Я и капитан Грибов берём на себя представительский бронированный «Мерседес-Бенц», группа поддержки из двух оперативников стандартную «Альфа-Ромео».

— Перебью, на секундочку, Андрей Викторович! «Центр» обеспокоен обстановкой вокруг приезда в Рим постпреда при ООН после всех обстоятельств происшествия, связанных с убийством подполковника Хабарова. Поэтому, на вас возлагается особая ответственность! Впрочем, всё, как всегда! — завершив короткое напутствие, полковник Соловьёв вернул слово Романову.

— Передайте «Центру» благодарность от нас за отеческую заботу! — саркастично улыбнувшись, добавил Андрей и продолжил брифинг, раскладывая всё по мелочам при возможном возникновении тех или иных нештатных ситуаций.

Романов заканчивал брифинг, внося последние важные штрихи, но чувствовал, что он душой где-то далеко отсюда. Там, где-то среди безмятежности простор и ярких красок, жила часть его воспоминаний. Многое в жизни, ведь, у него могло сложиться совсем не так и он бы сейчас не стоял в этом зале, проводя очередной брифинг, от которого зависели человеческие жизни и то, что будет завтра! Очень часто во сне Андрей видел окно обычного многоэтажного дома, где вечерами на кухне одиноко горела тусклая лампа. Одна из главных проблем людей: их неумение ждать!

Романов вышел из зала для брифингов последним из оперативной группы и, обернувшись, его взгляд замер на мониторе, где он видел совсем не карту, а то самое окно в многоэтажке, где ещё горел свет.

Андрей вышел из главного входа в резидентуру, прошёл к чёрному «Мерседес-Бенцу» представительского класса и, положив пальцы правой руки на дверную ручку, открыл замок. Лёгкий ночной ветерок овеял его лицо, пытаясь, пусть и на мгновение, но облегчить внутреннее напряжение и уменьшить чувство тревоги. Он сел на переднее сиденье, захлопнув за собой дверцу, достал из пачки сигариллу и закурил.

— «Орлиное гнездо», это «Караван-2». Начинаем движение! — выпустив изо рта табачный дым, произнёс по зашифрованному каналу связи Романов.

— Принято! «Око» уже в воздухе, — дополнил полковник Соловьёв, смотря на монитор в зале для брифингов, куда приходил видеопоток с беспилотника.

Машины покинули территорию посольства, выехав из открывшихся ворот, и начали набирать скорость, следую за патрульным автомобилем карабинеров.

Неизвестность снова звала к себе, улыбаясь с издевательской ухмылкой на лице. Нет, это совсем не пугало Андрея! Обыденность для каждого человека разная!

Романов вытащил из бардачка планшет и, разблокировав экран, подключился к видеопотоку с беспилотника.

Кортеж летел по ночной дороге в сопровождении патрульных экипажей карабинеров и звука сирен со светом проблесковых маячков. Флажки Российской Федерации на кузове посольского «Мерседес-Бенца» трепал ветер, а мачты освещения молчаливо вели кортеж к аэропорту. Романтика дороги — это бесподобная штука! В ней присутствует, как мелодичность тоски, так и литавры тревоги, но сравниться с этой красотой не может ничего!

Андрей докурил сигариллу, затушив окурок в пепельнице, и поднял дверное стекло нажатием на переключатель. В салоне автомобиля царила тишина, прерываемая временами лишь короткими переговорами по зашифрованному каналу связи. Алексей сосредоточенно следил за дорогой, держа руки на руле, и тихонько слушал одну из римских радиостанций. Романов следил за обстановкой, внимательно смотря на экран планшета, а также прислушивался к тому, что говорила ему его интуиция, основанная на личном опыте и инстинкте самосохранения.

Кортеж заехал на взлётное поле и направился к ангару, рядом с котором ожидалось посадка спецборта из Нью-Йорка.

— «Караван-2» время посадки в течение пятнадцати минут.

— Принято, «Орлиное гнездо»! Мы на месте! — произнёс Андрей и через несколько секунд кортеж остановился, достигнув ангара, находящегося под усиленной охраной служб безопасности аэропорта.

Романов и Грибов вылезли из «Мерседес-Бенца». Оперативники из машины сопровождения заняли каждый свои позиции, образовав условный периметр согласно плану операции.

Андрей закурил сигариллу и посмотрел вдаль, где на линии горизонта постепенно рождалась заря, багрянцем заливая тонкую полосу на ещё ночном небе.

Сигнальные маячки мелькали на бортах, заходивших на посадку самолётов, включались огни взлётно-посадочных полос и царило натянутое, словно струна скрипки, спокойствие.

Романов курил и неотрывно смотрел на небо, пытаясь отыскать свою, почти погасшую звезду, среди предрассветной темноты. Для каждого человека в этом мире существует своя невидимая лестница Иакова, вот только далеко не каждый способен пройти все ступени и обрести истину. Так, постоянно оступаясь и падая, соскальзывая вниз и разбиваясь, человек испытывает боль, теряя последние силы, хочет сдаться, но всё же продолжает снова и снова лезть вверх!

Андрей выпустил изо рта табачный дым и, затушив сигариллу о зажигалку, убрал окурок в пустую пачку из-под сигарет, вернув её обратно в карман ветровки. Он снова посмотрел на тёмное небо, но одинокой звезды найти так и не смог.

— «Караван-2», это борт три ноля тринадцать, как меня слышно? — произнёс в канал связи первый пилот самолёта.

— Это «Караван-2». Слышим вас хорошо! — ответил Романов и на треть застегнул молнию своей ветровки.

— Заходим на посадку! — добавил пилот, увидев зажёгшиеся огни взлётно-посадочной полосы, и приготовился выпускать шасси.

— Слава Богу! Дождались! — докуривая сигарету и резко выдохнув, с небольшой долей облегчения сказал Алексей.

— Нам не привыкать ждать! — подмигнув Грибову, заметил Андрей и потёр с силой ладони друг о друга.

Шасси небольшого самолёта коснулись взлётно-посадочной полосы и воздушное судно начало процесс торможения, видя впереди ангар, за которым стояли машины посольства, а также экипажи сопровождения карабинеров.

Спецборт подрулил к месту встречи и остановился за небольшим ангаром, рассчитанном на частные самолёты VIP-персон. Массивные воздушные судна лидеров стран «большой семёрки» должны были занять отдельные ангары, для первых лиц государств, где существовал особый режим и предельно ограниченный доступ.

Люк самолёта открылся и тут же был спущен трап, по металлическим ступеням с прорезиненным покрытием, вниз сошёл второй пилот, ожидая появления постпреда и его референта.

Романов вместе с Алексеем подошли поближе к трапу и остановились, параллельно контролируя условный периметр и слушая эфир канала связи, где напряжённый голос полковника Соловьёва известил о том, что беспилотник не видит каких-либо угроз поблизости.

Референт энергично спустился по трапу, посмотрев на предрассветное ночное небо и, встав рядом со вторым пилотом, принялся ожидать появление постпреда, который, скорее всего, был в данный момент на связи с Москвой, получая последние предварительные указания.

Политика — это особая игра, где нет ни правых, ни виноватых, а есть условные победители и побеждённые, получившие либо «щелчком» по носу, либо прикусившие от досады собственные языки. Если говорить о геополитике, то здесь всё несколько проще! За дипломатичностью официальных речей, а также ряда сдержанных малопонятных обывателю терминов и выражений, находится конфронтация в виде: шантажа, блефа и угроз. Однако, всё всегда заканчивается в «узком кругу», когда находят компромисс, выгодный для всех и тихо подсчитывают прибыль.

Тёмный мужской силуэт,