так, что сейчас вы с другом хоронили бы меня. После долгих и болезненных пыток – хоронили. И без всяких почестей.

– Он прав, – поддержал Этвана Директор. – Всё могло сложиться по-другому, весьма печально для товарища Сто Третьего. Ты знаешь правила, знаешь, что мы лишь инструменты на службе своих народов. Сейчас, когда всё встало с ног на голову, мы должны забыть старую вражду. Потому что она бессмысленна, а ещё потому, что играет на руку общему врагу. Гебар был отличным солдатом, он мог быть моим другом. Пусть бригадному капитану почва будет пухом. Он был достойным противником.

Директор опрокинул стопку и, сморщившись, крякнул. Спустя мгновение к нему присоединился Этван. Помедлив немного, то же самое сделал и Гарна. Потому что прав этот… Direktor, кругом прав. В их деле кто успел – тот и съел и обижаться, кроме себя, не на кого. А если совсем по-честному, то кригскоммандеру крупно повезло. Повезло, что живым остался, а не рядом с Гебаром лёг! И если хочет он защитить страну и планету, то придётся с ними сотрудничать. Пока – придётся. А там посмотрим.

– Ладно, пора и честь знать. Работаем? – обернулся к Сто Третьему Директор. И тут же ответил сам себе: "Работаем!"

Он убрал со стола посуду и выложил на середину ручку. Спустя секунду над ней, прямо в воздухе, замерцала карта одной из южных, граничащих с Орхеной, провинций.

– Маяк находится здесь, – ткнул в объёмное изображение Директор. Карта отцентровалась и укрупнилась в месте прикосновения. В глубине одной из гор запульсировала яркая точка.

– Это – поселение хурутов, – продолжил Директор, наложив на изображение неправильной формы кляксу, обволакивающей гору с одной из сторон. – Проход к маяку они обложили плотно, мышь не проскочит. Необходимо понять, как уничтожить артефакт, учитывая, что мы там будем не одни.

– Подождите! – остановил их Гарна. – Какой мост? Какой маяк? При чём тут, в конце концов, хуруты?! Я ничего не понимаю. А мне не нравится, когда я ничего не понимаю!

– Ты прав, – ответил Сто Третий. – "Маяк" – это объект, с помощью которого можно мгновенно перемещаться в пределах большого радиуса. Помимо этого, маяки завязаны друг на друга, позволяя нам путешествовать между мирами и солнечными системами. Так мы, собственно, сюда и попали.

– Между солнечными системами, да ещё мгновенно? – недоверчиво произнёс кригскоммандер. – Это уж, простите, что-то запредельное. И как же они устроены, маяки ваши? Как работают?

– Они не наши, – вмешался Директор. – Они вообще непонятно чьи. Мы обнаружили их случайно. Точнее, это сделал враг, приведя нас затем к артефакту на нашей планете. Как они работают – мы не знаем, но пытаемся понять. Сейчас главное, что маяк, находящийся на Герте, надо уничтожить.

– То есть вы использовали малоизученное инопланетное… устройство, чтобы попасть сюда? – протянул Гарна. – А если бы оно подвело? Если бы отказало?

– Если бы, да кабы, – отрезал Директор. – Если бы у Радана была возможность покончить с Конклавом, он бы ей не воспользовался? Ты бы – не воспользовался?

– Хорошо, – кивнул Гарна, – допустим. Судя по тому, как вы тут сцепились, ставки и вправду высоки. Но вот чем вам помешали хуруты – я понять не могу.

– Что ты о них знаешь? – спросил Консул.

– А что про них знать? – удивился Гарна. – Кочевое племя, населяло исторический Аниран, нынешний Конклав. После усиления церкви и начавшихся гонений бежали в Радан, где и осели. Живут замкнуто, чужаков не любят. Свои законы, опять же, согласно древнему договору. Империя тогда воевала с Ильхором, хуруты предложили помощь взамен на право жить по своим обычаям. Бойцы они хорошие, а в войне мы не сказать, что побеждали. Ну, Император и согласился. После войны их больше не трогали – договор есть договор. А почему вы спрашиваете?

– Хуруты нашли маяк, – объяснил Директор. – И похоже, они ему поклоняются.

– Подождите, подождите, – запротестовал Гарна. – Их на югах отродясь не было, они кучкуются на северо-востоке.

– Около десяти лет назад они осели в районе маяка и устроили там "чистилище". Знаешь, что это такое?

– Ещё бы не знать, – присвистнул кригскоммандер. – Это ж у них как кладбище, только для живых. Преступники, насильники…

– Те, кто грубо попрал обычаи и не смеет показываться племени на глаза, – закончил Сто Третий. – Проще говоря, отщепенцы. Живые покойники, замаливающие грехи до конца своих дней.

– Вы не можете туда попасть, потому что вход в "чистилище" запрещён для всех, – подытожил Гарна. – И своим и, тем более, чужим. Так?

– Так, – подтвердил Этван. – Еду они выращивают сами, кое-что подбрасывает община. Остальное – выменивают у местных, причём не выходя за ворота. У них там целая система.

– Дела, – удивился Гарна. – Я-то, признаться, думал, что нравы у них слегка смягчились.

– Видимо, не смягчились, – ответил Директор. – Но что есть – то есть. Когда мы прибыли на Герт, то обнаружили возле маяка посёлок. Позже хуруты нашли артефакт и, вероятно, вошли с ним в контакт. Не поняв его инструкций – стали ему поклоняться. Так как народ они горячий, было решено закрыть всю зону до лучших времён, тем более что прыгать дальше мы пока не планировали. У нас и тут забот полон рот.

– Что значит – "вступили в контакт"? И какие инструкции он им дал? – не понял Гарна.

– Если прикоснуться к маяку, он объяснит принцип своего действия, – терпеливо разъяснил Этван. – Телепатически, понимаешь? Мы смогли разобраться в его устройстве, хуруты – нет. У них попросту не хватает знаний, чтобы понять, о чём идёт речь. Поэтому они решили, что с ними говорит некая высшая сила. И организовали вокруг артефакта круглосуточные бдения, всем нам на радость. Можно, конечно, попробовать силой…

– Нельзя силой, – возразил Гарна. – Потому что… Ведь ваши враги сюда попали раньше, так? И значит, могли организовать "чистилище" в качестве прикрытия. Чтобы запереть вас тут, чтобы вы дальше не полезли.

– А я говорил, что он смышлёный, – подмигнул Сто Третьему Директор. – Верно мыслишь, гвардеец, именно поэтому мы туда соваться и не хотим. А ну как на месте дежурит тревожная группа? Отделу там сейчас рыскать нечего, только таким отщепенцам, как мы. Следовательно, лезть к маяку naobum lazaria мы не станем. Что делать – пока неясно. Но решение найти надо и мы его, общими силами – найдём.

– Я так понимаю, для этого меня в живых и оставили, – криво усмехнулся Гарна. – Что ж, пришло время отрабатывать. Хуруты Гвардии не указ, господа пришельцы. И не с такими дело иметь приходилось. Можно ещё на карту глянуть? Больно она у вас красивая…

***

Они проспорили несколько часов.

– Что, если дроном? –