— Что?! — грянул Сигфрид. Стражники испуганно отпрянули, а самые сообразительные схватили Медрерта и подтолкнули его к королю, чтобы он не смог избежать беседы с правителем. — Это правда? — снова схватил его за шкирку король. — Немедленно говори, не то я перережу тебе горло!

— Я… Нет… — пробормотал тот. — Нет! Я привел их сюда, потому что…

— Я не спрашиваю, зачем ты их привел! Отвечай, что ты делал в Асбелии?! Ты был там один?

— С Грилдом, — услужливо сообщил Юан.

— Грилдом? — Сигфрид посмотрел на него совершенно ошарашенным взглядом, затем снова перевел взгляд на Медрерта. Он был в такой ярости, что даже братьям стало не по себе. Они решили больше не искушать судьбу и, воспользовавшись ситуацией, стали потихоньку отступать.

— Я… Нет, мы там не были! — лепетал Медрерт.

— Откуда в таком случае им известно о Грилде, а?!

Это было последнее, что услышали Балиан, Кристиан и Юан: под эту особо громкую реплику они пустились бежать. Впрочем, за ними никто не гнался — ни один человек не решился начать преследование, чтобы ненароком не отвлечь короля от разговора, если это можно было так назвать, с Медрертом — окружающие чувствовали, что сейчас это опасно для жизни.

Кое-как добравшись до Врат Рассвета, братья остановились отдышаться. Обратный путь показался им много короче — должно быть, потому, что они не крались, а неслись, как угорелые. Уже начинало светать.

— Твой Ключ творит чудеса, — с трудом отдышавшись, сказал Балиан. — Чуть не сжег нас всех, а ведь сработало.

— Как он разозлился! — хихикнул Юан. — Смешно.

— Это тебе смешно, — возразил Балиан. — У этого парня явно серьезные проблемы с психикой. И нервами. То маньяк пафосный, а то орет, как резаный. Но ты его, Кристиан, просто взбесил! Я подумал, что он с мечом бросится, а он — «проваливайте!»

Кристиан и Юан рассмеялись — правда, несколько нервно, от перенесенных волнений по-другому не получалось. Ведь все пошло совсем не так, как надо.

— Будем надеяться, что Сигфрид разберется в этом до конца, — сказал он. — Похоже, он и Грилда хорошо знает, и где он не должен был быть, так это в Асбелии…

— Но этого, из Галикарнаса, мы потеряли, — сказал Юан. — Сейчас Роланд нас как приговорит…

— Не приговорит, не бойся, — улыбнулся Кристиан. — Ну, в крайнем случае скажете, что это я его выпустил, а вы пытались меня остановить… Но я не дался. Доказательства налицо, — добавил он, посмотрев на братьев, порядком пострадавших от силы Ключа.

— Иди ты! — хором ответили Балиан и Юан.

Они нашли брошенных лошадей и вернулись в лагерь. Там уже начинались сборы — войско готовилось к очередному бою. На Балиана, Кристиана и Юана никто не обратил внимания, и они решили, что тревога по поводу пропавшего заключенного еще не поднялась. Это было очень кстати: после всего пережитого братьям хотелось немного передохнуть.

— Все-таки это было жутко, — пробормотал Юан — они уже уселись и пытались развести костер — утро выдалось неожиданно холодным. — Сигфрид такой страшный, когда злится.

— Да уж, не хотел бы я оказаться на месте этого придурка, — Балиан тут же полез опустошать припасы. — Но я куда больше испугался, когда эти три козла на тебя кинулись.

— Я тоже испугался, — признался Юан. — Что делать в такой ситуации? — деловито поинтересовался он.

— Ну, или как ты, — проговорил Балиан уже с набитым ртом. — Только троих сразу тяжело удержать, тебе особенно. Или отбить, что сможешь, а от остального увернуться. Потом покажу, как. Когда поем.

— Розетта идет, — увидел Кристиан приближающуюся девушку. Вид у нее был не то грустный, не то просто задумчивый.

Балиан тут же перекинул через голову плащ, так, что он полностью заслонил его лицо.

— Это еще что? — посмотрел на него Кристиан.

— Так ты ж ему лицо обжег! — первым сообразил Юан. — Боится.

Из-под плаща донеслось невнятное пожелание брату «валить в Градерон». Но Розетта уже подошла и Юана расслышала. Сумрачно глянув на Балиана, она одним движением сбросила с него плащ.

— Поосторожней нельзя? — зыркнула она на Кристиана.

— Ну вот, все меня ненавидят, — картинно разведя руки, вздохнул тот.

— Тяжелое бремя старшего брата.

— Что ты, Кристиан! — не на шутку встревожился Юан. — Мы тебя очень любим! Правда, Балиан?

— Ага, — заверил Балиан. — С Ключом, это Тристан виноват.

— А Розетта тебе и не брат! — продолжал успокаивать Кристиана Юан.

— Но все равно она, раз любит Балиана, тебя тоже любит.

— С чего бы это? — возмутилась девушка.

— С того! — Юан вскочил на ноги и указал на Кристиана. — Или ты его любишь, или мы не берем тебя в Этериол, и ты не будешь с Балианом!

Балиан и Кристиан уже задыхались от смеха, а Розетта, подняв руки, буркнула «ну ладно, уговорил» и отправилась за медикаментами, чтобы немного подлатать братьев.

Они дремали еще несколько часов, прежде чем в лагере поднялся переполох: наконец, заметили, что заключенный Медрерт сбежал. Но, к счастью, король Роланд уже ушел на поле боя, и никто и не думал подозревать Балиана, Кристиана и Юана. Только Ричард пытался растолкать Балиана и узнать, не заметил ли тот чего подозрительного, пока ходил в лес, но Балиан в полусне пробурчал, что ему было не до того и что ему до сих пор неважно, поэтому Ричард может «лететь к своему Роланду». Ричард возмутился — так громко, что проснулся Кристиан. Тогда юноша выразил подозрение, почему это на всех трех братьев вдруг напала такая сонливость. Но его сомнения быстро развеялись: проснувшийся Юан сонно потер глаза и пробормотал, что спать не давал Балиан. Ричард очень хорошо мог себе это представить, поэтому оставил их в покое.

С грехом пополам выспавшись, Балиан, Кристиан и Юан стали помогать Розетте с ранеными. Время от времени они прислушивались к окружающим — не стало ли кому-нибудь известно подробностей о побеге пленника. К их удивлению, люди, взвесив все за и против, решили общими усилиями скрыть происшествие от короля: все равно заключенного собирались убить.

Но это было не так-то просто. Услышав о заговоре, Ричард смело заявил, что, в таком случае, он непременно расскажет Роланду не только о побеге, но и о том, что это пытались скрыть. Солдаты были явно недовольны, но признали поражение и согласились поведать правду и провести тщательное расследование. Обстановка в лагере, однако, после этого сильно накалилась. Кристиан, внимательно наблюдающий за развивающимся конфликтом, заметил, что даже Розетта стала вести себя странно.

Здесь следует заметить, что странность эта появилась еще до переполоха — уставшие после набега на войско Сигфрида братья просто не обратили внимания на очевидную нервозность девушки. Вызвана она была новым визитом загадочного незнакомца — коим, конечно же, был Таранос.