– За волками ухаживал Сибла?

– Ухаживал. Это он упросил Крикса дать нам волков. Видела бы ты, как оннервничал, когда я предложил кормить их объедками из ресторанов. У нас деньгибыли на исходе. Мне тогда казалось, что о волках он думает больше, чем оБратьях. – Взгляд Людвина стал глубоким, будто устремлённым в себя. – Онназывал себя ангелом, а потом стал называть Белым Волком. Дело не в названииБратства. Просто волки защищают своих самок.

Эйра повернулась к Людвину:

– Сибла влюбился?

– В проститутку. – Встрепенувшись, духовный отец затряс руками. – Ты ничеготакого не подумай. Между ними ничего не было. И быть не могло. Она умерла, аСибла… он будто переродился. Вбил себе в голову, что должен забрать у шлюх детей и сделать их настоящими людьми. Он забыл о наследственности и… А вот инаш гонец. Быстро же…

Войдя в зал, белобрысый сектант произнёс прямо с порога:

– В кривом доме есть Сосунок.

– Видел его? – спросила Эйра, ещё сомневаясь.

– Видел, – кивнул сектант. – Молодой. Лет шестнадцать. Может, чуть больше. Худенький-худенький.

– Заплатил за ночь?

– Сделал всё, как ты велела.

– Дайте мне пальто и верёвку, – крикнула Эйра. – Нет, лучше шарф. Верёвка для волка – это унизительно. Талаш, идёшь со мной.

Драго отставил миску с похлёбкой, переглянулся с Мебо:

– А мы?

– У вас на лбу написано: «Я страж». – Эйра закрутилась, озираясь. – Мне нуженветон. Есть среди вас ветоны?

– Мы, – откликнулись люди Эша, посмеиваясь. – Забыла?

– Только дурак не поймёт, что вы защитники. – Эйра указала на темноволосогочеловека. – Ты идёшь с нами.

Сектант вытаращил глаза:

– Я не ветон.

– Другим будешь врать, – отрезала она и просунула руки в рукава пальто, очищенного от хвои и согретого теплом камина. Повернулась к Талашу. – Помоги с пуговицами.

– Ты изменилась, – промолвил Людвин, глядя искоса. – И куда вы, если не секрет.

Эйра изогнула губы:

– Спасать мир.

– Это безумие, – покачал головой Людвин.

– Не выходите на улицу, – проговорила она и пошагала через зал.

Братья закрыли за моруной и её избранниками двери, облепили окна.

Эйра приблизилась к вольерам. Скалясь, волки пригнули головы. В свете фонаря засверкали золотистые глаза, влажно заблестели белые клыки, мех замерцал как снег.

– Кто меня поведёт? – прошептала Эйра. – Кто?

Выбрав самого крупного зверя, подняла щеколду.

– Давай я, – еле слышно проговорил Талаш.

– Они непривычные к чужим, – пробормотал сектант-ветон. – Они своих-то не подпускают.

Эйра открыла дверцу и переступила порожек. Зарычав, волк попятился, замотал хвостом и… плюхнулся на пол.

Она погладила его по морде:

– Помнишь Сиблу? По-о-омнишь. Отведи меня к нему.

Ветон стиснул шкуру на загривке. Талаш быстро обмотал мощную шею шарфом ипомог ветону вытащить волка из вольера. Через минуту Эйра и его спутникипокинули двор дома молитвы.

Сектант полусогнутой рукой держал зверя за «ошейник». Голова хищниканаходилась вровень с его головой, передние лапы сучили воздух. Перебирая задними лапами и подпрыгивая, хрипя и роняя с языка слюну, волк тянул вперёд как скаженный. Ветон сначала замедлял шаг, но Эйра запретила ему сдерживать зверя.

Уличные фонари передавали друг дружке бегущую троицу во главе с хищником. Собаки лаяли на все голоса. В окнах загорался свет.

Эйра старалась не смотреть по сторонам. Её душили заборы, деревья, стены старинных домов. Сто лет назад они видели, как по этой самой дороге гнали морун. Мостовая, вымощенная брусчаткой, жгла ей ноги через подошву сапог. Камень в кулаке становился меньше, мягче. Это пугало Эйру. Значит, времени у неё осталось совсем чуть-чуть.

Волк потянул к двухэтажному дому из красного камня. Заметался вдоль расположенных над землёй вентиляционных отверстий, закрытых мелкой сеткой. Эйра отошла от здания на несколько шагов, заскользила взглядом по тёмнымокнам. В одном качнулась штора, как от лёгкого сквозняка. Эйра помахала.

Открыв раму, с подоконника свесился бородатый старик:

– Кого ищешь, голуба?

– Хлыста.

– Здесь такого нет.

Эйра с трудом сглотнула ком чужой лжи, застрявший в горле. Дала знак спутниками устремилась на задворки дома.

Приподнимая волка над землёй, сектант ударом ноги вынес парадные двери. Талаш вытащил из чехлов длинные загнутые ножи и ступил в слабо освещённое помещение. Справа коридор, убегающий в темноту. Слева зигзагом свернулась лестница, ведущая на второй этаж.

Волк рванул под лестницу.

– Здесь вход в подвал, – прозвучал голос ветона. – Железная плита. Ручки нет изамка нет. Ломать?

– Не надо. Стой там, – отозвалась Эйра.

Зверь завыл, заплакал, царапая когтями по железу. Донёсся топот: кто-тоспускался, перепрыгивая через ступени.

Талаш загородил Эйру спиной:

– Четверо. Нет, пятеро.

Наверху лестничного марша возникли четыре мужика и юноша. Почти ребёнок: удивлённо распахнутые глаза, трогательные завитки волос.

– Я принесла Хлысту подарок, – проговорила Эйра. Не дожидаясь ответа, вышлаиз-за Талаша и вытянула руку, показывая кулак. – Я его старая знакомая. Он будетрад меня видеть.

Краем глаза заметила движение в тёмном коридоре. Талаш встал вполоборота. Сжимая ножи, развёл руки. Сзади захрипел волк.

– Пусть заходит, – донеслось сверху. – Одна.

– С другом, – возразила Эйра.

– Одна!

Запрокинув голову, Эйра рассмеялась:

– Боже, Асон… Тебя охраняют два десятка дружков. Неужели ты боишься одногоракшада? Или ты думаешь, что мы лишились здравого рассудка?

– Пусть сдаст оружие.

Талаш обернулся и затолкал ножи в голенища сапог сектанта.

– Пусть заходят, – прозвучало после паузы.

Эйра и Талаш поднялись по лестнице, прошли по коридору. Мужчинаинтеллигентного вида – в костюме, при галстуке – открыл перед ними двери. Войдя в богато обставленную комнату, Эйра устремила взгляд на Хлыста, восседающего в бархатном кресле, как на троне. По бокам стояли два стража порядка, облачённые в форму.

Эйра сделала шаг. Ей жестом приказали не отходить от порога.

– Состарился… – промолвила она, рассматривая лицо, изрезанное морщинами. Наглазу повязка. Седые волосы до плеч. А ему нет и пятидесяти.

Хлыст запахнул на коленях полы халата и, растянув губы, обнажил золотые пенькивместо зубов: