class="p1">— С каких пор посвятившие жизнь богу носят с собой оружие и убивают людей?

Не то, чтобы Эрио много знала о священнослужителях, однако ряса предполагала строгое соблюдение заповедей, а их запомнить не составило труда ещё в детстве. Новая знакомая тяжело вздохнула и сложила ладони в молитвенном жесте, изображая на лице вселенскую скорбь.

— К несчастью, по пути мне повстречались души, искушённые Дьяволом. Мне не оставалось ничего иного, кроме как покарать грешников, поддавшихся соблазну плоти. Но я никого из них не отправила на Суд Божий, только ранила. Их дальнейшая судьба в руках Господа. Надеюсь, они искренне раскаялись и получили шанс на искупление.

Эрио не верила ни единому слову! Интуиция упорно твердила, что это с виду благочестивое создание невероятно опасно. Увы, спор не дал продолжить Эрих.

— Мы очень рады, что церковь выделила нам столь очаровательного целителя. Однако теперь мне стоит беспокоиться о своих подчинённых, ведь они ради вашей заботы сами будут кидаться на вражеские клинки!

Капитан расплылся в придурковатой улыбке и не погнушался склонить голову. Выглядело так, словно он действительно очарован! Впрочем, было чем! Подозрительная особа пребывала в том состоянии, когда ещё не утратила девичью привлекательность личиком, но телом уже обрела все необходимые изгибы, которые не могла скрыть даже просторная ряса. А может сочетание золотистых волос и бескрайней лазури глаз привлекало мужчин? Вот только Кошка могла поставить на кон свой меч, что перед ней играли два невероятно искусных лжеца!

— Тогда мне остаётся лишь ещё усерднее молиться, чтобы Бог дал мне сил исцелить все их раны.

Оценив дурацкие улыбки на лицах Грэга и Альфа, Эрио пришлось признать — не все отличались достаточной проницательностью, и оказались в плену создаваемого Марией образа. Чего не скажешь о юноше и Ведьме, которые точно видели суть сквозь иллюзию.

— Что же, позвольте представиться — Эрих. Это костяк нашего отряда: Мод, Грэг, Альф, Фрэй и Эрио. С остальными, подозреваю, вы уже завели знакомство, так что не буду зря сотрясать воздух. Уверен, вы со всеми сможете найти общий язык, но если возникнут проблемы — обращайтесь в любое время. А теперь прошу меня простить — задолжал подчинённой пару уроков по фехтованию.

Капитан сбросил свою синюю, разукрашенную серебряной нитью мантию и вручил Петеру, приглашающе махнув рукой. Эрио пошла следом, настраивая себя на боевой лад.

— А тебе броня не нужна?

Решила поинтересоваться Кошка, ведь Эрих ходил в своей обычной походной одежде, быстро приставшей к телу от непрекращающегося дождика.

— Если не будешь выкидывать свои фокусы, то мне точно не о чём переживать. Думаю, мы достаточно отошли. Не сдерживайся.

Капитан вынул клинок, примерно на две ладошки длиннее, чем у неё. Зато у Эрио имелся щит, который она не зря нацепила с самого утра. Вооружившись, она стала примеряться, как бы сподручнее приблизиться. Хорёк опустил меч к земле, приглашая атаковать первой. Но она не раз видела такую же стойку у Фрэя, и знала, чем обернётся необдуманный выпад.

— Слишком долго собираешься. В реальной схватке небе не дадут столько времени оценивать врага.

Капитан вмиг перешёл в наступление, словно скользкая, вытоптанная лошадиными копытами грязь не была помехой. Кошка едва успела подставить щит, тут же пытаясь ударить по пальцам на рукояти. Вот только тычок, отказавшийся идти вскользь, оказался на порядок сильнее ожидаемого и откинул её на два шага назад. Хорёк не собирался давать передышки и тут же нанёс точно такой же укол. Она попыталась сбить клинок своим, однако Эрих сам довернул кисть для удара. Её взмах оказался с лёгкостью отбит и в следующий миг толчок в наплечник вновь отбросил Эрио на пару шагов назад.

— Ты слишком скованная. Неужели боишься меня ранить? С твоими навыками это всё равно невозможно.

«Да-да, он прав. Парадоксально, но с врагами у тебя таких тормозов нет. Давай, представь, что у вас тут смертельный бой! Что сразу после того, как убьёт тебя, он пойдёт делать всякое нехорошее с твоей любимой мелюзгой! Ты должна убить его любой ценой, как и всегда до этого! Плевать, что он сильнее и опытнее! Ты только с такими и дралась до сих пор, разве это что-то меняло?! Смени ману, в конце концов, чтобы отринуть сомнения!»

— Мне нужно пару секунд.

Эрио послушалась совета Госпожи и поторопилась заменить свет на тьму.

— Знаешь, мне не особо нравится просто так стоять и мокнуть. Готова?

Вместо ответа Эрио подняла оружие и шагнула вперёд, пытаясь разозлиться, в чём отлично помогала пренебрежительная усмешка капитана. Перед ней враг, самый настоящий, беспринципный и жестокий, не брезгующий никакими средствами для удовлетворения собственных амбиций! В хитрых глазах Хорька Кошка не более, чем полезный инструмент! А Шель наверняка и вовсе пустое место, не стоящее внимания!

Эрио скрипнула зубками и ударила по выставленному мечу своим. Эрих согнул руку в локте, позволив ей промахнуться, тут же сделав выпад, метя в то же плечо. Кошка толкнула лезвие верхней кромкой щита, шагнула навстречу, собираясь ткнуть беззащитное брюхо. Капитан просто надавил на клинок сильнее, заставил щит наклониться, скользнул по его краю и дал по выставленной руке, сразу пытаясь обратным движением рубануть по шлему. Эрио вновь ударила щитом, но от мощи столь простого и короткого движения руку отбросило, меч проскользил по металлу. Уловив брешь в защите она рубанула по бедру, но Хорёк на миг убрал ногу, пропустив клинок, и обрушил меч на вновь подставленный щит. Кошка едва заметила мелькнувшую конечность. Голень врезалась ей в бок, и, вопреки ожиданиям, Эрио вышибло воздух из груди, внутренности ощутимо всколыхнуло, а спустя непродолжительный полёт уронило наземь.

— А ты шустрее, чем я думал. И силёнок неожиданно много, как для такой крохи. Да и не скажешь, что ты взяла в руки меч пару недель назад. Но опыта не хватает. Подымайся, если хочешь продолжать.

* * *

«Это всё зануда виновата.»

Эрио валялась вместе с Шель в палатке и ждала ужина. Всё тело ныло из-за вредного капитана, решившего показать ей реальную разницу в силах и мастерстве. Вот только Кошка не понимала, в чём именно виновата Коми.

«Она меня замутила! А я ведь хотела сделать бой более равным, показав тебе парочку иллюзий!»

«Наша вечно скучающая подруга решила разбудить твою животную часть, чтобы позабавить публику и заставить этого хитреца выкладываться, как в настоящей драке. Вот только ты даже в этом случае не смогла бы победить.»

«Зато принудили бы хитрую букашку воспринимать кошечку всерьёз! Ну да ладно, как-нибудь в