— Кажется, — чуть виновато улыбнулся Рондвир. — Прости. Только я чувствовал, что правду говорить рано. Однако чётко видел, что ты ждёшь от меня обозначения нашего совместного будущего. Да и для меня самого было важно узнать твой ответ. А что касается конкретики... Да чем, собственно, переход в наш мир для тебя сложнее отказа от цивилизации в лесном посёлке?

— Хотя бы тем, что посёлок всё-таки находится на Земле, — хмурясь в весьма непростых размышлениях, ответила Мэйбл.

— Зато на Альтеране тебе не придётся изо дня в день с трудом выживать в лесной избушке, с утра до ночи собирая и заготавливая впрок дары природы, осваивая прялку и выделку шкур, готовя примитивную пищу в первобытных условия, стирая где-нибудь на речке, ну, и так далее, — привёл альтеранец совсем немаловажные аргументы.

И неожиданно для себя Мэйбл вдруг осознала, что совершенно не представляла, на что подписывалась. Не представляла, в первую очередь, наверное, потому, что они сами никак не производили впечатления людей, ведущих такой образ жизни. Но если подумать, в поселении посреди леса её ожидало бы именно то, что описал он.

— Моё предложение, естественно, остается в силе, — чуть помолчав, добавил вампир. — А соглашаться или нет – решать тебе.

— Ронд, ты хоть расскажи, что у вас за мир, — попросила Мэйбл. — Орки, эльфы, оборотни... Как вы вообще там уживаетесь? Раньше я слышала об оборотнях только одно – что в полнолуние они обращаются в волков и нападают на всех подряд.

Рондвир улыбнулся:

— На самом деле, наши оборотни живут себе в своём лесу, именуемом Вирги́ном, и никого не трогают – только вместо избушек у них там замки. Нехилые такие замки – фактически микрогорода. Одно время, правда, вирги воевали с эльфами – но инициаторами конфликта как раз были эльфы. Впрочем, это совершенно отдельная история. Просто эльфы, как выяснилось, не очень умеют признавать свои ошибки. А ведь, по большому счёту, вирги как раз спасли их от напасти, с которой сами эльфы никак не могли справиться. Но при этом оставили за собой половину эльфийского леса – из которой эльфы бежали в панике, когда ситуация вышла из-под контроля. Однако как только вирги разрешили существовавшую там проблему – эльфы захотели свой лес обратно.

— Ронд, честно говоря, я ничего не поняла, — призналась Мэйбл.

— Да, явно не ко времени я углубился в историю виргско-эльфийских отношений, — улыбнулся он. — Как-нибудь потом поведаю в подробностях. Одним словом, все расы могут прекрасно сосуществовать, если только будут уважать друг друга.

Вообще Мэйбл было интересно разобраться в том, что он наговорил, но сейчас действительно не время.

— А как у вас живут люди, расскажешь? — спросила она.

— По-разному живут. Кто-то богат, кто-то беден. В общем, всё как у вас. В магических-то расах социально-материального неравенства куда меньше.

— В магических? А люди, значит, не магическая раса? — уточнила девушка немного удивлённо. Ведь они-то все являлись магами. Впрочем, Дэллоиз – не человек. И Ульцан, как выяснилось, тоже.

— Конечно, немагическая. Поскольку поголовно способностями не обладают. Однако таланты встречаются и среди них. Вон Кэйден, например.

— Ты так странно говоришь, как будто сам не являешься человеком, — заметила Мэйбл, однако истины ещё не подозревала.

— Не являюсь, — подтвердил Рондвир.

— А кто же ты? — опешила девушка, широко распахнув глаза.

— Вампир, — резанул он правду-матку. Всё, теперь назад пути нет. Либо она примет этот факт... либо... всё кончено.

Явно не поверив... или же ни за что не желая верить, Мэйбл медленно помотала головой:

— Нет... Скажи, что ты пошутил...

А вот и шанс оттянуть момент, обратив всё в неудачную шутку. Но толку-то – когда-нибудь данный диалог он всё равно вынужден будет повторить. Только тогда придётся отвечать ещё и за сегодняшнюю ложь. Так что теперь отступать попросту глупо. И малодушно.

И так уже сколько бегал от этой темы. Однако вечно тянуть нет никакого смысла.

— Не пошутил, — твёрдо заявил Рондвир, демонстрируя ей клыки.

57-2

Мэйбл отшатнулась в ужасе. Нет, не может всё быть настолько плохо! Всё-таки он прикалывается. Нацепить накладные клыки она и сама в состоянии. Рондвир ведь только что ел пиццу, пил пиво – какой же он вампир!

Но тут в памяти Мэйбл всплыл укус на шее Мориса. Хакер так и не объяснил, откуда у него взялись эти ранки – а между тем, их расположение, пожалуй, в точности совпадало с клыками, что она наблюдала во рту возлюбленного. Мэйбл перевела взгляд на Мориса – нет, теперь от ранок не осталось и следа, но они были!

Господи, за что?! Почему судьба настолько жестока к ней?! За что решила наказать её любовью к вампиру?! К безжалостному ночному убийце! Как она вообще могла не разглядеть его истинной сущности?!

Он ведь и тех мерзавцев возле клуба с ходу положил – не задумываясь, не выясняя, действительно ли это похитители Ллойда или совершенно случайные люди – потому что убийства у него в привычке.

Мда, похоже, она не только лесное поселение в Канаде выдумала – она придумала его самого от начала и до конца! Видела в нём то, что хотела видеть. А в реальности он просто бездушный убийца! Причём бездушный в прямом смысле этого слова! У вампиров ведь нет души.

Но Морис... Что же теперь будет с ним?! Он тоже станет вампиром? О, боже, нет!

— Как ты мог укусить Мориса?! — в ярости закричала Мэйбл, ударив его кулаками в грудь.

— Мне нужна была кровь – наша магия завязана на крови, — последовал ответ таким тоном, будто бы он рассказывал о том, что съел яичницу. Мэйбл передёрнуло от равнодушия в его голосе не меньше, чем от самого факта, что этот мерзавец напал на своего друга. — Только не думай, что я пил его без его согласия.

Мэйбл вздрогнула от этих слов. Пил его! Не «его кровь», просто его! По сути – его жизнь! Но как же Морис-то мог согласиться?!

— Ты что, правда дал согласие? — взвыла она, уставившись на хакера в шоке.

— Ну да, — улыбнулся тот. — Нужно же было спасать тебя. Но это даже не больно. Раньше я всё удивлялся, как это они, — хакер кивнул на друзей, — терпят адскую боль с таким спокойствием?! А оказалось, что укус вообще практически неощутим – комары кусают больнее.

— И тебя не волнует, что теперь ты тоже станешь вампиром? — поразилась Мэйбл.

— Не станет, — уверенно заявил Рондвир. — Так просто в вампиров не обращаются. Хочу сразу развенчать и ещё парочку мифов – мы не нежить и мы не испытываем мук столь красочно расписанной в вашем фэнтези вампирской жажды, если не пьём кровь. Хотя потеря магических способностей, конечно, не самый приятный момент, но это может понять только маг.

— Не нежить? — опешила Мэйбл и схватила его за руку. — Врёшь! Опять врёшь! — аж взвизгнула она. Очевидно, с ходу убедилась, что его рука холоднее её собственной.