компании за столом регбистов.

Так или иначе, сейчас сестра попала в яблочко.

Лиз и впрямь была сногсшибательной красоткой.

— Хватит с меня вонючей мальчишеской комнаты. — Клэр вскочила и потянула мою девушку за собой. — Вставай. Пора готовиться к вечернему киномарафону.

— Ладно, ладно, идем, — засмеялась Лиз.

— Хорошо вам повеселиться. — Я потянулся за поцелуем, но получил лишь платоническое поглаживание по голове.

Ну спасибо, Клэр.

Вечером мама заманила меня в гостиную под предлогом вместе посмотреть экранизацию ее любимого романа. Не подозревая, что капкан вот-вот захлопнется, я устроился рядом с ней на диване. И тут вместо того, чтобы включить «Белый танец», мама сняла очки для чтения и развернулась ко мне.

— Надо поговорить.

— О чем?

— О вас с Лиззи. — Мама потеребила лежащие на коленях очки. — Насколько далеко зашли ваши отношения?

Вот черт.

Приехали.

— Довольно далеко, мам. — Какой смысл отрицать очевидное? Только слепой не увидит, что я от нее без ума. — Мы пара.

— С этого места поподробнее.

— Мы принадлежим друг другу, мам.

— В каком плане, Хью?

— Во всех.

— Меня интересует физический аспект, сынок.

Само собой, вот только обсуждать этот аспект мне хотелось меньше всего на свете.

— Она младше тебя, Хью, — напирала мама. — Вы оба еще дети.

— На восемь месяцев, — ощетинился я. — И да, я в курсе, сколько нам лет.

— Ну тогда ты должен понимать, что вам рано вступать в близкие отношения.

— А под «близкими» подразумевается?..

— Секс, Хью.

— Ничем таким мы не занимаемся. — Я смущенно заерзал на диване. — Целуемся, да. И только.

— Не ври. — Мама недоверчиво вздернула бровь.

Блин.

Блин!

— Мы оба девственники! — выпалил я, чувствуя, как вспотели ладони. — И намерены оставаться ими еще долго.

Карие глаза испытующе всматривались в меня, оценивали, наконец мама судорожно перевела дух:

— Отрадно слышать, сынок, потому что мы тебя воспитывали джентльменом.

— Да, — выдавил я, — и у вас получилось.

Праздничные поездки на пляж

8 июня 2003 года

Лиззи

Мы жили неподалеку от побережья, всего двадцать минут езды, поэтому добраться туда в хорошую погоду не составляло ни малейшего труда. Утром мама высадила нас на пляже, и мы с Хью весь день плескались в океане, бороздили лагуны и валялись на песке.

Мой парень совсем зашивался с экзаменами, впереди была очередная напряженная неделя, на которую выпадал мой пятнадцатый день рождения, поэтому праздновать мы решили сегодня.

— Даже не вздумай, — пригрозил в обед Хью, когда мы вскарабкались на утесы.

— Перестань. — Я шагнула к обрыву. — Будет весело.

— Не спорю, но пловец из тебя пока не очень. — Хью схватил меня за руку и увлек подальше от края. — Плюс ты полностью одетая.

— Раздеться никогда не поздно. — Я обняла его за талию и поцеловала в щеку. — Не бухти. Давай оторвемся по полной.

— А вдруг ты утонешь?

— У меня есть спасательный круг, — подмигнула я, позвякивая браслетом на щиколотке. — И бойфренд-русал.

— Акула, пожалуйста, — расплылся в улыбке Хью. — Ты правда этого хочешь?

— Пусть будет подарком на день рождения, — энергично закивала я.

— Подарок ты уже получила. — Хью кивнул на новенькую подвеску в форме точки с запятой.

— И влюбилась в него всем сердцем. — Я чмокнула своего парня в губы. — Почти как в тебя.

— Ладно, ладно, твоя взяла. — Ладони Хью легли мне на талию. — Рискнем.

— Ура!

Он с пугающей легкостью поднял меня на руки, прижал к себе и велел обхватить его всеми конечностями.

— Держись крепче. — Обнимая меня за талию, Хью отступил на несколько шагов. — Готова?

— Держусь! — Я восторженно взвизгнула и уткнулась ему в шею. — Готова!

Хью разогнался и на полном ходу сиганул с утеса.

Вереща от восторга, я жмурилась от ветра, хлеставшего по лицу. В жизни не доводилось испытывать ничего подобного. Ощущения были просто непередаваемые. Сколько же я потеряла, сидя на берегу и глядя, как мой парень прыгает за очередной порцией адреналина.

Мы бомбочкой рухнули в океан и камнем пошли на дно. Я инстинктивно замолотила ногами. В следующий миг широкая ладонь стиснула мою руку и потянула к поверхности.

— Блин! — пронзительно вскрикнул Хью, выныривая. — Ну и дубак.

Вода и впрямь была ледяная, однако адреналин стремительно разливался по венам, и тело просто вибрировало от бесшабашной энергии.

— Фантастика! — Я повисла на широких плечах Хью, державшего нас на плаву. — Повторим?

— Легко.

— Блин, у меня зуб на зуб не попадает, — пожаловался Хью, когда мы добрались до раздевалок на противоположной стороне пляжа. Стянув с себя мокрую футболку, он запрыгал с ноги на ногу. — Яиц вообще не чувствую.

— Ха! — Я с ухмылкой расстегнула промокшее платье и стряхнула его с плеч. — Моими сосками вообще можно порезаться.

— Да уж, не завидую, но выглядит шикарно. — Повернувшись ко мне спиной, Хью стащил шорты вместе с боксерами, продемонстрировав мне свою аппетитную задницу. — Не думал, что вода такая холодная. Лето на дворе.

— Мы в Ирландии, — фыркнула я, расстегивая лифчик. — Здесь даже летом не жарко.

— Факт, — согласился Хью, обмотав бедра полотенцем. — Ты там как? Можно поворачиваться?

— Угу.

Хью обернулся и глухо застонал:

— Лиз.

Беззастенчиво хихикая, я избавилась от последней детали нижнего белья и направилась в душ.

— А если кто-нибудь зайдет? — Мой парень со страдальческой миной достал из сумки запасное полотенце и на манер личного телохранителя занавесил им душевую кабинку. — Здесь же общая раздевалка.

Хихикая, я покосилась на него поверх плеча.

— Мне плевать.

— А мне нет.

— Почему?

— Потому что только мне можно на тебя смотреть. — (Мое сердце учащенно забилось.) — А другим нельзя.

Я с ухмылкой обернулась к своему телохранителю, вооруженному полотенцем.

— Прошу. Смотри на здоровье.

— Хорош провоцировать.

Тихонько посмеиваясь, я выдавила из диспенсера шампунь и намылила волосы.

— Непорочный Хью.

— Вот сейчас как зайду, и мало тебе не покажется, — проворчал Хью, защищая мое мнимое целомудрие полотенцем и галантно отводя взгляд.

— Ха, напугал, — парировала я.