Меня подгонял страх. Казалось, тварь дышит в спину. Но уже вскоре, добежав до ближайшей скалы, я остановилась и обернулась. Вызволив меня, троица продолжила изнурительный бой. Кейел снова раздвоился и, пытаясь не навредить своему отражению, пробовал успеть нанести удар по ряби. Но меч раз за разом скользил по крепкой броне. Безрезультатно.

Ив… Разбросанные записи были прижаты камнями. Вот только исследовательница больше не читала их. Повернувшись к солнцу лицом, она сидела на коленях, подставляла раскрытые ладони свету и беспрерывно шевелила губами. Ив молилась.

Я вспомнила темного духа, спрятанного во мне. Сидя на горячей земле, тяжело дыша и кусая губы до крови, потянула его поводок.

— На каждое зло найдется еще большее…

Быть может, повезет, и мое зло поможет нам победить. Вот только дух, отдающий смертью, резко вырвал поводок из-под контроля и затих. Я попыталась еще раз, но он отказал.

Мне нечего предложить ему. Некого убить и принести в жертву.

— Урод! — выплюнула в пустоту перед собой, сжимая кулаки.

Елрех отвлекла от злости. Измученная зноем, боем и многочисленными порезами, она неосмотрительно подбежала к монстру слишком близко. Он резко обернулся, размахивая лапой. Уклоняясь, Елрех пришлось оттолкнуться острием кинжала от зеркальной кожи. Она попала в отражение… Запрокинув голову, Елрех выронила оружие, схватилась за плечо и упала под ноги зверю. Белые волосы закрыли ее лицо; кинжал, испачканный в синей крови, затерялся в песке.

Я опять поднялась и встала наизготовку. Сжала кулаки, удерживая себя на месте, словно у линии старта. Опасаясь в очередной раз помешать Вольным, не смела бросаться в бой опрометчиво. Чудовище заревело, ударило по земле в непосредственной близости от Елрех, заставляя вздрогнуть. Пот вновь прошиб тело, страх сильнее сжал в невидимые тиски. Облако пыли заслонило отползающую Елрех. Я судорожно выдохнула, расшатываясь и нетерпеливо ожидая малейшего знака от ребят.

Кейел вновь ударил мечом, отвлекая тварь. Чудовище отступило от Елрех и затравленно огляделось, будто поумнело. Вскоре заметив Ив, одинокую, сидящую в стороне, беспомощную и хрупкую, оно замерло. С интересом присмотрелось к легкой добыче и шагнуло. Один шаг, второй… и третий быстрее. Роми мигом убрал стрелу в колчан и стремглав бросился к Ив. В считанные секунды он обогнал монстра, и тот замедлился. Через пару шагов остановился вовсе. Проводив взором юркого беловолосого шан’ниэрда, обернулся.

Кейел, воткнув меч в землю, помогал подняться тяжело раненной Елрех.

В горле першило от сухости, и я понимала, что не смогу перекричать очередной рокот. Взглядом наткнулась на камень под ногами, потянулась к нему, бормоча под нос как заведенная:

— Духи Фадрагоса, помогите нам, не отворачивайтесь, не бросайте. Духи Фадрагоса, помогите нам, не отворачивайтесь, не бросайте. Духи Фадрагоса…

Тяжелый камень обжигал ладонь и едва помещался в ней. Разбежавшись, я занесла руку над головой и швырнула камень в тварь. Плечо отозвалось болью. Булыжник долетел и угодил в квадратную челюсть, но все равно не отвлек. Я замахала руками и стала высматривать, чем бросить еще. Но монстр не обращал на меня внимания, словно и вправду поумнел. Он оттолкнулся, и в считанные секунды сократил расстояние между собой и ребятами. Кейел в последний момент заметил воздетую лапу. С силой оттолкнул Елрех, попытался отскочить. Удар наотмашь зацепил его и подбросил в воздух, словно тряпичную куклу. Вольный пролетел с десяток метров и ударился спиной о зеркальные кристаллы, а затем с огромной высоты упал на землю. Лежа вниз лицом, он больше не шевелился.

Копия ведь? Исчезни! Давай же…

— Духи Фадрагоса, помогите нам, не отворачивайтесь, не бросайте…

Я пошатнулась, сипло втянула неимоверно тяжелый и какой-то приторный воздух. Тошнота поднялась к горлу, холод сковал легкие. Это должна быть копия. Точно она!

Ногти впечатались в ладони. Крик разодрал горло:

— Растай уже!

Сквозь пелену подступивших слез и головокружение я рассматривала часть ущелья. Взгляд цеплялся за раненную Елрех, за Ромиара, кажется, сломленного, опустившего лук, за монстра, за наших зверей, за Ив…

Кейела не было.

Я сорвалась с места. Не обращая внимания на окружение, добежала до него. Упала на колени перед ним. Его телом. Опасаясь трогать и разглядывать пристальней, дрожащими руками все же убрала влажные волосы с мокрого виска. Не нашла смелости посмотреть на лицо. Осторожно обхватила запястье, боялась сжать руку, поэтому едва нащупала пульс. Слабый? Нет. Бьется странно бойко. Стучит, стучит быстро.

— Куда спешишь? — прошептала. — Куда боишься опоздать?

За смертью не гонятся, Кейел.

— Глупый Вольный…

Слезы застелили глаза плотнее, пощекотали щеки. Я зажмурилась, скривилась. В груди разболелось, сдавило и скрутило. Я заставила себя втянуть горячий пыльный воздух носом и так же с трудом выпустила его. И еще раз. Истерика отпускала. Я открыла глаза. Куртка Кейела на спине была разорвана, и виднеющаяся рубашка быстро напитывалась кровью. Кристаллы оставили порезы, глубокие… страшные.

— Осколков точно не осталось.

И снова скривилась, удерживая рык — под Вольным набегали струйки крови, мешались с песком. Я подняла глаза, стараясь отвлечься и заглушить безумный гнев — он только мешает здравомыслию, — встретилась со своим отражением. Бледная, пыльная, чумазая, с седыми волосами и перекошенным лицом. Злобная старуха!

Сердце рвалось в клочья.

Взгляд привлекло движение пейзажа в кристаллах. Скалы и небо покрылись рябью…

Не сумев в безумном хороводе мыслей даже сформировать окончательно догадку, я зарычала дико. Закричала коротко. Нащупала кинжал. Гонимая местью, вскочила, приблизилась к кристаллу, но рябь исчезла — на ее месте появилось отражение молодой бесполезной старухи.

Не загораживай!

Не двигаясь с места и выискивая врага в отражении, склонилась, сгорбилась. Заметив рябь неба, метнула кинжал в нужный кристалл. И словно сотня зеркал разбилась за спиной. Вопль твари разнес сладость удовольствия по телу, немного утолил жажду мести.

Я обернулась. Кусок плоти обнажился на задней лапе твари. На буром куске мяса повисли осколки, тянулись сухожилия, бежали тонкие вены с темной кровью.

Я спущу ее. Не оставлю ни капли жизни.

Белое движение немного вырвало меня из свирепого безумия. Елрех, зажимая рану, сидела за крупным валуном. Она выглянула из укрытия, но стиснув клыки, сразу же спряталась обратно. А вот Роми, вскинув лук, стал медленно подступать к твари. Кажется, он не следил за мной, поэтому и не разобрался, откуда появилась брешь.

Я проводила взглядом рябь по другим кристаллам.

Тварь можно убить. Она не бессмертная.

Все мы смертные.

Кейел…