— Не особенно, — пожала она плечами. — Но яведь эленийка — и к тому же политик. Пока нас не застигнут с окровавленнымножом в руках, мы всегда сможем вывернуться.

— Неужели никто не поможет мне? — с неподдельнымотчаянием осведомился Сарабиан.

Оскайн проницательно глянул на своего императора.

— Решение принимать вам, ваше величество, — сказалон. — Мне лично этот план не по душе, но приказы здесь отдаю не я.

— Элана, — простонал Сарабиан, — неужеливсегда так и бывает?

— Как правило, — ответила она. — Иногда и ещехуже.

Несколько минут император молчал, упорно глядя в стену.

— Ладно, Стрейджен, — сказал он наконец. —Валяй. Сделай это.

— Славный мальчик, — ласково отозвалась Элана.

— Нет, Кааладор, — сказал Спархок, — на самомделе это не займет три-четыре недели. Я знаю способ путешествовать оченьбыстро.

— Так не пойдет, Спархок, — возразил краснолицыйкаммориец. — Люди из Тайного Правительства не послушаются твоих приказов.

— Мне и не придется им приказывать. Отдавать приказыбудешь ты.

Кааладор с трудом сглотнул.

— Ты уверен, что этот твой способ безопасен? — ссомнением спросил он.

— Положись на меня. Скольких людей нам надо будетнавестить?

Кааладор неловко покосился на Сарабиана.

— Этого я не имею права говорить.

— Я не стану использовать эти сведения,Кааладор, — заверил его император.

— Вы это знаете, ваше величество, и я знаю, но правилаесть правила. Мы предпочитаем не уточнять, сколько нас на самом деле.

— Хотя бы приблизительно, Кааладор, — вмешалась Элана. —Сотня? Пять сотен?

— Не-е, дорогуша, перебор, — рассмеялся он. —На столько кусков никакого пирога не нарежешь. — Он с некоторой опаскойпокосился на Стрейджена. — Скажем так, больше двадцати и меньше сотни, ина этом остановимся, ладно? Мне совсем неохота кончить жизнь с перерезаннымгорлом.

— Это вполне приблизительно, — рассмеялсяСтрейджен. — Пожалуй, я не стану охотиться за твоим горлом.

— Спасибо.

— Да не за что.

— Стало быть, два-три дня, — заключил Спархок.

— Только подождем раздавать приказы, покуда анаразавтра утром не запустит свою сеть в голову Крегера, — добавил Стрейджен.

— Тебе, видно, весьма по душе сие сравнение, милордСтрейджен, — слегка неодобрительно заметила Ксанетия.

— Я не хотел тебя обидеть, анара. Я просто пытаюсьнайти для себя объяснение тому, чего мне никогда не понять, только ивсего. — Стрейджен помрачнел. — Если Крегеру и впрямь известно оТайном Правительстве, он наверняка подослал туда своих шпионов, а стало быть,там есть люди, которым лучше не знать о наших планах.

— И которых стоило бы занести в наш список, —добавил Кааладор.

— Много ли имен в этом списке, мастер Кааладор? —полюбопытствовал Оскайн.

— Вам это совершенно незачем знать, вашепревосходительство, — ответил Кааладор тоном, который явственно давал понять,что обсуждать эту тему дальше он не намерен. — Теперь нам надо выбратьдень — лучше бы такой, который памятен всем. Воры и головорезы мало смыслят вкалендарях.

— Может быть, Праздник Урожая? — предложилИтайн. — До него всего три недели, и празднуют его по всей Империи.

Кааладор огляделся.

— Можем мы подождать три недели? — осведомилсяон. — Праздник Урожая подошел бы нам как нельзя лучше. У наших убийц будетне одна, а три ночи для работы, да к тому же в это время в избытке шума инеразберихи.

— И пьянства, — добавил Итайн. — Веськонтинент упивается вдрызг.

— Так это всеобщий праздник? — спросил Бевьер.Итайн кивнул.

— Формально это религиозный праздник. В эти дни мыдолжны благодарить богов за обильный урожай. Люди по большей части управляютсясо своим религиозным долгом за полминуты, и у них остается три дня и ночи,чтобы вдоволь поискать приключений на свою голову. Сборщикам урожая выплачиваютвесь их заработок, они отмываются дочиста, что случается с ними раз в год, иотправляются в ближайший город — кутить.

— Этот праздник словно нарочно придуман для нашегодела, — вставил Кааладор.

— Лорд Вэнион, — сказал Сарабиан, — будуттвои войска готовы двинуться на троллей через три недели?

— Более чем готовы, ваше величество. Мы так или иначене намеревались собирать их в одном месте. Из каждого гарнизона мы взяли небольше роты, а рота передвигается куда быстрее, чем батальон. Пока что ониразмещаются вдоль атанской границы.

— Мы хотим, чтобы все они нанесли удародновременно? — спросил Келтэн.

— У нас три пути, — сказал Спархок. — Мыможем вначале ударить по троллям и отвлечь внимание Заласты на Северный Атанили же вначале перебить заговорщиков, чтобы он метался по всему континенту,пытаясь спасти остатки своих людей. Или же мы можем сделать все этоодновременно и проверить, способен ли Заласта находиться в сотне мест сразу.

— Это мы сможем решить и позже, — сказалСарабиан. — Вначале передадим приказ убийцам. Мы точно знаем теперь, чтоони должны приняться за работу во время Праздника Урожая. Военная ситуацияболее склонна к изменениям.

— Позаботься о том, чтобы на сей раз непременноизбавиться от Сабра, Парока и Ребала, — сказал Стрейджен Кааладору. —Атаны, по всей видимости, упустили их в недавней чистке. Эленийские королевствав Западной Дарезии стоят между сэром Тиниеном и Материоном, и, пока эти триподстрекателя живы, они могут чинить препятствия рыцарям церкви. Сможем мыдобраться до Скарпы?

Кааладор покачал головой.

— Он засел в Натайосе. Город превращен в крепость ибитком набит фанатиками. У меня не хватит золота, чтобы уговорить кого-нибудьприкончить Скарпу. До него мы можем добраться, только если устроим поход наНатайос.

— Какая жалость, — пробормотала Сефрения. —Смерть единственного сына была бы для Заласты неоценимой потерей.

— Дикарка, — нежно упрекнул Вэнион.