шарль. Он смотрел на Аури, стараясь не опускать взгляд на пол.

— Он напал на меня, — спокойным голосом отвечала Роу — Где-то тут валяется его нож.

— Я доложу капитану, — прошептал Дим и отступил в коридор. Райт молча стоял, не зная, что предпринять.

— Возьми внизу заключенных и уберите этот беспорядок, — приказала Роу, выходя из-за стола — А я пойду умоюсь и поищу одежду.

«Тут, пожалуй, придется давать объяснения — лениво размышляла Аури, смывая с себя кровь. Всё прошло куда лучше, чем она ожидала — Начнём, пожалуй, с мэра»

Когда она прибыла в Ратушу, весть о смерти Зверя уже дошла сюда. Мэр принял её без проволочек.

— Проходи, Роу, — в тоне господина Шраера, мэра города, звучала усталость — Чего ты хочешь на этот раз?

— Поговорить, — просто ответила девушка — Я решила, что пришла пора очертить границы, и выяснить наше положение.

— Вот как? Хорошо, — мэр развел руками, показывая готовность — Тогда давай признаем очевидное — Разум покинул тебя, Роу.

— Не буду спорить.

Мэр, не ожидавший такой покорности, замер.

— Ты признаешь своё безумие? — недоверчиво спросил он.

— Я лишь не хочу спорить с вами, господин мэр. Я пришла сказать, что собираюсь перебраться в столицу.

— Вот как?

— Именно так.

Шраер, разглядывая Роу, задумчиво постукивал пальцами по столу.

— И когда же на город снизойдёт это благословение?

— Я ещё не определилась точно…

— Учти, Роу, — мэр выставил указательный палец — Ещё один год Плесиль непереживёт.

— Думаю… весной.

— Ага, — кивнул мэр — Это уже что-то. А чего ты от меня хочешь?

— Мира, — просто ответила Роу — Я хочу, чтобы мы оба дожили до моего отъезда.

Несколько секунд мэр сидел неподвижно, осмысливая ответ Роу.

— Погоди, — наконец произнёс он — Это ты на что намекаешь?

— Не хочу, чтобы однажды утром я бесследно исчезла. Я уже послала письмо, где подробно рассказала, кому и что задолжала. Но скажу честно — от того, что вас, командира Виндора и шевалье Альдре вздёрнут на виселице, мне легче не станет.

— Ах ты… — задохнулся от гнева мэр — Пошла вон отсюда!

— До весны, господин мэр, — устало произнесла Айрин, поднимаясь со стула — А потом, клянусь Светом, у вас в столице появится хороший знакомый.

Она вышла, не оглядываясь. Пойдёт ли ей этот разговор на пользу, или ускорит гибель — сейчас Роу было всё равно.

На следующее утро Айрин осознала, что убийство Зверя не принесло ей спокойствия. А еще, придя в Дом Стражи, она кожей почувствовала, как вокруг неё собирается гроза. Даже Жан Жак — и тот старался не встречаться с ней взглядом.

«Я сильнее вас».

Погруженная в свои думы, Айрин сидела внизу, когда вдруг до её слуха донеслось невнятное шуршание. В панике она вскочила, оглядываясь, но тут раздался негромкий лай, и волна облегчения накрыла Роу.

«Псы!»

Вернувшись на место, Айрин окончательно успокоилась, но теперь начинала чувствовать раздражение.

«Я же говорила Молчуну избавиться от них. Или нет?»

Снаружи больше не доносилось ни звука, но Роу чувствовала, как внутри растет злость.

«Он же точно знает, что мне это неприятно. И всё равно их кормит? Чего ради я должна терпеть? Капитан я или нет?»

Она встала со стула, и стражи с тревогой наблюдали, как она ходит по подвалу. Один за одним они покидали комнату, и когда Молчун вернулся, то оказался с Айрин наедине.

— Коул! Подойди!

Страж подошёл, такой же спокойный и послушный, как и всегда.

— Эти твои собаки… с ними надо кончать.

— Что?

— Я говорю, перестань их кормить.

— Но ведь я…

— Ты что, не слышишь меня, Коул? Я говорю — хватит! Они тут всем мешают. Лают, бегают. Пугают людей.

— Да что вы, капитан — торопливо заговорил Молчун — Ведь они совсем смирные. И никто ещё не жаловался…

— Ты что, ставишь мои слова под сомнение? — сощурилась Айрин.

— Нет — покачал головой страж — Никак нет. Просто… как же я перестану? А что они кушать будут?

Роу почувствовала, как в ней просыпается жалость, и стиснула зубы.

— Это меня не касается. Ты слышал? Я хочу, чтобы собаки здесь больше не появлялись, ясно? Если ты сам с этим не справишься, я тебе помогу.

— Но ведь…

— Всё! — не в силах выдержать этот взгляд, Айрин опустила