«Ты поэтому сказала не натягивать её сильно?»

«Естественно! Стопы будут скользить из-за изгиба, верёвка будет сильно играть и раскачиваться — идеальная тренировка на координацию движений. Я знаю, что у тебя и без того хорошее чувство равновесия и дистанции, но тебя не должен устраивать столь ничтожный результат! Большинство пренебрегают столь важным для воина параметром, и именно поэтому тебе необходимо отточить его до совершенства! Чтобы ты могла прыгать по тончайшей нити без единого напряжения и умственного усилия, проводя бой с воображаемым противником. Тогда в реальной драке тебе не придётся отвлекаться на такую мелочь, как потеря равновесия из-за неудобного ландшафта.»

Примерно так Кошка и подумала. Она привыкла тщательно выбирать место постановки стопы, отчего даже на болоте почти никогда не оскользалась. Вот только Госпожа требовала совершить нечто на порядки сложнее. Эрио просто стояла несколько минут, привыкая к ощущениям. Дрожь мышц передавалась верёвке, заставляя ту вибрировать ещё сильнее. Она не понимала, как должна привыкнуть к подобному, однако решилась отпустить ствол и попытаться просто постоять на месте. Опора начала колебаться, раскачиваться в разные стороны. Кошка пыталась удерживать равновесие, но в итоге не успела схватить дерево и грохнулась на землю, сумев лишь повернуться лицом кверху. Дух слегка вышибло, но не столь сильно, как ожидалось.

— Сложно.

Грустно произнесла она, вот только наставница лишь похихикала на грани слышимости. Эрио вздохнула и поднялась, стряхивая с доспеха прилипшие листья.

— Кар-кар-кар!

Насмехался прихвостень Ведьмы, сопровождавший её от самой переправы.

— Смейся-смейся. Будто бы ты справилась лучше.

Пробормотала Кошка, вновь забираясь на инструмент изощрённой пытки. Следующий десяток попыток мало чем отличался от первой. Эрио просто не могла балансировать на столь подвижной опоре! Побитая и раздражённая, она решила сменить подход и не стоять, а бежать. Вот только на втором же шаге верёвку качнуло вбок. Кошка едва успела зацепиться за неё рукой и повисла, а не грохнулась на листву.

«Пока этого хватит. Продолжим спустя пару часов. Подумай немного о тренировке, а потом зануда опять за тебя возьмётся.»

* * *

— Надоело. Пойду есть и спать.

Признала Эрио, в очередной раз подымаясь с земли. За сотни падений, казалось, она отбила всю требуху, да и голова болела, но тут больше виновата именно Коми, заставляющая слагать и вычитать снова и снова. Кошка не подозревала, что её может тошнить от вида обыкновенных закорючек!

«Не-а! Покушай быстренько и помаши немного мечом, имитируя схватку. Это поможет расслабиться.»

«Ты хорошо постаралась, Эрио. Не только запомнила все цифры, но и научилась двум элементарным операциям. Если будем работать в таком темпе, то к концу поездки ты уже сможешь без труда проводить все четыре операции в уме.»

Эрио скривилась и пошла махать клинком, вымещая раздражение на невинном деревце.

* * *

— Получилось!

Кошка весело запрыгала на верёвке, держась за дерево. Понадобилось целых двое суток, чтобы наконец перебежать от одного края на другой!

«Достижение сомнительное, но убогие букашки на такой результат и вовсе могут рассчитывать лишь спустя годы тренировок. Ладно, что скажешь об этом месте? Сможешь устроить тут западню?»

«Нужно осмотреться.»

Вопрос застал её врасплох. Эрио не могла сказать ничего конкретного, пока не обшарит лес на пару километров во все стороны. Но очередной мост впереди выглядел многообещающе. Если обрушить его в нужный момент, то можно создать очень много проблем! Раньше она о таком даже не подумала бы, но теперь имелся и повод, и возможность.

«Сапёрное дело требует филигранной точности. Разрушить мост для тебя не составит большого труда, другое дело, как сделать так, чтобы он обрушился в нужный тебе момент, а не раньше или позже.»

«Не занудствуй, зануда! Я на этом деле не одну армию слопала! И нашу мелюзгу научу азам, раз нужно.»

«Хм, как благородно с твоей стороны бескорыстно помогать подопечной. Подозрительно.»

«Так будет интереснее. Лично Мне этого достаточно.»

«Спасибо, наверное.»

Госпожа только фыркнула, словно предлагая поскорее закончить со своими делами. Кошка не возражала. Для начала она пошла налево, но уже спустя десяток минут признала, что роща вековых дубов плоховато подходит для обустройства ловушек и засад. А вот с правой стороны деревья были помоложе, будто пару десятков лет назад эта часть выгорела в пожарище. Растения не успели определиться с лидером и вытеснить конкурентов, да и кустарник здесь себя чувствовал отменно, создав сплошную стену. Не носи Эрио такой хороший доспех, не рискнула бы сунуться туда без особой нужды, чтобы не выйти потом в сплошном рванье. Впрочем, одарённые наверняка будут ехать если не в цельных латах, то в другой броне попроще. Спустя полчаса Кошке немного надоело продираться сквозь заросли, но ей определённо требовалось пройти столько, сколько можно, чтобы найти путь для побега.

«Пройдёшь ещё столько же, и выйдешь на не особо популярную дорогу. Там река намного уже, но прошлой весной обрушился деревянный мост, который никто не захотел восстанавливать. Для побега на лошадке самое оно. Вопрос только в том, сможешь ли ты пробежать так много и не попасться?»

«А сколько у меня осталось времени?»

«Три дня. После полудня, ближе к вечеру четвёртого они будут здесь. Хватит для обустройства множества ловушек, но недостаточно, чтобы превратить всё здесь в одну сплошную западню.»

«Согласна. Но я постараюсь. А как мне перевести туда коня?»

«Сначала доделай всё тут, а уже после сделаешь небольшой круг и закончишь с другой стороны, пока не появятся разведчики.»

Что-то такое Кошка и предполагала. Хотя внезапно ей подумалось, как было бы круто, умей она перемещаться на такие расстояния в один миг, как герои легенд.

«Хи-хи-хи! Малышка, ты слишком торопишь события. Даже короткие прыжки тут умеют исполнять единицы самых сильных воинов, а говоря о расстоянии в несколько километров и более — редкие маги с соответствующей стихией. Даже с твоим талантом можешь об этом забыть на ближайшие пару лет. Серьёзно. Забудь.»

«Это чрезвычайно опасно, Эрио. У тебя сейчас больше шансов выжить в прямом бою с Вителлоццо.»

Кошка вздохнула и пошла обратно. Кто бы сомневался, что всё самое интересное придётся оставить на потом. Впрочем, отстранённые мысли не мешали запоминать окружение и примерять на удобные места возможные ловушки. Объём работ внушал трепет, но с усилениями и полноценным источником маны Эрио должна успеть сделать достаточно. Может они никого из одарённых не убьют, а раны быстро вылечат целители вроде