монашки, но точно заставят осторожничать и выиграют ей время на побег.

«Направление мыслей у тебя правильное, но где твой боевой настрой? Ты должна хотеть перебить вообще всех в одну мордочку!»

«Хотеть не вредно.»

Эрио предпочитала ставить реалистичные цели. Вот обрушить мост ей под силу. Без маны на это ушло бы, конечно, очень много времени, но всё же она успела бы к сроку. Подстрелить парочку одарённых — тоже. Завести их в западню и доставить множество страданий — однозначно. А вот перебить всех, когда среди них будет такое чудище, как Вителли — точно нет. Тут бы ноги унести! Госпожа лишь презрительно хмыкнула, явно недовольная таким ответом.

«Что теперь?»

Кошка вернулась к мосту и не вполне понимала, что конкретно должна делать.

«Топай к первой опоре, вяжи верёвку вокруг зубца над ней, слева, и спускайся к воде. Доспех лучше сними, так проще будет.»

Эрио отошла на десяток метров от начала каменной дороги, достала самую толстую из верёвок и закрепила, тут же сбросив моток вниз. Сняв доспех, она ощутила касание холодного ветра, заставившего кожу покрыться пупырышками. Не медля ни секунды, Кошка осторожно опустилась на пяток метров, зависнув над тающим льдом. Толщина каменной кладки достигала полутора шагов, а длина и вовсе доходила до шести. Долбить такое молотом, пришлось бы долго, да и существовал обоснованный риск завалить груду камней прямо себе на голову.

«Всё намного проще, и сложнее, тут как посмотреть. Для начала слушай задачу: касаешься ладошкой между стыками камней, пускаешь туда ману, но только по внутренней части, чтобы внешне всё выглядело опрятно и конструкция не обвалилась раньше времени. Потеряешь контроль — обрушишь мост себе на голову. Превратишь в прах слишком много — аналогично. Я могу лишь подсказать, когда будет достаточно, чтобы потом хватило одной заряженной стрелы для обрушения конструкции. Впрочем, могу ничего не говорить, если ты уверена в собственных силах.»

Кошка не обратила внимания на язвительное замечание, зацепилась поудобнее, и постаралась сделать то же, что с клинком или стрелой. Вот только объёмы необходимой энергии не шли ни в какое сравнение и стремительно расползались по пространству. Эрио с трудом остановила поток и потянула обратно.

— Тяжело.

«Не пытайся объять всё сразу. Для тонкой работы необходим молоточек, а не кувалда. Если не выходит за раз, разбей задачу на части. У тебя всё получится.»

— Спасибо. Я постараюсь.

Коми отвечала очень общими фразами, но Кошка поняла, что нужно делать. Глупо с её стороны относиться к задаче точно так же, ведь условия очевидно разные. В этот раз Эрио чётко удерживала ровно одно направление, заставляя ману «переваривать» более мягкий материал между камней. Это требовало всей концентрации, зато своеобразный извилистый клинок отзывчиво следовал желаниям хозяйки, проникая достаточно глубоко.

«Достаточно. Грубая и безыскусная работа, которую легко обнаружит достаточно опытный маг. К твоему счастью, в этом захолустье таких нет.»

Кошка потеряла счёт времени, когда Госпожа наконец позволила остановиться. Порыв ветра пробрал до костей сквозь промокшую одежду. Эрио задрожала и поспешила взобраться наверх, пока мышцы совсем не одеревянели.

«Да-да, подымись на полметра и повтори то же самое. Ты ведь не думала, что одной маленькой складочки хватит? К тому же неплохо бы сделать пометку между ними, куда стрелять.»

«Не нужно. Я запомню.»

Она смирилась с необходимостью, подлезла чуть выше, и, в этот раз, полностью привязала себя за талию. Верёвка сильно давила, но лучше так, чем не заметить слабость онемевших пальчиков и пойти под лёд. Эрио выдохнула, закрыла глаза, и коснулась холодного камня. Вновь мана заструилась между камней, и вроде выходило проще, но в то же время сказывалась усталость. Кошка то и дело ловила себя на том, что едва удерживала «клинок», и даже постепенное уменьшение размера не сильно влияло на ситуацию. Однако она продолжала упорно превращать в прах слой, скрепляющий камни между собой.

«Этого хватит. То же нужно проделать со второй подпоркой, но попозже. Пока займись обычными ловушками, чтобы немного отдохнуть.»

Эрио вздохнула с облегчением и поторопилась вскарабкаться наверх. Отвязав себя и спрятав верёвку, она вдруг ощутила сомнения по поводу твёрдой опоры под ногами.

«Он ещё не один год простоять может, если его намеренно не рушить, глупышка.»

Кошка с подозрением топнула ножкой, однако каменная кладка осталась равнодушной. Накинув доспех, она пошла к роще. Однако передумала вновь ломиться через заросли. Если пошлют в разведку следопыта, то единичный след не вызовет особых подозрений, а вот протоптанная тропа, которую никак не замаскируешь от опытного глаза — однозначно. Пришлось вязать верёвку к зубцу над крутым берегом и спускаться на самый краешек льда, сразу проломив его и оказавшись по голень в болоте и по колено в воде. Не страшно — за пару дней тут всё поплывёт точно так же, как на прошлой реке.

Чрезвычайно осторожно Эрио прошла около сотни шагов, достала ещё одну верёвку, и с третьей попытки смогла зацепить петлю за сук. Пару раз натянув её со всей силы, Кошка убедилась в безопасности подъёма и в два счёта оказалась наверху. Примерно отсюда уже имело смысл готовить западню: достаточно, чтобы набрать скорость и потерять бдительность. Кому, как не ей знать, сколь легко расслабиться, преследуя добычу?

Для начала она прошла около сотни шагов примерно вдоль дороги, изредка карабкаясь на дерево и оценивая обстановку с высоты. Лес тут оказался удивительно плоским, без сколь-либо заметных ям или холмиков. Однако даже так проглядывались пути, по которым бежать покажется проще всего, а значит кто-то из преследователей точно выйдет на один из шести. Конечно, если за ней никто не погонится, то будет очень обидно потраченных усилий, да лучше так, чем попасть в их руки.

Для начала Эрио взялась за топор и свалила пару деревьев, чтобы наверняка перекрыть лишние маршруты. Затем зачистила их стволы с противоположной от дороги стороны и соорудила пару горок. Закончив с этим, она сняла совковой лопатой толстый слой листвы в сторонку. Достала мешок, мотыгу, и принялась копать. Ветки и корни сильно мешали, но на каждое препятствие находился подходящий инструмент, и вскоре на каждой из дорожек появилась ямка глубиной в локоть, а земля уносилась ближе к берегу. Теперь в ход пошли ветки поровнее. Кошка попросту выложила их перед собой, наполнила маной меч, и за пару минут заготовила целую кучу острых кольев. Вбить их в землю и обмазать верхушки