— Нет! — вмешалась вдруг Флейта, забыв о том, чтособиралась только наблюдать. — Это мои дети! Я не позволю вам осквернятьих тролличьими заклинаниями!

— Мы молим тебя, Богиня-Дитя! Освободи нас! Наши детиразлучены с нами!

— Моя семья никогда не согласится. Ваши дети считаютнаших детей едой. Если Анакха освободит вас, ваши дети пожрут наших. Этому небывать.

— Гхномб! — проревел Кхвай. — Дай ейручательство!

Гигантское лицо бога еды исказила мука.

— Не могу! — почти прорыдал он. — Это умалитменя! Наши дети должны есть! Все, что живет, — еда!

— Наши дети погибнут, если ты не согласишься! —Трава под ногами бога огня задымилась.

— Кажется, я вижу, за что можно зацепиться, —пробормотал Улаф по-эленийски. И снова заговорил на языке троллей: — СловаГхномба справедливы. Почему он один должен умалить себя? Каждый из вас долженумалиться. Иначе Гхномб не согласится.

— Он говорит верно! — взвыл Гхномб. — Я неумалю себя, если все не умалятся.

Другие Тролли-Боги скорчились, и на их уродливых лицахотразилась та же мука, что и на лице Гхномба.

— Чего ты хочешь? — голос принадлежал богу,который до сих пор молчал.

— Бог льда, — шепотом представил Улафговорящего. — Шлии.

— Умалите себя! — упрямо потребовал Гхномб. —Я не соглашусь, если вы не согласитесь!

— Тролли! — вздохнула Афраэль, закативглаза. — Примете ли вы мое посредничество? — обратилась она кчудовищным божествам.

— Мы слушаем твои слова, Афраэль, — с сомнениемответил Гхворг.

— Наши цели едины, — начала Богиня-Дитя. Спархокзастонал.

— В чем дело? — быстро спросил Улаф.

— Она собирается произнести речь — ничего не скажешь,нашла время!

— Заткнись, Спархок! — огрызнуласьБогиня-Дитя. — Я знаю что делаю! — Она вновь повернулась кТроллям-Богам.

— Киргон обманул ваших детей, — начала она. —Он привел их по льду-который-не-тает, чтобы в этом месте они воевали с моимидетьми. Киргон должен быть наказан!

Тролли-Боги проревели свое согласие.

— Вы присоединитесь ко мне и моей семье, чтобыпричинить боль Киргону за то, что он сделал?

— Мы причиним ему боль сами, Афраэль! — прорычалГхворг.

— И сколько ваших детей умрет при этом? Мои дети могутпреследовать детей Киргона в землях солнца, где ваши дети умрут. Присоединитесьвы к нам, чтобы Киргон страдал сильнее?

— В ее словах мудрость, — сказал своим собратьямШлии. Изо рта бога льда вырывался пар, хотя было тепло, и снежинки, мерцая,сыпались из пустоты на его массивные плечи.

— Гхномб должен согласиться, чтобы его дети не елимоих, — настаивала Афраэль. — Если он не согласится, Анакха неосвободит вас из власти своего отца!

Гхномб застонал.

— Гхномб должен согласиться, — продолжалаона. — Если он не согласится, я не позволю Анакхе освободить вас, и вашидети достанутся Киргону. Гхномб не согласится, если все вы тоже не умалитесебя. Гхворг! Твои дети больше не должны убивать моих детей!

Гхворг воздел к небу огромные лапы и завыл.

— Кхвай! — неумолимо продолжала Афраэль. — Тыдолжен смирить пожары, которые сжигают леса Талесии каждый год, когда солнцевозвращается в северные земли!

Кхвай подавил рыдание.

— Шлии! — резко бросила Афраэль. — Ты долженсдержать реки льда, которые сползают с гор. Пусть они тают, когда достигаютдолин.

— Нет! — взвыл Шлии.

— Тогда ты потеряешь всех своих детей. Сдержи рекильда, или будешь один рыдать в северных пустошах. Зока! Каждая самка троллябудет производить на свет не больше двоих детенышей.

— Никогда! — проревел Зока. — Мои дети должныплодиться!

— Твои дети сейчас принадлежат Киргону. Ты хочешьумножать силу Киргона? — Она помолчала, глаза ее сузились. —Последнее соглашение я требую от вас всех, иначе я не позволю Анакхе освободитьвас.

— Что ты требуешь, Афраэль? — спросил Шлии стылым,как лед, голосом.

— Ваши дети бессмертны. Мои — нет. Ваши дети тожедолжны умирать — каждый в назначенное ему время.

Тролли-Боги разразились исступленным гневным воем.

— Верни их в их темницу, Анакха, — сказалаАфраэль. — Они не согласны. Торг закончен. — Она сказала это на языкетроллей, явно предназначая свои слова для взъярившихся Троллей-Богов.

— Подожди! — закричал Кхвай. — Подожди!

— Ну что? — спросила она.

— Позволь нам отойти от тебя и твоих детей, чтобы моглиобсудить это чудовищное требование.

— Только недолго, — сказала Афраэль. — Моетерпение коротко.

Пять гигантских фигур отступили вглубь пастбища.

— Ты уверена, что не зашла слишком далеко? —спросила Сефрения. — Твое последнее требование может уничтожить всякуювозможность договориться с ними.

— Я так не думаю, — ответила Афраэль. —Тролли-Боги неспособны думать о будущем. Они живут настоящим, а в настоящем дляних важнее всего отнять у Киргона своих троллей. — Богиня-Дитявздохнула. — На самом деле мое последнее требование — самое важное. Люди итролли не могут жить в одном мире. Кто-то должен исчезнуть с лица земли. Япредпочитаю, чтобы это были тролли, а ты?

— Ты очень жестока, Афраэль. Ты вынуждаешьТроллей-Богов способствовать вымиранию их собственных приверженцев.

— Тролли так или иначе обречены, — со вздохомсказала Богиня-Дитя. — В мире слишком много людей. Если тролли станутсмертными, они попросту тихо исчезнут. Если вам, людям, придется перебить их,половина человечества погибнет вместе с ними. Я столь же нравственна, сколь ипрочие боги. Я люблю своих детей и не хочу, чтобы половину их убили и съели вТалесийских горах в войне с троллями не на жизнь, а на смерть.

— Спархок, — сказал Стрейджен, — помнится,когда мы шли через Пелозию в Земох, Кхвай сделал так, чтобы ты мог видетьМартэла и слушать его разговоры.

Спархок кивнул.

— Может Афраэль это сделать?