Рондвир взял со столика нож, которым все разрезали пиццу, и резанул себя по запястью:

— Смотри – такая же кровь, как и у любого из вас. Просто температура тела у нас несколько ниже людской. Наверное, отсюда и взялся миф, что мы ходячие мертвецы.

— Нежить или нет, ты убийца! — опять закричала Мэйбл, вскакивая с дивана. — Ты ничем не лучше тех уродов из фургона! Они убивали людей, чтобы продавать органы, а ты убиваешь, чтобы пить их кровь!

Она замолчала, натолкнувшись на его ледяной взгляд. Таким Мэйбл его ещё не видела. Вот он, настоящий – вампир!

— Всё-таки люди безнадёжны, — заговорил Рондвир, холодно чеканя каждое слово. — Вам даже чувство элементарной благодарности неведомо. Мы тебе жизнь спасли, а ты смешала меня с этими подонками! Но, к твоему сведению, мы не убиваем людей. Только осуждённых преступников. Мы чтим договор!

— Я тебя ненавижу! — Мэйбл бросилась из комнаты и, схватив куртку, выбежала на улицу.

— Вот и всё, — мёртвым голосом произнёс Рондвир. Внутри него действительно всё умерло. Вернее, умирало прямо сейчас, разрываясь на части с дикой болью.

— Зачем ты поторопился?! — с отчаянием в голосе вопросил Морис. — Сам же лишь полдня назад говорил, что ещё рано. Почему же не выждал время, как хотел? И дёрнул меня чёрт включить эту «Between Two Worlds»!

— Выжидание ничего бы не изменило. Вампира она бы не приняла никогда. Одно только это слово полностью перевернуло её видение меня.

— Опять рубишь с плеча?! — нахмурился Дэллоиз. — Дай ей время.

— Правда, Ронд, не горячись, — поддержал его Кэйден. — Должен же понимать, что ей непросто переварить такую новость. А то, что она наговорила – так это в истерике.

Рондвир помотал головой:

— Теперь она видит во мне лишь монстра.

— Ты сам всё для этого сделал, — резанул Дэллоиз. — Что тебя вообще сейчас дёрнуло про договор Норбернта говорить, который для неё просто пустой звук?! Но если уж так хотелось непременно о нём поведать, лучше бы рассказал во всех подробностях вместо трёпа про конфликт виргов с эльфами. Я понимаю, что ты волновался, а мотать языком на посторонние темы гораздо проще, однако теперь ты пожинаешь именно плоды своего неумелого преподнесения информации. Неужели так и не понял, что самое страшное для неё даже не «вампир», а «убийца»?! Но именно тут ты ничего и не объяснил толком – по сути, вообще не стал отрицать данного факта. Ведь можно же было подчеркнуть, что вы не убиваете, а фактически казните преступников. Палач – это, знаешь ли, далеко не то же самое, что убийца. Лонгаронель, например, насколько мне известно, и вовсе предпочитает термин «санитары Альтерана». А ты вместо нормального объяснения лишь выдал пафосно «мы чтим договор!». Какой к бестиям Тени договор?! Она же близко не в курсе.

— Ну значит, я кретин и всё загубил сам, — отрешённо вымолвил вампир.

Дэллоиз закатил глаза.

— Ронд, имей терпение, — сказал ему Ульцан. — Дай ей остыть и попытайся поговорить ещё раз. А пока надо твою рану перевязать.

Кровь продолжала течь из глубокого пореза на его руке, но вампир, похоже, этого вовсе не замечал. Только после слов орка он посмотрел на рану – словно бы увидел её впервые. Медленно слизал кровь... а затем вонзил в запястье клыки.

— Что ты делаешь?! — испугался Морис, решив, что Рондвир не в себе.

— Заживляю рану, — пояснил вампир. — Видимо, инстинкт самосохранения. Потому что, откровенно говоря, мне сейчас хочется сдохнуть.

Закончив с лечением, он закурил, глубоко затягиваясь.

— Держись, — тронул его за плечо Морис. — Я поговорю с ней.

Рондвир снова помотал головой и, вытянув сигарету в три затяжки, прикурил следующую.

Сэйнорра, посёлок оборотней

— А я-то был уверен, что за Солёные горы вы так бились именно из-за портала в Полосатой горе, — произнёс дварр, оторопело глядя ему вслед.

Лонгаронель ворвался в комнату, резко распахнув дверь:

— Дальг, где все наши?

— Да что ж ты так орёшь?! — шёпотом возмутился эльф. — Раненые спят.

— Простите, — опомнился вампир, тоже переходя на едва различимый шёпот. — Так где все?

— На охоту отправились. Надо же пополнить запасы провизии. Иначе в деревне скоро начнётся голод.

— Какие, к Тени, запасы! Портал закроется через месяц! — выложил Лонгаронель только что узнанную новость.

— С чего ты взял? — опешил Дальгондер.

— Твой любимец из подвала поведал.

— Мать твою! А он точно не врёт?

— Вы о портале в Солёных горах? — вклинился в их разговор разбуженный таки Зэндел.

— Да.

— Вам сказали правду. А этот любимец из подвала – он кто?

— Пленный дварр, — просветил Лонгаронель.

— Значит, эти твари обнаружили портал?! — ужаснулся сэйноррианин. — Плохо. Очень плохо!

— Да уж хуже некуда, — согласился Лонгаронель. — Только как мы-то теперь успеем до его закрытия?!

— А зачем вам успевать? — естественно, поинтересовался Зэндел. — Что вы задумали? — насторожился он.

— Домой вернуться, — раздражённо бросил Лонгаронель. Зол он был на собственный длинный язык. Но раз уж проболтался – выдумывать какие-то иные объяснения не было ни времени, ни сил. — Не местные мы. Из мира за порталом.

— Вот как?.. — удивился Зэндел. — Раньше оттуда никто не приходил. Мы приглядывали за порталом, когда он открывался, и даже если кто-то случайно забредал – быстренько разворачивали их обратно. Но теперь там хозяйничают дварры.

— Да мы тоже не рвались к вам в гости, — горько усмехнулся альтеранец. А про себя подумал: «Деловые! Кто, собственно, дал им право захватывать межмировой портал в единоличное пользование?! Хотя, с другой стороны, мы ведь тоже приглядываем за порталом на Контуир – чтобы оттуда не впёрлись пьющие разум, да и вечно жаждущие завоеваний люди тоже. Вот и сэйноррианам никаких явлений не хотелось. Так что в общем-то всё логично и оправданно». — Наши друзья случайно перешли, а мы отыскать их тут пытались, — продолжал он. — Кстати, вам же я ещё не показывал их портреты.

— Я уже показал, — сказал Дальгондер. — Они их тоже не видели.

— Кто бы сомневался, — вздохнул вампир. — Ладно, нужно собираться и завтра прямо с утра выезжать.

— Вы направляетесь к Солёным горам? Возьмите меня с собой. Пожалуйста, — попросил Зэндел.

— Ты прикалываешься, что ли?! — возмутился Лонгаронель. — Мы и так не знаем, как успеть. А ты предлагаешь ещё тебя с собой тащить.

— Главное выбраться на дорогу. А по ней сани пойдут немногим медленней верховых. Прошу вас, — продолжал уговаривать сэйноррианин. — Мне тоже нужно домой. Причём срочно. Мои переломы почти срослись, уже скоро я смогу сесть в седло.