на развлечения у него нет! Он сделал ещё несколько выстрелов из пистолета, добив двух женщин и трёх мужчин разных возрастов, и направился к алтарю.

Стук в висках и учащённое биение сердца, отбивали чечётку подобно пылкой кармелите где-нибудь на площади в Севилье. Много чего осталось в прошлом Льюиса, но привкус горечи потерь, константой преобладал среди коротких мгновений краденого счастья. В этом мире всё чужое, даже собственная жизнь!

Говард сделал осторожный шаг, переступив мертвое тело женщины в чёрном плаще с капюшоном на голове, чьё окровавленное наполовину лицо застыло со страхом неизвестности в широко раскрытых глазах.

Чуть слышный шорох сзади отвлёк внимание Льюиса от жертвенного алтаря на небольшом возвышении и заставил замереть. Привычка к разнообразию возможных «сюрпризов» у Говарда была не просто в крови, а являлась неотъемлемой частью его сущности.

Льюис сжал в руке рукоять пистолета и резким движением корпуса развернулся на сто восемьдесят градусов, падая при этом на колени.

Раздались несколько пистолетных выстрелов. Одна пуля пролетела у Говарда над головой, а другая чиркнула по левой стороне бронешлема, не задев при этом бинокуляр ПНВ.

Льюис вслепую, не видя откуда по нему ведут огонь, стал стрелять в ответ, руководствуясь характером попадания в купол своего бронешлема.

Пули сорокового калибра вошли в уже мёртвые тела, валявшиеся на каменном полу, задели декоративную арку в виде стволов деревьев, деформировав лепнину, но так и не достигли своей цели. «SIG-Sauer» встал на затворную задержку, как всегда в тот момент, когда это было совсем не кстати, и Льюис получил две девятимиллиметровые пули в грудь. Он отшатнулся назад и рухнул на спину со сбитым дыханием. Запреградная травма — жутко неприятная штука, схожая по ощущениям с ударом молота, вот только Тора выискивать по близости в этот момент не имело сымсла.

«Девятый» отбросил мёртвое женское тело в чёрном плаще, которым воспользовался, как маскировкой и щитом из костей, внутренних органов, а также мышечной и соединительных тканей. Он сбросил с себя чёрный плащ и резким движением левой руки оторвал завязки в районе шеи. Суперсолдат стал подниматься на ноги. Его светло-серый строгий костюм, как и сорочка дымчатого цвета, были испачканы чужой кровью. Умение пользоваться «живым щитом» — особая наука, где главным аспектом является, нахождение рядом человека частично схожего, хотя бы по росту. Остальное дело техники и тренировок, ведь у совершенства не бывает предела!

Суперсолдат сбросил почти пустой магазин из шахты пистолета и вытащил из пластикового подсумка на ремне запасной магазин, который тут же зарядил в «HK P-30».

Говард внезапно почуял на мокрой от пота шее сырой холодок, лежа на спине и пытаясь, как можно скорее прийти в себя. Она была рядом! Чуть коснулась его кожи, собираясь страстно поцеловать и подарить вечность взамен бессмысленной тревожной земной суеты. Кто-то называет её «костлявой старухой» в балахоне с наточенной косой, а кто-то «прекрасной девушкой» с пепельно-белыми волосами и бездонным взглядом серых глаз в тонком светлом платье с длинными рукавами. Однако, сути всё это не меняет! Смерть остаётся смертью, а образ при этом не так важен! Весь вопрос только в двух пунктах: готов ты или нет, а также нужен ты ей сейчас или с тобой ещё стоит поиграть?!

«Девятый» осторожными шагами приближался к лежащему на каменном полу среди мёртвых тел противнику, страдавшему от последствий запреградной травмы. Суперсолдат ещё точно не знал, как решить судьбу дерзкого психа, которому однозначно надоела его жизнь! Объяснить это как-то иначе «Девятый» не мог и дело тут было не только в скупости его воображения и незнании красочных литературных выражений, а в простом инстинкте самосохранения.

Льюис чувствовал приближавшиеся к нему осторожные шаги каждой клеткой своего организма, а лёгкий стук каблуков туфель с кожаной подошвой барабанил по его слуху, подобно увертюре перед реквием. Сырой холодок слегка обжёг его левую щеку. Такого нежного поцелуя он не чувствовал никогда. Эта была искренняя любовь, а не лицемерные и лживые подобия и подделки, коими наполнен этот мир. Проблема выбора мучает многих, но никто не желает задуматься над тем, что это всего лишь иллюзия и твой следующий шаг уже давным-давно написан невидимой рукой!

Говард резким движением руки вытащил из кобуры на грудной панели модульного бронежилета «Glock 19» и открыл плотный огонь, застав, тем самым, своего невидимого противника врасплох.

«Девятый» поймал в бронежилет скрытого ношения под сорочкой две пули в живот, третья чиркнула по левому бедру, а четвёртая угодила в лучевую кость левой руки во время падения.

Резкий всхлип от боли и удар металла о камень дали понять Льюису, что его невидимый противник словил парочку свинцовых «шмелей» и готовится принять горизонтальное положение тела.

«Работа миссионера никогда не была лёгкой!» — поймал себя на мысли Говард, но чуть искривлённое остриё клинка ритуального кинжала зависло над ним в руках магистра.

Льюис моментально среагировал и выжал несколько раз спусковой крючок пистолета. Крик от боли, отлетевший в сторону ритуальный кинжал и обожжённый палец, свалившийся на подбородок, скорректировали планы магистра теней.

Говард аккуратно поднялся на ноги, контролируя помещение зала через прицельные приспособления пистолета, и осторожными шагами направился к сидевшему на каменных ступенях кардиналу де Флюи. Окровавленные руки магистра дрожали и из повреждений текла кровь. Несколько пальцев у кардинала отсутствовали и продолжалась кровопотеря. Слёзы на щеках искривлённого от боли лица магистра вызывали у Льюиса лишь желание отстрелить у него ещё что-нибудь.

Справедливость и наказание, порой, совсем рядом и не требуют вмешательства высших сил. Ад, как и Рай находятся на земле: среди людей, жизненных обстоятельств и «сбора урожая» собственных «посевов»!

Взгляд Говарда замер на перевёрнутом кресте на алтаре, что вызвало в нём отвращение и презрение. Он поднял правую руку, в которой сжимал «Glock 19» и сделал два выстрела подряд. Пули вылетели из ствола, стрелянные гильзы взмыли чуть вверх из окна экстракции, рефлекторно заставив кардинала прижать трясущуюся голову подбородком к грудине. Свинец разнёс на части перевёрнутый крест, разлетевшийся на куски. Младенец, лежавший на алтаре, не подавал признаков жизни, а только кровь капала на камень ступеней, где сидел раненный кардинал.

Ненависть овладела сознанием Льюиса, и он снова выжал спуск пистолета. Оболочечная пуля разнесла коленный сустав магистра да Флюи, заставив его взвыть от боли.

— Не убивай!!! — взмолил кардинал трясущимся голосом с перекошенной мимикой лица и слезами на щеках.

— Не думал, что вы сатанисты, настолько бываете жалкие! — холодно произнёс Говард и остановился рядом с кардиналом, неотрывно продолжая смотреть в его глаза полные ужаса и страдания.

— Я помню твой