- Даже не думай об этом. Видишь? Я бы себе не простил, если бы ты пострадала. Она там погибнет, это не вариант.

Была благодарна, что они ищут способ вернуть Норана, но смерть меня не пугала. Я готова была заплатить любую цену за жизнь дракона; тихо вздохнув, шевельнула пальцами, накрываясь невидимостью, как плотным одеялом.

Приникнув к стене, обратилась в слух.

- Значит, его можно вернуть? - задала Мирра вопрос, который рвал меня на части. Воцарилась долгая пауза, могла представить, как Ариан смотрит на Руту, вложив во взгляд все, что его мучает. Наконец, он вздохнул.

- Он дракон. Когда они умирают, то обращаются камнем. Норан не совсем... погиб.

Надежда встрепенулась в моей душе. Я напряглась, вытянувшись у стены, уши болели, так сильно вслушивалась в чужой разговор.

- Ашрея ударила заклятием разрушения. - Беловолосый шумно выдохнул, похоже, не зная, как объяснить точнее. - Можно сказать, она разорвала связь души императора с телом.

Мирра судорожно вдохнула, а я стиснула кулаки. Скрытая в тенях, по-настоящему ненавидела Ашрею за то, что та сотворила.

- После такого заклятия тело жертвы отправляется в ад, а душа рассыпается. Могу поспорить, Ашрея хотела получить тело дочери. Руфия практически исчезла бы, а ее место заняла бы богиня.

- А Норан?

- Норан дракон, - помолчав, ответил Ариан. - У подобных существ где-то в аду появляется нечто вроде свечи жизни, или, если точнее, магическое сердце, его нужно разжечь. Душа последует на огонь, и это единственный шанс возродить дракона. Прости, ты, наверное, мало что поняла. Это легче увидеть один раз.

Вот и я не все понимала.

Но мне было достаточно того, что есть шанс! Моя душа воспрянула, расправляя крылья. Если шанс есть, значит, Норан вернется. Сделаю все для этого, и без разницы, как дорого мне это обойдется!

- Значит, мы могли бы найти сердце дракона и.

- Никаких мы, Рута. Никогда и даже не заикайся. Даже моих сил не хватило бы зажечь магическое сердце, это невозможно.

- Но?... - прозорливо уточнила девушка. Что-то слегка ударилось, думаю, Ариан бросил на стол перо.

- Но. Сила темного феникса иная. И Норан ее любит. Возможно... только возможно... что у Руфии получилось бы все исправить.

Я стиснула кулаки. Мне не нужно было знать причин, почему именно я смогла бы вернуть огонь в сердце дракона. Возможно, это может сделать только феникс, ведь по легендам они возрождаются из пепла.

Но, и я разделяла это, бог смерти оберегал свою жену, не давая ей опасных идей. Он даже мне не желал обо всем рассказывать, но я подслушала, и не жалела.

Сжав кулаки, глубоко вдохнула и решительно направилась по коридору. Поняла только, что тело Норана в аду.

И там же его Сердце, которое вернет дракону душу, а значит, и жизнь.

А ведь я знала, где загадочное сердце. «Зажги его... зажги жизнь ценой собственной, если хочешь увидеть его снова...»

Тогда не поняла слова, услышанные в астрале, но сейчас все встало на свои места. Меня ведь предупреждали о будущем. Предупреждали, а я не прислушалась!!!

- Антей! - Оставшись в комнате, я подняла голову, призывая демона. Он мой единственный шанс. Мрачно посмотрев на возникшего посреди комнаты мужчину, решительно вдохнула. - Поршу, помоги мне спуститься в ад. Сейчас.

- Принцесса, ты очень резвая, - покачал головой Антей. В его синих глазах мелькнула печаль. - Уверена? Ты ведь помнишь, что оттуда живыми не возвращаются.

- Я рискну, - не раздумывая, бросила, и Антей, горестно вздохнув, протянул мне руку.

- Тогда воспользуемся Зеркалом Миров, пока его не взяли под охрану.

Зеркало Миров. не сказала бы, что оно выглядело безопасным. Но я помнила прошлый визит в ад, и тогда было гораздо, гораздо хуже. Антей протянул мне руку, помогая преодолеть порог подземного царства; едва не запнувшись, крепко схватила предложенный локоть.

- Скроем следы, - шепнул демон. Сделав круговой жест ладонью, он взглянул на сверкающее в стене зеркало, и то немедленно растворилось. После чего Антей внимательно посмотрел на меня. - Я выбрал место, которое ты просила. Но ты должна знать, путь туда открыт только тем, в ком есть божественная кровь.

- Но ведь у меня. - испугалась, а демон неодобрительно прищурился.

- Ну же, дочь богини, смелее. Я с тобой душой и телом, но боюсь, не смогу пройти вон там, - он повел рукой, указывая на клубящуюся тьму. Багровая река вплотную подходила к шевелящимся теням, и я передернула плечами.

Выглядит опасно.

- Сразу за этим участком ущелье, ведущее туда, куда ты просила. Не стал бы я там ходить...

- Но у меня нет выбора, - поняла я. - Только, пожалуйста, присмотри за Дэшем, чтобы не попал в беду.

Зверек, увязавшийся за мной, жалобно застрекотал. Присев, почесала его за ухом, и медленно встала. Демон не даст его в обиду. А мне пора.

Оставив демона, я приблизилась к краю тьмы. Замерла, в волнении сжимая и разжимая кулаки. Мрак щупальцами касался моих ног, алчно тянулся, он был голоден. Все эти тени не выглядели дружелюбными, чернота жаждала крови.

Моей крови.

- Пасть. Перемалывает души смертных, чтобы создать из них нечто новое. Рута. я снова предупреждаю тебя не ходить туда.

- Но ведь ты сказал, что я дочь богини, - развернувшись, я взяла из рук демона магический факел. Антей с тоской смотрел на меня. - Лучше пожелай мне удачи.

Не позволяя себе передумать, я решительно шагнула во тьму. Она влажно окутала меня, пробуя на вкус. Дохнуло смертью и тленом, истлевшими лилиями и перегноем листьев. Кровь побежала по венам огненной лавой, казалось, это место раздавит или расплавит меня. Не оставит ни косточки. Все звуки исчезли, лишь тяжелое дыхание чего -то огромного раздавалось в тенях.

- Пропусти меня. Я дочь. - Мощный порыв ветра задул факел, мои заверения, что я дочь богини угасли на языке.

Похоже, никому нет дела, чья я дочь. Внутри нарастала боль, по мере того, как тьма забивалась в мои ноздри. Еще немного, и это место уничтожит меня.

- Ну ладно, - глубоко вдохнула. Мои руки взлетели, стягивая окружающую магию к себе, мрак закричал тысячами голосов. больно? Собственный голос показался чужим. - Я дочь богини. И ты подчинишься мне!!!

Это сработало лучше. Мрак заворчал, отпуская хватку; с моих губ сорвался судорожный вздох: даже не понимала, насколько тяжело, пока не ощутила свободу. Меня словно перемололи и выплюнули, приняв за нечто ядовитое.

Правильно, я буду кусаться. Отпустив ненужный факел, я подняла руку, и на ней заплясал огонек.

И все равно мрак гасил любой свет. Он словно подпитывался им, становясь сильнее. Огонек вспыхнул и погас буквально через десять минут блужданий. На меня навалились отчаяние и ужас этого места, беспросветность.