Темный лес расцвел какофонией ярких вспышек и взрывов. Магические удары сменялись стрельбой из арбалетов и атаками сил противника.

Уже по первым мелодиям боя Демор понял, что на его пути уже не в первый раз встал Ломар Траиан, однако теперь тот сменил тактику. Он выбрал такой темп, что Дэлиграт не успевал орошать на белоснежный снег алую кровь магов, как ему приходилось блокировать магические атаки, а следом арбалетные болты.

Демор перебросил через плечо налетевшего мага и, продолжая движение, мечом убил следующего.

Где Дэлиграт замешкался, он не понял, но от его доспеха со звоном отлетело два болта, и последовал магический взрыв, испаривший весь снег до самой земли. Ему не удалось препятствовать заклятью, поэтому он ушел левее, сводя на нет большую часть силы удара.

Такую атаку и расстановку сил сделал бы сам Дэлиграт при атаке на его же отряд. В это раз маг резко изменил правило ведения боя. Все нападение, как он уже заметил, не преследовало цели убить его. Это напоминало жужжание настырного комара, действия которого были не столько опасны, сколько приносили массу неудобств.

Тактика Ломара ставила иные цели. Дэлиграт осознал это слишком поздно.

Маги разделяли отряд, разбивая их поодиночке. Видимо, Ломар считал, что так он со своими людьми сможет справиться с Демором. Однако Дэлиграт все еще слышал выстрелы Ишио и одиноко бьющие молнии Дайсу, а когда вдалеке рухнуло дерево, он понял, что и Нест не дает атакующим магам расслабиться.

Однако пока было рано праздновать победу. Дэлиграту и его людям еще предстояло отбить атаку магов во главе с упрямым и нежелающим отступать Ломаром.

За эти два дня Демор успел восстановить свои силы, но, несмотря на это, мощности массового заклятья не хватит, чтобы покончить с атакующими, а значит, придется действовать иначе.

На Дэлиграта напали вновь в попытках оттеснить, едва он приступил к подготовке аркана. Парным мечам неразличимыми пируэтами пришлось станцевать еще не раз, чтобы выиграть хозяину несколько необходимых минут. Мертвых тел вокруг Демора становилось все больше.

В этот момент Дэлиграту нужно было использовать ту стихию, которая подчинялась ему лучше остальных и к которой у него был неограниченный доступ. С водой он сроднился, как ни с чем другим, а ее вокруг лежало столько, что не счесть. Снег был повсюду, и если закрепить это магией воздуха, то можно сплести аркан не слишком сложный, однако не уступающий по силе заклятьям высшей категории.

До Дэлиграта донеслись крики новых атакующих магов. Ломар действительно не давал ему ни минуты покоя, постоянно зажимая его, при этом не жертвуя своими людьми, словно пушечным мясом, как в прошлые их встречи.

Демор активировал первый аркан, и мага пробило торчащее из снега прочное и острое ледяное копье. Еще трое из них напоролись на подобные ловушки, прежде чем стали блокировать атаки Дэлиграта щитами и уклоняться от ледяных лезвий. Их стало появляться все больше и больше, заполняя расстояние, разделявшее Демора и магов. Люди Ломара тоже пускали в ход заклятья, пытаясь достать Дэлиграта, но он отклонял их.

Земля пучилась и взрывалась рядом с ним, однако Демор не отступал, пока не остался последний маг. Он уклонился от трех шипов, после кувырка прикрылся щитом, металл которого едва выдержал, перелетел через появившееся точно перед ним ледяное копье и успел пустить мощное заклятье, разъевшее ткань и часть доспеха, прежде чем Дэлиграт накрыл его своим арканом. Мага пробило, по меньшей мере, двенадцать ледяных копий, появившихся со всех сторон. Только этого оказалось достаточно, чтобы остановить его.

Дэлиграт развеял заклятье, и тела девяти магов упали на землю. Ледяные копья были без сомнения хороши, однако Дэлиграту требовалось нечто другое, заклятье, требующее мало Силы, но эффективное. Способное не задеть его людей, но избавить от магов.

Нужный аркан, как это всегда бывает, всплыл в его памяти, словно ждал своего времени. Снежный змей равнин Эрэграда. Заклятье, дающее жизнь мощному существу, сотворенному изо льда и ветра, оберегающее союзников и ненавидящее противников призывающего. Его сложно убить, потому что он скрывается в снежных массах, а при сильном ранении восстанавливает силы от своей стихии.

Когда были произнесены необходимые слова и сделаны точные движения рук, снежный покров начал шевелиться, после чего, возвышаясь над Дэлигратом, вылез четырехметровый змей. От него исходило легкое потрескивание из-за крупинок льда, что бешено носились друг за другом, очерчивая силуэт змея. Он стоял, не шелохнувшись, смотря на Демора в ожидании приказа.

– Действуй, – скомандовал Дэлиграт, и змей растворился.

Демор побежал на звуки выстрелов, но, сильно уступая в скорости призванной твари, он только видел ее глазами, как она расправляется с магами. Демор заметил Ишио, который лишь подмигнул, увидев снежного змея, прекрасно зная, кому принадлежит существо, после чего принялся топором добивать остатки магов.

Нест же, наоборот, увидев змея, напал на него, но стоило снежной твари прикрыть его от атак противника, тот понял, на чьей она стороне.

Сложнее всех пришлось Скопису. Пусть он был наемником и повидал немало боев, но тут все оказалось иначе. Тактика сражения с магами без прикрытых тылов делала Скописа уязвимым. Если бы не щит, оставленный ему вампиром, что едва ли не полностью поглощал заклятья, наемник погиб бы еще в начале. Поэтому снежный зверь, появившийся как раз вовремя, стал для него спасением. Вот только Скопис не знал, биться с монстром или бежать от него.

– Это свой, – успокоил наемника Демор. Рядом с ним уже стояли Ишио, измазанный кровью, и Нест. – Я смотрю, мы подоспели вовремя.

Скопису помогли подняться.

– Так точно.

– Нужно добить оставшихся и убираться отсюда, – сказал Нест, оглядываясь по сторонам.

– Никого не осталось.

– Откуда такая уверенность, Ишио?

– Только что восстановилась связь с Имбой. Она никого не видит.

– Почему они так внезапно отступили?

– Может, испугались твоей ледяной змеи?

– Не думаю, – ответил Дэлиграт, и его мысли тут же поддержал Скопис.

– У магов было явное преимущество. Они разделили нас и смогли бы ослабить отряд, продолжив атаку. – Наемника задел тот факт, что самым слабым звеном оказался он. – Их остановило что-то другое.

– Стойте, – резко прервал его Дэлиграт. – Где Дайсу?

Все стали оглядываться по сторонам. Девушки действительно не было, и Дэлиграт совсем не чувствовал ее. Забытое ощущение волнения захлестнуло его, чего он никак не мог ожидать.

– Ишио, пусть Имба пролетит всю территорию в радиусе четверти лиги.

– Есть.

– Ада. – Он выпустил дракона.

– Я поняла – взять территорию шире на тот случай, если им удалось уйти дальше. – Она резко устремилась в небо.