— Веди себя прилично.

— Еще чего.

Потом мы, уже одетые, с аппетитом уплетали мороженое, а Хью смотрел на меня и улыбался. Он сидел верхом на дамбе, свесив ноги, а я по-турецки устроилась напротив.

— Что смешного? — не утерпела я.

— Ничего. — Хью лизнул свой рожок и перевел взгляд на воду. — Сегодня отличный день. — Он положил руку мне на колено и удовлетворенно вздохнул. — Отличный день, малышка.

Не поспоришь. Его близость согревала меня не только физически, но и морально.

— Люблю бывать здесь. С тобой.

— Я тоже, Лиз. — Он ободряюще потрепал меня по ноге. — Я тоже.

Никакой школы летом[26]

19 июня 2003 года

Хью

— Всё! — Гибс с чувством пнул свой рюкзак, и тот полетел через центральный двор Томмена. — До конца лета мои руки не притронутся к учебникам.

— Господи. — Джонни закатил глаза, пересек мощеную площадку и выудил рюкзак из клумбы. — Гибс, сколько раз говорить: нельзя портить чужое имущество.

— Я и не портил, — ухмыльнулся Гибс. — Наоборот, вернул школьное имущество.

— Швырнув его в петуньи?

— Народ, идите, я догоню. — Бросив рюкзак на стол для пикника, я плюхнулся на скамейку и включил телефон.

Едва экран загорелся, набрал номер, который знал наизусть, не дожидаясь, пока загрузится список контактов. Когда в трубке раздался голос моей девушки, волосы на затылке встали дыбом.

— Ну?

Черт, меня возбуждал даже ее голос.

— Можешь меня поздравить.

— Ура! Дальше какие планы? Ты где?

— В школе с ребятами. — Я ослабил узел галстука. — Вечером еще подтянется народ, и мы вместе пойдем на дискотеку.

— Только не нажирайся раньше времени, приятель, — засмеялась Лиз. — Кое-кто обязан вознаградить меня за хлопоты.

— Хлопоты? — Мной завладело любопытство. — Моя малышка сегодня будет при параде?

— Малышка подумывает подмешать твоей сестре клоназепам, — буркнула она. — Может, хоть это ее притормозит.

— Клэр чересчур активничает?

— Чересчур — мягко сказано, Хью.

— Она прыгает и скачет?

— Как Тигра.

— Беда, — засмеялся я. — Главное, не подпускай ее к себе с бритвой. Вчера она пыталась побрить ноги и залила кровью всю ванную.

— Не переживай, она выбрала для меня другой способ пыток: педикюр по одному пальцу в час, — сухо откликнулась Лиз. — И любоваться моими ногтями советую на трезвую голову.

— Ты наденешь на щиколотку браслет?

— Разумеется.

— Потанцуешь со мной?

— Еще чего.

— Ладно, — расхохотался я, — мне пора к ребятам.

— Раз пора, конечно, — театрально вздохнула Лиз. — А я буду отбиваться от твоей зацикленной на бритье сестры.

— Мысленно с тобой. До вечера. Люблю тебя.

— И я тебя, Хью.

Повесив трубку, я поспешил обратно к друзьям: Кав с Гибсом ссорились, как старая супружеская пара.

— Меня на две недели заперли в клетку! — Гибс возмущенно размахивал руками. — Как гребаную лабораторную крысу. Поэтому извините, но садовник может идти в задницу вместе со своими драгоценными петуньями!

— Успокоишься ты или нет! — рявкнул Кав, направляясь к выходу. — Смени уже пластинку.

— Не запирали нас ни в какую клетку, — вставил Фили. — А посадили сдавать экзамены.

— Это вас не запирали, — с горечью возразил Гибс. — Зато меня, несчастного и одинокого, отправили в крохотную комнатушку, где безумно похожий на Смитерса[27] тип записывал мои ответы, а жуткая миссис Мур, наш психолог-консультант, сидела у меня над душой. — Он чуть не лопался от негодования. — А она, на секундочку, беременная, Патрик. Ты же знаешь, как меня нервируют беременные животы.

— Знаю, Гибс, и очень тебе сочувствую. — Фили ободряюще похлопал его по спине. — Но вся эта история с отдельной комнатой и прочим затевалась ради твоего же блага.

— Вот-вот, — подтвердил Кав. — Самостоятельно ты бы замучился со своей дислексией.

— Кстати, все мои ответы записывал Смитерс, — задумчиво протянул Гибс, а в следующий миг на его лице появилась коварная ухмылка. — Значит, когда выяснится, что я не сдал, и мама начнет биться в истерике, можно будет свалить все на него!

— Не спеши с выводами, — посоветовал Фили. — Вдруг ты еще себя удивишь.

— Сомневаюсь, — фыркнул Гибс. — Видели бы вы физиономию Смитерса, когда я диктовал ответы. — У него вырвался искренний смешок. — Бедняга взглядом умолял меня заткнуться.

Мы расхохотались.

— Ладно, народ, — сменил я тему, — в чьем доме будем готовиться?

— В твоем, — хором ответили Гибс и Фили.

Джонни же озадаченно нахмурился:

— Готовиться к чему?

— К сегодняшней дискотеке.

— И даже не начинай свое коронное «не могу, завтра тренировка», — пригрозил Гибс. — Ты идешь с нами, точка.

— Не могу, — стоял на своем Кав. — У меня завтра тренировка.

— Так отмени ее. — Гибси приобнял друга за плечи. — Сегодня ты тусишь с чуваками.

Кто первым встал, того и тапки

19 июня 2003 года

Лиззи

Первый раз в жизни я действительно заморочилась с внешним видом и поклялась, что компенсирую своему парню все муки, которые он вытерпел по вине одичавшей Лиз. Хотя бы на один вечер Хью заслужил женственную Лиз.

Одетая в облегающее кружевное платье лимонного цвета, не оставляющее простора для воображения, при полном макияже (спасибо Клэр), с ниспадающими до талии мягкими локонами я стояла в очереди к спортклубу и утешала себя тем, что хотя бы ногам не придется сегодня страдать благодаря старым добрым кедам.

Дискотеку устраивали в баллилагинском регби-клубе. Клуб вместе со школой и спонсировал это мероприятие с бесплатным безалкогольным баром и целой шеренгой охраны.

Для учеников БМШ была отдельная дискотека в местном павильоне ГАА, но мы туда не пошли. Учителя и родители велели держаться подальше от «тех ребят» и поближе к своим сокурсникам — хорошим, перспективным мальчикам с раздутыми кошельками и еще более раздутым эго.

Гребаный идиотизм.

Не знаю, каким чудом мне удалось встать сегодня с постели и выдержать четыре часа косметических процедур под руководством Клэр, но сейчас, посматривая на других девчонок, я признала: выглядим мы огненно.

— Поскорее бы попасть внутрь. — Клэр возбужденно