— Заласта убил моих родителей, Вэнион, — ответилаона. — Я только хочу расплатиться с ним той же монетой.

— По-моему, это справедливо, — улыбнулся он.

— А все-таки я решительно против, — упрямо говорилСтрейджен, когда немного позже он, Спархок и Улаф встретились в коридоре.

— Будь благоразумен, Стрейджен, — отозвалсяУлаф. — Что страшного, если мы их выслушаем? Ты же знаешь, я и несобираюсь освободить их просто так, не связав их клятвой.

— Улаф, они согласятся на что угодно, лишь бы получитьсвободу. Может быть, они пообещают увести троллей из Атана — или даже помочьнам справиться с Заластой и Киргоном — но, едва они вернутся в Талесию, они идумать забудут о том, чтобы соблюдать какие-то там обещания. Мы ведь дажепринадлежим к иному виду, нежели их почитатели. С их точки зрения мы простоживотные. Стал бы ты держать клятву, данную медведю?

— Это смотря какой медведь.

— Тролли-Боги могут нарушить обещания, которые дадутнам, — сказал Спархок, — но они никогда не нарушат слова, данногоБеллиому, потому что Беллиом способен вновь поглотить их, если они вздумаютприбегать к уловкам.

— Ну что ж, — с сомнением проговорилСтрейджен, — я хочу, чтобы все поняли, что мне это совсем не по душе,хотя, наверное, никакого вреда не будет в том, чтобы их выслушать. Однако яхочу при этом присутствовать. Я и тебе не слишком доверяю, Улаф, а потому хочусобственными ушами слышать, что ты им будешь обещать.

— Ты понимаешь язык троллей? Стрейджена передернуло.

— Нет, конечно.

— Тогда тебе, наверное, будет трудновато следить занашим разговором, как ты полагаешь?

— Но ведь Сефрения тоже будет с нами? Она мне всепереведет.

— Ты уверен, что доверяешь ей?

— Ты что, спятил?

— Я просто хотел уточнить. Когда ты думаешь устроитьэту беседу, Спархок?

— Не будем торопить события, — решилСпархок. — Мне еще нужно будет попутешествовать с Кааладором, чтобы он могпереговорить со своими друзьями. Вначале подготовим все к Празднику Урожая идождемся, покуда атаны, вызванные Вэнионом, займут свои места вдоль атанскойграницы, а уж потом будем разговаривать с Троллями-Богами. Нет смыслабеспокоить их прежде, чем они нам понадобятся.

— Думаю, для беседы с ними нам лучше будет выйти изгорода, — предостерег Улаф. — Когда они узнают, что Киргон украл ихпочитателей, от их воплей со стен Материона осыплется весь перламутр.

— Его разум затуманен вином, — говорила Ксанетияутром следующего дня, после того, как она и Берит вернулись из дома возлекинезганского посольства, — и чрезвычайно трудно отыскать в нем что-либоосмысленное. — Он что-нибудь подозревает, анара? — обеспокоенноспросил Стрейджен.

— Ему ведомо, милорд Стрейджен, что в прошлом выпосылали следить за ним воров и нищих, — отвечала она, — однакополагает он, что ты — либо юный Телэн — должны во всяком городе уговариваться осем отдельно и один из вас должен отправиться туда, дабы говорить спредводителем местных воров.

— Так он, стало быть, понятия не имеет о Тайномправительстве? — озабоченно спросил Кааладор.

— Знание его о вашем сообществе весьма расплывчато исмутно, мастер Кааладор. Сотрудничество такого рода непостижимо для Крегера,ибо сам он неспособен к оному, и направляет им во всех его делах одна лишьсобственная выгода.

— Что за чудесный пьяница! — воскликнулСтрейджен. — Дай-то Бог, чтобы он никогда не просыхал!

— Аминь! — горячо согласился Кааладор. — Ну,Спархок, потолкуй-ка со своим камушком, и почнем скакать с кочки на кочку поДарезии. Покалякаем с ребятишками, шоб резали глотки кому надоть.

На лице Ксанетии появилось страдальческое выражение.

Первые прыжки Беллиома через половину континента потряслиКааладора до глубины души, но постепенно он притерпелся. У него уходило околополучаса на то, чтобы передать распоряжения очередному преступному главарю, иСпархок сильно подозревал, что всякий раз краснолицый каммориец подкреплял своирасшатанные нервы выпивкой. Проверить это Спархок, конечно, не мог, потому чтоему наотрез было отказано в участии в этих разговорах.

— Тебе совсем незачем знать, кто эти люди, —сказал Кааладор, — а их твое присутствие только встревожит.

Небольшие отряды атанов, собранные Вэнионом, стекались совсех концов Империи к местам временного расположения вдоль атанской границы, аТикуме пообещал послать еще несколько тысяч восточных пелоев в добавление ктрем сотням лучников, которых взял с собой в Атану Кринг. Беллиом перенесСпархока и Вэниона в столицу Атана, дабы они могли заверить Бетуану, что онидействительно собирают в помощь ей войска, и объяснить, почему держат большуючасть этих войск пока что на границе.

— Тролли не поймут значения этих подкреплений,Бетуана-королева, — сказал Вэнион, — но Киргон хорошо осведомлен встратегии и тактике. Он тотчас сообразит, что к чему. Не дадим ему догадаться,что мы замышляем, покуда мы не будем готовы нанести удар.

— Ты действительно считаешь, что можешь застатьврасплох бога, Вэнион-магистр? — спросила Бетуана. Она была облачена в то,что у атанов считалось доспехами, и ее лицо носило явственные следы постоянногонедосыпания.

— Во всяком случае, попытаюсь, Бетуана-королева, —коротко усмехнувшись, ответил Вэнион. — Можно смело сказать, что у Киргоназа последние двадцать тысяч лет не появилось ни одной свежей идеи. Военноемышление за это время сильно изменилось, так что вряд ли он сумеет разобратьсяв том, что мы задумали. — Он скорчил невеселую гримасу и добавил: — Покрайней мере, я на это надеюсь.

А затем наступило время, когда они больше уже не моглиоткладывать разговора с Троллями-Богами. Никому из них это дело не была подуше, однако пришло время испытать, насколько хорош замысел Улафа.

Примерно за час до рассвета Спархок и Вэнион пришли вкомнату Сефрении, чтобы поговорить с ней, Ксанетией и Данаей. Разговор почтинемедленно перешел в стычку.

— Я должна ехать с вами, Спархок, — настаивалаДаная.

— Это исключено, — ответил он. — Там будутУлаф и Стрейджен. Нельзя, чтобы они узнали, кто ты на самом деле.

— Они ничего и не узнают, отец, — преувеличеннотерпеливо пояснила она. — С вами поедет не Даная.

— А-а. Ну, это другое дело.