— Это очень хорошо! Значит, мне не придётся лишний раз повторять вопросы. Что-то твой хозяин не спешит тебе на помощь! Просто, наверное, ему глубоко наплевать на тебя, ведь ты скоро его увидишь, — чуть наклонившись вниз и нависнув над головой магистра де Флюи, с издёвкой продолжал Льюис. — Кто ты такой вообще, мать твою?!

— Я всё скажу! Только, пощади! — запинаясь говорил кардинал.

— Всё имеет свою цену! Не мне тебе это рассказывать! — на ухо громким голосом добавил Говард магистру де Флюи.

— «Восьмая печать»… Это «Восьмая печать»! Бесконечность греха человеческого, искушённого аспидом… Наше братство — это единство идей! Ты ничего не сможешь изменить! Нас слишком много, и мы везде…

— Кто стоит за всем вашим «балаганом» с подобными тебе «клоунами»? — отойдя чуть в сторону, спросил Льюис, мысленно решая, какой станет смерть кардинала.

— От того, отвечу я или нет… Это не имеет значения! — запинаясь и продолжая страдать от сильнейшей боли и кровопотери, говорил магистр де Флюи, понимая, что вот-вот потеряет сознание.

— Я думаю, что клинок ножа в плечевом суставе, сможет найти то самое загадочное значение!

— Хорошо… Это с…

Грохот выстрела сзади и пуля, вошедшая в голову кардиналу чуть выше переносицы, оборвала его «исповедь».

Говард рефлекторно отшатнулся в сторону и в падении произвёл несколько ответных выстрелов, опустошив магазин пистолета.

Одна из девятимиллиметровых пуль попала в грудину суперсолдата, стрелявшего из положения лёжа.

Звук шагов, спускавшихся по каменной лестнице в зал, не предвещал для Льюиса ничего хорошего. Скорее всего, это была охрана, успевшая вооружиться в лучших традициях тактических спецподразделений, готовившихся нейтрализовать противника.

Говард лёжа на левом боку среди мёртвых тел, быстро сменил магазин в штурмовой винтовке и плавно спустил рычаг затворной задержки. Он вытащил из подсумка на камербанде дымовую гранату и, выдернув чеку, бросил её в середину зала. Раздалось небольшое шипение и дым стал заполнять пространство.

Льюис сунул «Glock 19» в кобуру на модульном бронежилете, вскочил на ноги, подобрал, валявшийся на каменном полу свой «SIG-Sauer» и, выжав спуск штурмовой винтовки, автоматическим огнём создал возможность для собственного отхода.

Ответный плотный беспорядочный автоматический огонь высекал искры из камня и кирпича, рикошетя в сторону, но Говарда это уже не беспокоило. Он влез в пролом и, опустив на глаза бинокуляр ПНВ, стал в темпе двигаться по узкому проходу.

Льюис вылез обратно в канализацию, подошвами тактических ботинок расплескав сточные воды, и бросил осколочную гранату в пролом стены…

Глава 22

Рим. Посольство РФ. Резидентура

Время имеет особую силу, как над людьми, так и над всем происходящем в целом. Сложно представить, чтобы было, если бы всё происходило как-нибудь иначе. Может быть, тогда, никогда бы не случались войны и конфронтации, люди бы могли изменить вехи собственной жизни и не было бы бед, горестей и несчастий. Однако, этот сложный мир, видимо, был создан для того, чтобы однажды воскрес опустевший сад Эдема и род людской искупил бы свои грехи.

Романов сделал глоток крепкого чая, продолжая сидеть, в выделенном ему на время кабинете. Его правый локоть стоял на подлокотнике кресла, а пальцы руки массировали гладковыбритый подбородок. Настольная лампа освещала поверхность столешницы, где царил порядок, а работающий ноутбук, тихо проигрывал седьмую симфонию Бетховена, успокаивая после очередного тяжелого дня и вечера. Ночь — особое время! Время, когда в памяти воскресают досадные ошибки прошедших лет. Андрей всегда с огромным теплом вспоминал о том, как отец перед сном читал ему книги, которые считал очень важными для своего сына. Одной из знаковых книг его детства стала «Два капитана», написанная Вениамином Кавериным. «Бороться и искать, найти и не сдаваться!» — возможно, в этих словах содержался весь смысл его жизни.

Его взгляд на мгновение упал на циферблат наручных часов, напомнивших о том, что до прибытия борта из Нью-Йорка оставалось порядка двух с половиной часов. Прилёт постпреда РФ при Совете Безопасности ООН, оказался спонтанным и ещё толком ничего не было проработано. Складывалось впечатление, что некий невидимый дирижёр делает всё настолько виртуозно, не давая при этом ни к чему оказаться быть готовым.

Романов допил чай в кружке и, поставив её на стол, рядом с лотком для бумаг, остановил воспроизведение музыкального файла, устало стукнув указательным пальцем по тачпаду. Он закрыл ноутбук и встал с офисного кресла. Андрей одёрнул футболку-поло светло-синего цвета и, всунул пистолет «SIG-Sauer P-229» в пластиковую кобуру на ремне песочного цвета брюк-карго. Он подошёл к дивану, на котором лежал бронежилет, а чуть в стороне светло-коричневая ветровка.

Чувство недосказанности всегда оказывала на Романова особое давление. Он постоянно пытался понять, в чём причины того или другого, где и что было нужно или не нужно.

Андрей надел на себя бронежилет, закрепив камербанды по бокам на «липучки», и вставил в левое ухо беспроводную гарнитуру от рации, закреплённой на ремне. Он накинул сверху на себя ветровку, не став застёгивать молнию, и вышел из кабинета. Ключ-карта проскользила по считывателю замка, а голос Грибова, окликнул Романова.

— Все уже собрались в зале для брифинга, только Соловьёва пока нет!

— Иду, Лёха! — крикнул в ответ Андрей и направился за Алексом, в чьём голосе сложно было не заметить напряжение и лёгкую долю нервозности.

Романов зашёл в зал для брифингов, где собрались задействованные в сопровождении постпреда из аэропорта до посольства оперативники и аналитики, собравшиеся за большим круглым столом. Огромный монитор на стене, висевший на кронштейнах под потолком, «ожил» и готовился вывести картинку со всеми возможными схемами маршрутов для кортежа.

Полковник Соловьёв зашёл в зал последним, закрыв за собой стеклянную дверь, и занял своё место за столом, сев на офисное кресло.

— Андрей Викторович, вы уже выбрали схемы маршрутов? — открыв папку перед собой на столе, спросил Геннадий Викторович и опустил на мгновение взгляд на распечатки.

— Да, товарищ полковник! — подойдя поближе к монитору, на который один из аналитиков вывел карту и все возможные схемы маршрутов, начал он. — Наиболее подходящими я выделил маршруты «№ 2» и «№ 4», — взяв со стола лазерную указку, показал на мониторе Романов.

— Хорошо! Пусть будет так! Беспилотник для сопровождения готов?

— Да, Геннадий Викторович! — мгновенно ответил один из аналитиков.

— Теперь по оперативной составляющей! — сосредоточенным голосом сделал акцент Андрей, переключив всё внимание на себя. — В нашем распоряжении две собственных машины и две машины сопровождения, выделенные для нас римским управлением карабинеров. Соответственно первая и последняя машины будут патрульные с мигалками, а две наших посередине. В этом плане ничего нового! Всё, как всегда!