И зверь заметил.

На полном размахе он изменил положение лапы, поднимая ее выше, а затем, вытянувшись коренастым телом, направил ее вниз, плашмя, прямо на Роми. Вольный не успевал подняться. Отражения на коже мешали точно оценивать маневры монстра и вносили много путаницы, поэтому ориентируясь по тени, опережающей удар, я оттолкнулась и бросилась к Вольному.

Огромная тень мчалась.

Елрех закричала. Я опоздала.

Кейел проскочил в последний миг и вытолкнул Роми. Страх перехватил мое горло. По вискам будто ударили, в тот же момент, когда лапа обрушилась на землю. Голова пошла кругом.

Из облака пыли показался Роми. Он откатился, стал отползать, вглядываясь в плотную взвесь. Где Кейел?..

Губы задрожали, в груди засаднило.

Лапа оторвалась, порывистым движением развеяла рыжую дымку. Пусто.

Я мгновенно обернулась и едва не повалилась на ватных ногах. Невредимый Кейел примеривался к задней лапе монстра. Я нахмурилась — что он делает? Он замахнулся мечом и рубанул по своему отражению, вновь заставляя сердце замереть. Ненадолго. Очередная копия растаяла в воздухе. Сам Кейел обнаружился перед мордой твари. Он все еще присматривался к зверю и сжимал меч, но только кривился сильнее. Злился.

Мое сердце колотилось в горле, заглушало гулким стуком даже рокот.

Елрех, вытащив из небольшого мешочка новый флакон, вытерла пот со лба. Откупорила крышку и гневно поджав губы, разбежалась и швырнула зелье в морду зверю. Он среагировал мгновенно. Перехватил флакон пастью на лету и потряс головой, окрашивая воздух вокруг себя бурым цветом. Кейел отскочил, прикрывая лицо. Бросая осуждающие взгляды на Елрех, очертил широкими шагами круг, будто занимал время, пока развеется отрава.

Какой бы яд ни проглотила тварь, результата не было…

Стоя неподалеку от брюха монстра и разглядывая рябь своего отражения, я вспоминала и искала в знаниях подсказку. Наша скверна отражается в монстре и позволяет навредить себе — этот слух точно пустили Энраилл. Они, тоже лишаясь Единства и своих масштабных сил, не могли создать что-то бессмертное, или хотя бы непобедимое. Лазейка должна быть! Прямо тут должна быть!

Очередной рев оглушил, но сразу утонул в гулком рокоте. Пыль забивала нос, царапала горло, мешала дышать и видеть. Ветер едва ли справлялся с ней, разгоняя совсем медленно. Тварь, прижавшись к земле, попятилась. Отступает?

Облегчение улетучилось сразу же, как только тварь остановилась, глядя на Елрех, и пригнулась ниже. Разгоняется…

— Беги! — крикнула я, но Елрех, стоящая вдали не могла разобрать даже короткого слова.

Зверь понесся, склоняя голову для тарана и набирая скорость.

К счастью, Елрех быстро сама поняла его намерения. Вот только вместо того, чтобы убегать к тому же Тоджу, который мог бы унести ее подальше, она полезла в гущу кристаллов. Карабкалась и перепрыгивала через них быстро, ловко, и вскоре забралась глубже, ближе к стене ущелья. Топот грузного монстра ощущался вибрацией земли под ногами. Я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Проследовала немного за зверем, наблюдая за фигурой Елрех. Хотелось опередить тварь и оказаться рядом с фангрой. Я переступала с ноги на ногу, едва удерживая себя от глупого желания быть рядом с ней. Мы можем погибнуть обе.

Монстр достиг цели. Столкнулся с кристаллами. Раздался скрежет. Громкий скрип, проверяющий нервы на крепость. Будто ножом по стеклу… Тварь отшатнулась, оступилась, но все еще упрямо давила на кристаллы. Скрежет продолжал испытывать терпение. Заткнув уши, я кривилась. Пусть бы прямо сейчас раздался гром!

Наконец, тварь ослабила нажим. Родилась глупая надежда: вдруг монстр обернется и выяснится, что у него разбита морда. Когда он отступил и стал медленно разворачиваться, я затаилась. Он повернулся — пустые надежды не оправдались.

Абсолютно здоровый зверь, облизываясь и истекая слюной, обнюхал кристаллы. Затем попытался просунуть лапу между ними, но такой же твердой кожей цеплялся за их грани. Кажется, он собирался достать Елрех.

— И как тебя, черт возьми, победить?

Стрелять бесполезно. Удары проходят только по отражению.

Я облизала пересохшие губы, языком собирая с них песок.

— Уйди отсюда! — Ромиар подбежал ко мне и толкнул в плечо. — Иди к Ив! Если что, уезжайте!

В желтых глазах застыла злость, из разбитой губы сочилась кровь, серая кожа, белые растрепанные волосы и одежда покрылись пылью. Я послушно шагнула в сторону, но голос Кейела остановил. Он пробовал отвлечь тварь, пока Елрех выбиралась из западни с острыми гранями, в которую сама же угодила. Она показалась в нескольких отражениях, изрезанная, раненная, окровавленная.

Ромиар, позабыв обо мне, растерянно отступил и вскинул лук. Стрелы посыпались в тварь одна за другой. И она-таки развернулась, зарычала и бросилась к нам. Я судорожно выдохнула, задирая голову все выше и выше. Неотрывно глядя на огромную морду твари, вытирала вспотевшие ладони о штаны. Мысли из головы улетучились. Раскатистый гром оглушил и подстегнул к бегству. В последний момент мы с Роми разделились — ввели тварь в заблуждение. Но она быстро определилась с целью, повернувшись ко мне спиной и следуя за Роми.

Ноги ослабли и не удержали. Да, не дракон, но… Вблизи, казалось, что я смотрю на себя в огромное живое зеркало. Оно было гибким, и будто состояло из ртути. Всего лишь вытянуть руку — и я коснусь своего отражения, покрытого рябью. Может ли там крыться подсказка?

Тварь отступила на полшага, и я отпрянула от нее, мигом отказавшись от идеи. Большие когти взрыхлили сухую землю, но полшага вперед — и под весом монстра почва мгновенно была утрамбована. Несколько булыжников полностью погрузились в нее, а некоторые были раздавлены.

Лапа резко двинулась в мою сторону — тварь отступала. Я попятилась, но споткнулась. Упав, начала отползать. Отражение надвигалось слишком быстро. Раздавит. Твердая плоть мазнула по носку моего сапога — я улеглась на спину. Меня накрыла плотная тень, и я несколько раз крутанулась вбок. Тень немного посветлела — я прижалась животом к земле, и поняла, что, растерявшись, совершила ошибку. Брюхо твари нависало ровно надо мной. Ее шаг влево, шаг вправо — моя смерть.

Щеку обожгла земля, ужалили раскаленные камешки. От горячего пыльного воздуха засвербило в носу. Я не видела ребят, но понимала, что они молчат и бездействуют. Краем глаза наблюдала за отражением, нависающим надо мною: земля двигалась и, наконец, ее сменило небо. Вот только легче не стало… Волосы тронуло смрадное дыхание. Утробный рык едва коснулся слуха, но я ощущала его кожей. Зажмурившись, прижалась к земле теснее и призвала силу. Она послушно показала окружение.

Кейел выставлял руку вперед, будто успокаивал ребят, призывал их к тишине. Он ступал боком, следил за мной и чудовищем. Духи не показывали выражение его лица и мелкие детали, но я четко уловила, как он вскинул руку. Почувствовала: он собирается крикнуть, видимо, надеясь, что услышу. Я оттолкнулась от земли в то же мгновение, когда Ромиар выпустил стрелу, Елрех бросила камень, а Кейел призвал к бегству.